時光荏苒，轉眼已是盛暑時節，南州城天天晴空萬裏，太陽幾乎烤焦了大地。草木樹葉抵不住終日暴曬，連葉子都卷成了細條。午後的觀香樓少了暮春時的喧嘩，樓裏的姑娘也有了倦意，懶洋洋的不想動彈。
    南風刮來一股股熱浪，火燎般的，連綺窗外的小鳥都被燙著，不知躲到哪裏去了。房間裏窒悶得使人難以呼吸，阿梨手執團扇，找個通往迂廊的陰暗處涼快去。
    走路有些虛浮無力，內衫已經被汗水濡濕了一大塊。阿梨扶著牆走，廊角投下的陰影正斜在她蒼白的臉上。
    自從那日後，裴爺並沒出現。
    可她清楚，這一年來，她是屬於他的，他遲早會來。
    花未落，她的心已沉底。
    初到觀香樓，她竟生了一場大病，終日陷入昏昏沉沉中。她說著夢魘般的胡話，眼前總是影影綽綽的人或者東西在晃動，小巷殮房裏的死屍，逃竄的老鼠，管家手裏的皮鞭……
    遙遠的，她總是聽見楊劼在呼喚著“阿梨”，這是她感覺最溫馨的時候。其餘的，就是一對深邃難測的眸子，還有那比冷漠更可怖的笑，昏睡中那揚起的花瓣正在飛舞，浪潮般覆蓋住了她的臉。
    她隻知道那個裴姓男子是楊府尊貴的客人，來自都城，其餘的，她一概不知。對於他的身份，她一字未提。鴇母畢竟隻了解南州一帶的達官貴胄，猜測之餘，感慨道：“憑我的直覺，裴爺定是都城裏響當當的人物。”
    阿梨冷笑，不管是誰，這跟她有何關係？
    她唯一關心的，是楊劼此時怎麼樣了。
    病愈不出幾天，按耐不住的鴇母就急著叫來琴師，阿梨開始撫琴彈曲了。
    觀香樓裏的姑娘有三等，最低等的姿色淺或者淪為徐娘半老的，專門在樓下賣身拉客；二流的姑娘守在樓上，大多陪宿往來客商、稍有身份的狎客，笙歌豔舞，燈紅酒綠；那幾個稱為“花魁娘子”的，是觀香樓裏的頭牌，從不輕易拋頭露麵。就是達官顯貴來了，也隻做輕彈一曲，賣藝不賣身。
    阿梨自然不是花魁，又不會溫酒吟詩，卻有自己的房間，客人來了也不得留宿。老練的鴇母不會把她當菩薩供著，每每差她給姑娘房裏端茶送水，按她的意思是，阿梨畢竟年少事淺，深入花房能夠多長點見識。
    在觀香樓裏，阿梨是特殊的一個，她似乎是妓，又似乎不是。
    迂廊盡頭似乎起了微風，漸漸有了陰涼的感覺。阿梨倚柱而坐，輕輕搖晃著手中的團扇，隱約能聽見樓下接客的聲音。每當入夜時分，各家姑娘房門上，都會挑出一對對朱粉紗燈，伴隨著粉紅的燈光和胭脂花香，門外流光露影，門裏陣陣妙曼的簫管清音。
    才短短三個月，阿梨已經習慣。
    她還在遊離失神著，卻聽得樓梯口有響動。轉眼看去，樓上的姑娘冰藍正勾搭著她的熟客閔生，兩人走得踉蹌，冰藍整個人歪在閔生的身上，透明的薄紗衫半垂半落，露出粉頸酥胸。
    想是雙方都已經急不可耐，冰藍一臉千嬌百媚的笑，那閔生的雙手在冰藍的胸前上下摩挲著，兩人抵牆倚靠，冰藍長長的黑發纏上閔生的頸項，兩人竟當著阿梨的麵纏綿廝磨起來。
    “冤家，都半個月了才來，不知道我有多想你。”冰藍細碎地呻吟，嗔怪道。
    “我家那個婆娘賊得緊……”
    “還沒見你這般怕老婆的，我一顆芳心還寄托在你身上，真怕枉費了。”
    “等我攢夠銀子，就贖你出去……”
    明暗交替，你噥我噥。
    冰藍突然驚醒，看見阿梨正一聲不響地坐在廊柱旁，眼前旖旎情致悉收入眼，不由生氣道：“看什麼看？你不知道回避嗎？”
    阿梨連一絲離開的意思都沒有，眼皮懶懶抬起，回敬道：“我先坐這裏的，該回避的是你們。”
    “死丫頭，敢頂嘴！”冰藍兩眼冒火，衝過去想揍阿梨，被旁邊的閔生一把拉住。
    “算了，何必跟一個小丫頭一般見識呢。”閔生勸說道。
    冰藍見閔生幫阿梨說話，更是氣不打一處來，撒起她的潑辣勁兒，“我偏要給她點顏色看看，看她以後還敢不敢放肆！”