三
    付青璃隻得又往回走，行至一半想到自己現在還是一件外衫罩著皮襖的打扮，外衫下擺還不時翻出來，十分滑稽，頓住了腳步笑道：“侯公公，昨天也來不及換個衣服，虧得公公送了袍子來。皇上那裏是事急從權，德妃娘娘到底是本家姐姐，也就罷了。若到公主那裏也是這副打扮，隻怕是唐突了公主，也於禮數不合。我在內廷太醫院暖閣裏有件朝服，不知道公公能否通融一二，讓下官換了朝服再為公主看診。”
    侯滿想來也覺不錯，又想太醫院離得也不甚遠，應了一聲就在前邊帶路。
    侯滿自五更不到天祚帝犯病起就心急火燎的遣人招付青璃入宮，在宮門口等了半宿，百般憂慮，直到見皇帝好起來才得喘一口氣，給付青璃送袍子也是看在他著實凍的不行，加之德妃的麵子。侯滿原是德妃做秀女時的伺候太監，照料著一屋十幾個女孩，收她們的打點，倒也逍遙自在。他生得矮胖敦實，相貌平平，又不善鑽營，在宮中十幾年也出不了頭，但侯滿深知世事無常的道理，從他那裏出來的姑娘以後說不定就成了皇帝的寵妃，因此，大戶人家的姑娘送了東西他固然是十二萬分殷勤，沒有好處的，他照顧的也是十分周全。
    付家是小戶，德妃又是家中庶女，初入宮時實在是拿不出什麼東西打點他們這些下人，加之她貌不驚人，三個月了也沒被皇上召見，旁的太監使女對她也就冷冰冰的，隻有侯滿還是一如既往，不時還和她說些體己話。不料德妃拔得頭籌，第一個生下公主，更是三年連得兩子，從德貴人一路升到德貴妃，侯滿後來自然就跟了德妃，幾年間身份也是水漲船高，去年皇帝身邊總管太監劉公公患了痛風，皇帝賜他出宮養老，給置了宅子仆婢，多少人盯著那個位子，最後還是德妃薦了侯滿。
    德妃舉薦那天，侯滿也是在的。那天德妃讓侯滿跪在門外候著，侯滿還當是犯了什麼錯，又不敢問，便汗津津的跪著。豎著耳朵聽屋裏的動靜，聽德妃向皇帝說道：“陛下，臣妾薦侯滿做這總管太監如何。”侯滿當下心裏呼的一跳，就覺得冷汗半夾著熱汗從脖子後麵流下來，天祚帝低沉的笑聲就像是打在侯滿的心口上，侯滿知道德妃向來謹慎，最是不願意說話的，幾年來連個封賞都沒開口討過，皇帝笑過了，正色問：“怎麼，連愛妃都要來湊這個熱鬧。”侯滿嚇得直打顫，想動又不敢動，德妃卻是很鎮定，聲音還是柔柔的，“陛下，臣妾可不是來湊熱鬧了麼，多少人到這馨樨閣來說情，倒弄得臣妾可以拿主意似的。既然都是要說，不如就薦了侯滿給陛下。臣妾也是私心，想要多兩天清靜日子。推薦侯滿倒不是說他是我麵前的奴才，陛下聽臣妾細說。這侯滿說來也是個頂沒用的人了，在和塵殿（秀女們住的地方）做了十幾年，連個掌事都沒混成，若不是遇到臣妾，隻怕到死也就是這樣。縱是千般無用，侯滿隻一點好處，當年和塵殿裏，侯滿不因哪些姑娘出身富貴，手頭寬裕就上前巴結，也不因臣妾出身寒門便看輕了臣妾。陛下知道，那麼多姑娘，臣妾最是甚麼都沒有的。他侯滿既沒有看輕臣妾，自不會看輕別人，人都說江山易改，秉性難移，臣妾也隻為他這一點好處才帶了他到馨樨閣來，幾年下來他笨是笨，人倒也忠心。逢迎拍馬，煽風生事，這侯滿是沒用的，馨樨閣裏也用不太上這笨奴才，臣妾以為他放到陛下身邊倒是剛剛好。”
    天祚帝聽過半天不語，然後才笑著對德妃說道：“怎麼，愛妃眼裏，朕就隻配用這等笨奴才了？”便又和德妃說起些家常話來，不一會兒德妃又叫侯滿去帶兩位公主來給陛下瞧瞧，侯滿一激靈，趕忙爬起來去叫奶娘，心裏亂成一團，不知是福是禍。
    不料第二天，皇帝就下了旨意，真的提升侯滿做了總管。侯滿心裏當然是高興萬分，轉念想到德妃那天說的話，立時又是一身冷汗，再也不敢轉別的念頭。心裏感念德妃，卻也不敢做得明顯，侯滿有自知之明，也知道德妃的心思，自己踏踏實實做好差事，不給德妃娘娘惹禍就算是有功。因此知道德妃十分心疼自己這個胞弟，對付青璃也照顧的盡心，不敢做得過分，就隻能在這些衣服鞋帽上表表心意。
