鄂豫皖蘇區肅反，殺掉了大量自己隊伍裏英勇善戰的優秀紅軍將士，清除不同意見者的同時，也極大地削弱了紅軍自身的戰鬥力和指揮能力。
    徐向前後來回顧說：“白雀園‘大肅反’，是鄂豫皖根據地曆史上最令人痛心的一頁。將近三個月的‘肅反’，肅掉了兩千五百名以上的紅軍指戰員，十之六七的團以上幹部被逮捕、殺害，極大削弱了紅軍的戰鬥力。”
    在國民黨對大別山蘇維埃根據地連續“圍剿”下，紅軍如此自殘，使革命形勢由優勢不可避免地轉化為劣勢。
    很快，國民黨就打來了。
    每一塊蘇維埃根據地，都是許多共產黨人和革命者流血建立起來的，如今很多地方，又成了國民黨的天下。
    夜晚，麻埠鎮還是萬家燈火，雖然曆經戰亂，雖然這裏曾經鬧過紅軍暴動，但現在它依然十分繁華。
    麻埠是大別山北麓的山區重鎮，水陸交通便利，是大別山木竹茶麻對外交易的源泉碼頭，也是山外貨物進山後的最大集散地。因此，麻埠鎮內，戲院、酒樓、浴池、大煙館乃至妓院，做什麼生意的都有，而且都十分紅火。連街上那些賣油茶、粉糕、湯圓、炸幹、餛飩等各種小吃商販，也未見冷落。各種竹幫、串鈴以及各具特色的吆喝夜賣聲，此起彼伏，悠揚地在這個山區重鎮的夜空上飄蕩。
    鎮南的一壺春大酒樓門口，張燈結彩，裝扮得跟過年一樣。車轎迎來送往，絡繹不絕，樓裏樓外，熱鬧非凡。六安州的京劇名旦小豔秋架子特別大，從來不唱堂會，但這次也破例來趕起熱鬧，在一壺酒樓串起堂會，要上演一晚上的全本《玉堂春》。
    麻埠鎮上的政要人物、各界名流，都收到了大紅請柬，區政府與商會今晚在一壺春大酒樓聯合設宴，祝賀國軍二十三旅在鮑家山打了勝仗。
    國軍二十三旅的上校旅長，正是高敬齋的小兒子高自雲。
    此刻，高自雲滿麵春風地率全旅團以上軍官前來赴宴。他們一個個披紅掛彩，喜笑顏開，一進門便被主人一一邀請入席。
    大廳裏，“歡慶鮑家山大捷”鬥大字的紅布橫匾高高懸掛在酒樓欄杆上。
    燈紅酒綠，曲暢人歡。
    “諸位，諸位靜一靜。”酒過三巡，胖鎮長笑容可掬，舉杯致辭：“國軍此次在鮑家山全殲赤匪，大獲全勝！此戰全賴二十三旅全體將士之神勇，來，我們為在座的英雄們敬上一杯。”
    杯盞交碰，談笑風生。
    胖鎮長走到高自雲麵前，恭敬地說：“高旅長年輕有為，果敢妙算。運籌帷幄，決勝千裏，真是大將之才。有你來保我們地方平安，實乃我等之幸！來！我代表地方的鄉親父老，敬高旅長一杯！”
    高自雲麵帶微笑，溫文爾雅，他頻頻舉杯答謝：“諸位請幹，兄弟是過量了，請原諒，我隨意，我隨意。”
    剿匪戰報載：上官雲湘縱隊第二十三旅高自雲部，在大別山鮑家山一帶，全殲當地赤匪。
    其實，高自雲心裏明白，哪裏是什麼“全殲”？隻不過是抓住了幾個紅軍掉隊的散兵遊勇與十幾個傷病員罷了。
    高自雲受命率部進山“剿匪”以來，的確想在戰場上真槍實彈地一試鋒芒，盼望能與正規紅軍打兩個硬仗，展示一下自己的軍事才能。可惜，他除了和地方上的赤衛隊以及小股紅軍有過遭遇戰外，他還沒有和紅軍的正規部隊交過手。
    為此，他感到很遺憾。
    高自雲正處於春風得意躊躇滿誌的時候，沒有受過挫折，儒雅的外表掩不住他內心的銳氣。從黃埔軍校一畢業他就在上官雲湘身邊當參謀，處世為人，深得上官雲湘青眼。二十三歲官拜上校旅長，的確是少年得誌。
    士為知己者死，他決心竭盡全力報效黨國，報效上官雲湘將軍。
    安營麻埠鎮，他首先采取安撫政策，對紅軍及赤衛隊的家屬，他曉之以理，動之以情，許之以願。使得有些人“幡然悔悟”，“棄暗投明”了。對那些曾參加紅軍與赤衛隊的人，他也是寬容處之。他認為要想叫紅軍不戰自破，收買他們人心才是上策。一味鎮壓，隻能帶來仇恨，並不能解決根本問題。其次，他嚴整軍紀，在部隊實行三禁，即“禁賭、禁毒、禁嫖”，並公開鞭懲了一些嫖娼、抽大煙的軍人。
    這些措施雖然得罪了一些人，但治軍的收效甚佳。也為他帶來了好名聲，使他在軍中的威信不斷提高。
    高自雲深知對敵攻心戰和對己嚴軍紀的重要。
    惟一使高自雲不安的，是他自己的親兄嫂，他們都是共產黨，走的是另一條與他完全不同的路。
    高自雲研究過共產黨階級鬥爭理論，他感到作為一種安邦定國平天下的學說理論，階級鬥爭這個提法很不實際。以經濟收入來作為衡量好人和壞人的標準，也極不科學。好人與壞人，隻能以法律為標準，在沒有觸犯法律前，所有的人都應該視為好人。在這個意義上，每一個階級或階層都有好人和壞人，怎麼能叫這個階級來消滅那個階級呢？階級鬥爭要窮人去打富人，那麼打敗了的富人就變成了窮人，這些變成了窮人的人，當然又要去打那些變成了富人的人。如此周而複始，豈不是天下要永遠大亂？
    他壓根就不信共產黨能成大器。
    但有一點他很佩服共產黨，那就是依靠窮人幹革命這一條。這是一個高招，天下窮人總比富人多。窮人無牽無掛，打勝了能分得一官半職，打敗了也一無所失，還當他的窮人，何樂而不為？
    他弄不清自己那麼精明的大哥，怎麼竟會去信奉這麼個不合實際的共產主義？
    一壺春半夜暢飲，高自雲業有微醉。等他辭別好客的主人回到旅部住處，已經是深夜。高自雲略事洗漱，正準備休息，心腹部下許副官走進來。
    許副官小聲對他說：“旅長，晚上有一個鄉下老頭找你，我把他安頓在客房住下了。我想他來找你，興許是有什麼急事，所以還是和你講一聲好。”
    高自雲疑惑地問：“一個鄉下的老頭？他是從哪來的？是個什麼樣的人？”
    許副官說：“他說是從你老家茶埠來的，有五十多歲，個不高，留個八字胡。”
    高自雲心裏一驚，說：“呀！是我家的老管家陳叔，他睡了沒有？”
    許副官說他還沒睡。
    “快，快請他來。”高自雲心中一陣緊張，睡意全無，酒也醒了。