“三姨娘，看楓玉畫的花兒好不好看？”小女孩稚嫩的童聲來到她跟前。
    素心定睛一看，楓玉畫的是一座房屋，屋子旁邊一棵花，房子不大，但那株花比房子高出許多，紅花綠葉，天空中還有個黃橙橙的太陽。
    小女孩清澈的目光讓她心都軟了，素心溫柔地說：“這花兒真好看，楓玉很聰明啊！這是什麼花啊？”楓玉高興的說：“這是牡丹花。”
    “噢，牡丹花，楓玉是怎麼種啊？可以長得這麼好，比房子還大……楓玉好厲害呢。”
    楓玉歪著頭想了想，再回頭看看窗外的房屋，小臉紅紅地說：“嗯，楓玉畫錯了，謝謝姨娘。”
    素心微笑：“楓玉能自己發現哪兒畫的不對，可見又長進了不是？以後啊，楓玉畫畫兒時就會留意了，對不對？”
    楓玉點頭：“嗯，楓玉知道了。”小女孩拿著畫走開了，回到桌子那邊再塗鴉。秋樂在幫著杜盈給一個玉環絡帶子和垂纓，見狀便說：“越看就越覺得大小姐象老爺。”杜盈道：“是啊，那臉蛋，身量，尤其是舉止動作，簡直是一個模子澆出來的”
    素心仿佛看到童年的自己，那時候扮作小子，在父親跟前身後轉悠，所有見到他們的人都說自己和父親長的一模一樣，是個小號的餘慶。
    經曆過戰亂的雙親，立誌不把女兒養成隻會呆在屋裏繡花的所謂閨秀。在把她當男孩來教養的同時，堪破世情的父母教會她：財不可露眼，才也一樣。為了更好的生存，作女人就是要隱藏實力，平日裏盡力去做一個普通的女人，太與眾不同的女人是要吃很多苦頭的。
    就這樣，父親教她如何做一個男子，如何從男人的角度去看世界；母親教她如何做一個女人，如何站在相反的角度來理解男人的世界。
    她時時覺得其實世界上有兩個自己，一個是那個曾讀破萬卷書，走過萬裏路的少年素新；另一個是那個不大說話，小步走路，符合所有男人要求的女子素心。
    小時候，她很自在地活在素新的世界裏，偶爾才扮演素心，在母親麵前撒嬌。
    吳浩田少年時也曾是個重情重義好男兒，自從父親救了他的性命後就三天兩日在餘家和師兄們廝混，他一直不知道素新就是素心。當年他對素心幾乎是一見鍾情，想方設法來討她歡心，但凡她想到的，提起的，他都不惜一切代價為她做到，送到麵前；看到她展顏一笑，他覺得什麼都值了。
    他對餘慶夫婦更是好的沒話說，對清鬆他們也是，可謂肝膽相照，兩肋插刀。
    他們成親那年，他十八歲，她十五歲。所有的人都說他們是金童玉女，天造地設的一對……
    他是什麼時候開始變的？從軍之後？……升官之後？……納妾之後？……還是自己做素心做得久了，天天蹲在同一個院子裏，做著差不多的事情，覺得日子不能過下去了？……
    素心以前很少思前想後的，可近來她痛恨自己，痛恨自己不能自控的跌入往事中去；但是，記憶中的那柄刀，她又是多麼渴望能夠想起來……
    她自嘲地笑笑，把手中的茶盅放下。也許，自己並不適合這種高牆大院的日子的吧？
    “素心妹妹，廚子來問這鹿肉想怎樣吃，你可有好點子？”杜盈衝著她而來的問話，把她的思路拉回來。素心想了想才說：“問過大姐了嗎？大姐的口味最要緊。”
    春喜就說：“廚子說問過了，大夫人說以往的做法都吃膩味了，才讓大家想想看有沒有新鮮的做法，也好提提神。”
    “那二姐呢？二姐吃遍天下美食，妹妹豈敢魯班門前弄大斧？”素心一味推搪。
    “哎呀，我那些點子這幾年早給掏出來做了個遍了，妹妹若不肯幫著想想，恐怕廚子還是燉來吃的，湯是清甜，可肉一燉老了，不能吃了。”杜盈說。
    素心隻好說：“不如這樣……說起來姐姐別見笑，這是鄉下人的吃法，把鹿肉去皮挑筋，照六成鹿肉，兩成五花肉，一成魚肉，一成肥肉的比例，一起放在案板上用擀麵棍用力不停打，打到成肉醬，然後加進蔥花，蛋青，菱粉，麻油，和調味的糖，鹽等等，仔細拌勻了，再搓成肉餅，約莫半寸厚，先炸後烤，把肥油都烤了出來，吃起來就非但可口，而且不油膩。”
    她眼神兒飄忽，清冷地往下說：“如果有時間攤上幾張薄餅，放些切絲的紅蘿卜，黃瓜，大蒜，卷了肉餅，沾點醬吃，更加野味了。”
    杜盈聽得眼睛發亮，連聲說：“有意思，有意思，夏平，都記下了？快讓廚房照方子做了讓咱嚐嚐鮮。”麗君房中的大丫鬟夏平領命而去。杜盈才對素心說：“妹妹在那裏見過這樣磨人的做法？……相公多半沒試過。這樣做法肉質一定很嫩……”
    素心靜靜聽著她嘮叨，早就神馳萬裏，在那裏見到這樣磨人的做法？……
    在晉王府阿……
    楊廣在大興的晉王府，清鬆和素心曾幾次做客王府。
    他們驚奇地發現，晉王府裏的婢女仆人都老而醜，隻有那些輪值的侍衛還算年輕精神；王府裏沒有奇花異草，居然有幾畦菜地，聽說是晉王妃蕭妃和身邊的婢女們的傑作。王府裏沒有觀賞用的魚池，卻有一個小池塘；他們去做客時正好是夏天，魚塘裏盛開著幾朵荷花，晚上荷香四飄，蛙聲不絕……
    王府裏清爽簡單，晉王和蕭妃衣著用度都含蓄低調，蕭妃，一個端莊嫻熟的女人，美麗但絕不張揚。晉王府裏她是唯一的女主人，晉王愛妻深切，豈止沒有姬妾，連身邊的使喚丫環都沒有，他的一切都由蕭妃親自操持。
    晉王夫婦的兩個孩子：當時才三歲的長子楊昭，留在孤獨皇後身邊親自調教，兩歲的次子楊暕機靈可愛，深得楊廣歡心。
    那次，楊廣身邊的一個侍衛弄來一大塊鹿肉，因是夏天，無論清燉或者整塊煎烤都不大合適，大家說了半天，一個曾到過突厥部落的侍衛說可以這樣做來吃，楊廣就命他和廚子一起如法炮製，做出來真是鮮而不膩，肉質嫩滑，回味無窮……
    聽王府裏的人說，那些婢女仆人幾乎都是晉王多年來收留的孤苦之人，雖然有些並不是很伶俐，時不時出些差錯，但是晉王王妃從不責難他們，反而讓其他的人對他們多多包涵……
    ……