一場雷雨後又是麗日當空，南州城上空彌散著潮濕的氣息，柳陌巷豔幟高懸，那些達官貴人、雅士墨客紛紛赴樓冶遊。
    前些日子因為天氣太炎熱，客人少了，姑娘們的脂粉錢自然少了。這場雷雨暫時將酷暑掃個幹淨，姑娘們紛紛沾粉施黛，幾乎傾樓而出。老相好的如願見麵，共赴紅綃鸞帳春夢，就是平時囊中羞澀，在門口膽怯想進不敢進的，也被搭訕的妓女甜言蜜語勾了去，如果碰上年輕的小後生，幾個妓女更是爭個不可開交。
    阿梨的日子並不好過，除了每日冗長的必修課，鴇母指使她站在門內，凡是有狎客進來，學著過去招呼。而她又是心不甘情不願的，凡是客人一來，別的妓女呼啦圍上去，隻有她獨自躲得遠遠的。
    刻著她名字的招牌放在不大醒目的位置，有些客人對名字新鮮，又是出價低的，便專門點名要阿梨，見了長相也是分外滿意。可是偶一接觸，阿梨姑娘不會吟詩作詞、不會彈琴歌舞，連起碼的溫酒調情都不會，如此這般什麼都不會的姑娘，卻又近身不得，客人便掃了興趣。
    漸漸的，阿梨姑娘無人問津了。
    如此這般，鴇母不得不做長遠謀算。阿梨年紀輕，一年後那個裴爺若是放棄了阿梨，她就要把阿梨往頭牌上推。楊府裏出來的丫鬟善於察言觀色，長相與那些鄉野村姑不同，而且在大戶人家呆得久了，自然而然就會沾上點貴氣。
    何況她從楊府管家那裏得知，他們家大少爺的魂就是被這丫頭勾走的，憑她老辣尖銳的眼光，可以預測阿梨絕對是天生的媚物。
    樓門口又騷動起來，還沒接上客的姑娘們拚命地往前衝，原來來了個俊偉的小後生。
    後生清爽布衣打扮，取出一錠帶著體溫的銀子交給鴇母，指名要找阿梨姑娘。
    鴇母上下打量了後生，見實在榨不出什麼油水，便喚護丁，“去叫阿梨下來接客。”
    那後生倒彬彬有禮，說自己上去無妨。鴇母便讓護丁引著後生上樓，後生踏樓的步伐很輕快，仿佛是飄上去似的，姑娘們紛紛抬眸目視他的背影，仿佛被他飄逸的背影牽引住了，一時眉眼閃閃。
    阿梨房間外那盆梔子花早已凋落，飽滿的葉片裏插滿了小草，一叢從萎靡地長著，絲毫沒有熱烈的茸茸嫩綠。記得阿梨說過，人賤得就像草，無論岩縫裏牆角邊都會掙萌而發，可沒水的滋潤就會很快枯死的。
    這時候的阿梨是否就像瀕臨枯萎的小草？
    後生隔著簾子，朦朧地瞧見阿梨靠在床榻上。她原本長得瘦弱，此時如水的眸子恍惚著，如雲的青絲鬆鬆盤了個懶雲髻，用簪花步搖插著，垂下一縷檀色流蘇，襯著她無暇的麵膚如雪的白，倒比以前更添一副不勝之態。
    “阿梨。”
    驀地，他的心被什麼銳利的東西刺入，他的鼻子一酸，臉上還是那種陽光般的笑。