家中莫非有何變故？否則正值戰亂，管家老陳怎會到這裏來？
    高自雲知道家鄉在鬧共產黨，大哥高自清和嫂子施春蘭都是共產黨幹將，他們鬧紅軍，與政府為敵。父母親年紀都大了，而他們一貫視為掌上明珠的大哥和嫂子行此大逆不道之事，自然會給他們帶來巨大的打擊。特別是老母親一向體弱，常年帶病，萬一她老人家要是有什麼意外不測，如何得了？
    許副官連忙走出去，不一會就把老陳帶進來，自己知趣地走開。
    管家老陳一進門，高自雲一眼就看見他腰間係著一根孝帶，隻嚇得他魂飛天外，忙不疊地問站起來問：“陳叔，你怎麼來啦？你這是給誰戴孝啊？”
    老陳哆嗦著手從懷裏掏出一封書信，未出聲，淚已先落。
    高自雲大驚失色，連忙看信。
    一見是父親筆跡，心就放下一半，但隻看到一半，便失聲痛哭起來。
    高敬齋在信上寫道：“自雲兒見字：家門不幸，橫遭慘禍。老屋被掠一空，叛逆中秋前暴亡。你母不堪所遇，撒手西去。所牽掛者，春蘭生死未卜，父字。”
    “二少爺，你千萬要節哀啊。”老陳雖然這樣勸高自雲，但他自己已經泣不成聲。
    “陳叔，我媽與我大哥到底是怎麼死的，你要如實告訴我啊。”
    高自雲心中隻覺陣陣發冷，母親年邁多病，死訊尚可接受，大哥正當年輕力壯之時，“暴亡”一說，從何而來？那隻能是兩軍對陣，他戰死沙場了？可高自雲知道，這時候家鄉一帶還是紅軍的天下，國軍鞭長莫及，那個地方現在並沒有什麼大的戰事。
    老陳隻能對他言其所知：紅軍打到高家灣，毀了他家的老屋，分了他家的田地，還要抓高敬齋。但高敬齋湊巧那天提前趕回了茶埠鎮，結果紅軍撲個空。紅軍中有人認定是高自清是高敬齋的兒子，一定是他給高敬齋通風報的信，於是把高自清當奸細殺了。老夫人久病在身，受不住失子之痛的打擊，聽到消息後當時激憤攻心，撒手人寰。
    老陳還告訴高自雲，少奶奶施春蘭也下落不明，至今不知她的去向。
    “大哥，你好胡塗啊！”
    高自雲聽罷，失聲痛哭。
    “二少爺，你要多多節哀啊。老爺也病了，我這是來接你回去奔喪的。老夫人走了，大少爺也不在了，家裏許多事還要你回去操持啊。”
    高自雲含淚點頭，答應立刻回家奔喪。
    高自雲對比自己隻大兩歲的大哥高自清十分敬愛。
    前些年他們各自外出求學，天各一方，離多聚少，相見的時候就更加親近了。雖然因為信仰分歧，弟兄們見麵時偶然也會為政見不同爭得麵紅耳赤，但感情上毫無芥蒂。大嫂施春蘭與自己更是親密無間，情同親姐弟。
    高自雲記得很多兒時自己與高自清的趣事。
    小時侯，高自雲對家中供桌上的那個自鳴鍾十分好奇：它的指針怎麼能自己在轉？它自己為什麼能發出聲響？他都想弄明白。一次乘家中無人，高自雲就給自鳴鍾來了個開膛破肚，親自驗看，結果當然是不可收拾。高敬齋為此大為光火，聲言要嚴懲罪魁，高自雲在恐懼之下竟嫁禍於高自清，使高自清平白無故結結實實吃了一頓板子。
    凡有禍事，總是他大哥高自清代他受過。
    這些珍貴的記憶曆曆在目，可轉眼，他大哥高自清竟慘遭殺身大禍，死於非命！大嫂也生死未卜，這怎不叫他肝膽俱裂，感到揪心地徹骨疼痛！
    高自雲欲哭無淚，對紅軍的仇恨之心突然增加。憤恨之情，難以排解。
    忽地，他陡起殺人之心。
    他不想濫殺無辜，作為軍人，他也心有大誌，隻想運籌帷幄，決勝千裏，從不打算親自衝鋒陷陣，揮刀拚搏。但現在，他想殺人祭兄。不殺幾個紅軍泄憤，難平他胸中這股毀家殺兄之恨。
    月色昏暗。
    高自雲滿臉殺氣，氣勢洶洶帶著四個衛兵來到麻埠鎮外的一座廟宇。
    這座廟宇四下戒備森嚴，是臨時關押紅軍俘虜的地方。
    “立正！”廟宇外邊的哨兵見半夜三更旅長親自駕到，連忙向他敬禮。
    高自雲冷冰冰地說：“給我提三個俘虜帶走，要當官的。”
    哨兵不敢猶豫，連忙給他提了三個在押的紅軍俘虜。
    衛兵們押著三個五花大綁的紅軍俘虜，跟高自雲來到廟宇外麵的小河邊。