阿梨聞言冷冷一哼，不再搭理冰藍，轉頭望著廊下的景致。
    廊下是團扇輕紈的藝伎，粉翠裙裾如細柳，在布置華麗紛紜的花廳裏輕盈穿梭。阿梨隻見中間一個穿了絳色輕衫的倩影，鶴立雞群，手中的琵琶輕舉，動作有一種難以言喻的舒展，她的衣袖冉冉飄舉，飄逸得如同九魔仙女在宮娥簇擁下降臨人間。
    那是大名鼎鼎的芷媚。
    “碧天如水月如眉，城頭銀漏遲，綠波風動畫船移，嬌羞初見時，銀燭暗，翠簾垂，芳心兩自知……”
    芷媚的歌聲就像她的人，清婉是她的姿色，高遠是她一貫的風骨。她就這樣忘我地旋舞高歌，萬籟沉寂，樓裏所有的男人都屏住呼吸，恨不得將眼前的美人連帶歌聲都吞進肚裏。
    阿梨覺得芷媚就是一抹眾人仰慕的緋紅，雖豔卻高不可攀，她做夢都想做這樣的人。
    她幾乎忘記自己此時的處境，直到頭皮一陣突如其來的刺痛，她尖聲叫了起來。
    冰藍已經近到她的麵前，一把抓住她的頭發，描得濃墨的眼睛分外駭人，“死賤人，想騎在我的頭上了，也不掂量掂量我冰藍是誰？”說完，揮手就給阿梨一巴掌。
    阿梨不甘示弱，隨即還了冰藍一記清脆的耳光。冰藍臉上挨打反而愣住了，接著就是尖利的嘶喊，撲過去拽住阿梨的衣襟不放手，兩個女子就這樣廝打起來。
    平日在觀香樓裏，姑娘間扭打對罵的事例多了，無外乎爭風吃醋，爭搶客人的。樓裏的人都司空見慣了，最多護樓的宿衛過來勸解，鬧得大些的受鴇母一責打，派到後院幹幾天雜活以示懲罰。不多時，兩個人從迂廊打到樓梯口，樓下的眾人停止了歌舞，仰望著樓上看熱鬧。
    鴇母剛巧坐在花廳裏觀賞芷媚的舞技，聞得樓上的動靜，便一疊聲地喚人，自己惶急急上了樓。幾名男護衛費了九牛二虎之力才拉開了兩人，鴇母細細地查看阿梨的臉，瞪了冰藍一眼，嗬斥道：“明知道阿梨是新來的，你就不會讓她點兒？”
    冰藍曾經也做過觀香樓的頭牌，年歲長了加上氣性暴躁，漸漸淪落成了二流。在二流姑娘裏她還是數一數二的，仗著鴇母的歡喜，平時待人依舊傲慢無禮。這回見鴇母反而替新來的阿梨說起話來，心裏嫉恨卻不言語。
    鴇母吩咐丫鬟將閔生請到冰藍花房裏去，拿果子香茶好生招待，另外指著冰藍訓道：“看看你亂得什麼樣，還做不做生意了？快點整理幹淨了，招呼客人去！”
    冰藍瞪了阿梨一眼，心有不甘地走了。這邊鴇母對阿梨也沒有好臉色，“我還答應裴爺把你培養成絕色豔妓呢，光靠打架能打出個屁！你看看人家芷媚，女子要內外兼修，又工於談吐言行，才能做到長盛不衰，你懂不懂？”
    阿梨低沉地應了一聲，剛才的廝打讓她的雙頰染上一陣潮熱，挑起來的眉眼落下緋紅，尚帶著疲憊的影子。可她還是沒忘記整理散露的前襟，如玉的臂彎有被掐過的紫痕。
    鴇母語氣不減，繼續教訓道：“別搞得一身傷，要是裴爺回來我可擔當不起。瞧你渾身帶刺兒的樣，怪不得楊府不要你！”