    就在侯滿胡思亂想之間，兩人已經走到太醫院，付青璃請侯滿在外稍後，自行到暖閣裏取了朝服換上，又取過一個錦盒灑上些冷茶水放進藥箱，這錦盒裏放了生石灰，用厚緞子裹了五六層，灑上些水就能發熱，付青璃知道若是切脈時大夫手既激了病人，自己的手還不夠靈敏，脈就斷不準，他年紀輕輕就號稱國手，於這些小事上就格外注意，內宮之中都不是常人，付青璃當然不能明目張膽暖手，請脈之前問診的時候就摸這錦盒暖手。
    這一邊付青璃換了朝服和侯滿急急往慈寧宮趕去，那一邊慈寧宮裏卻是另一番景象。
    無論何時何地，後宮總是個寂寞的地方，那些高大的宮牆殿宇，還有宮牆殿宇裏的女人們都是那麼冷漠。到了這裏，她們唯一的希望就是守著那個穿著明黃色衣服的男人，無論他是否值得這樣的爭奪這樣的守候，她們都要去爭奪、去守候，用她們的美貌、青春、計謀甚至生命做為代價，然後呢，然後後宮的女人們就盼望能夠生個兒子，當青春美貌離她們而去，變得不再能吸引那個男人的時候，她們便守著兒子活下去，去做另一個或平靜、或輝煌的美夢。
    但是現在慈寧宮裏的兩個女人比她們更寂寞，她們不是宮妃，她們一個是太後，一個是公主。太後，現在所有人就隻能叫她太後，她還活著，還沒有諡號，太後殿下是先帝的原配妻子，是用十六人抬的大轎子迎進宮門的，也是前太子的生母。名義上她是這個國家權力最大的女人，甚至連皇帝見了她也要請安行禮，但是現在她已經垂垂老矣，保養得當的臉上雖然不似其他婦人那樣飽經風霜，卻也早已找不到原來的柔美嬌豔，她已年過半百，原是兒孫繞膝的時候，如今她卻隻能守著這座院落，那個她爭奪半生的男人已經埋進皇陵，那個她嗬護了二十年的兒子，也早已成了一掊黃土。
    太後隻拿著茶盞暖手，香爐裏繚繞的輕煙隻為她的臉更添上一層朦朧不清的陰沉。坐在她右手邊上的是寧安公主，真真的一個美人，皇族後裔大多有一張漂亮的麵孔，這是曆代以來的遺傳，能被挑進宮裏的女人，無論是重德還是中貌總也差不到哪裏去的。寧安公主是傳統的美人，瓜子臉、柳葉眉，一張櫻桃小口，漂亮的杏核般的眼睛仿若印著一泓秋水，清瘦的臉上因為長時間的哭泣而染上一抹紅暈，好不叫人憐惜。
    太後看著哭得梨花帶雨的寧安，心裏也是一片淒涼，寧安自小喪母，雖不是她親生，卻是在她身邊長大，兒子死後，她更是把寧安當作自己的女兒疼愛，她一心想為她覓一門好親事，挑了又挑，當時朝堂不穩，她生怕挑錯人家，日後寧安也受到牽連，故而寧安也被耽擱下來，原想新皇登基，女兒也會有好歸宿，不料如今卻要遠嫁蠻夷。她貴為太後，最後竟連女兒都保不住，心裏柔腸百轉，卻隻能叫出一聲“安兒啊。”
    寧安公主也聽出太後話中的哀傷，悲從中來，叫一聲母後，便又撲進太後懷裏痛哭起來。先帝駕崩，新皇登基，不過四年光景，怎麼就天下地下了呢，賜婚詔書一下，木已成舟，過了五月，她就要遠嫁韃靼，隻把一生都不能再回到故鄉。女孩兒出嫁原本是一樁最高興害羞的事情，如今卻成了寧安最可怕的噩夢。
    寧安渾渾噩噩哭到一半，聽外麵報德妃遣人送了東西來，忙收起眼淚，回身坐好。一個婢女並一個太監進來回話，說是德妃身子沉重不能親自前來問安，便遣了他們過來問候，並送來一些過冬用的物件兒。
    太後原本不喜德妃，覷著宮女帶來的東西，哼了一聲讓他們退下，既不打賞也不問話。寧安公主到底隻有十七歲，伸手就掀了布蓋看那裏麵的東西，都是些棉鞋、棉衣，手爐熏香之類的東西，隻有一個玉盒分外招眼。這東西寧安是見過的，玉是上好的羊脂白玉，上麵刻了寒梅映雪圖，玉盒裏有暗扣，可以打開，內裏襯了一層白布似的東西，說是石棉，在裏麵就是個空腔，放著根碳條混了香料，點燃了用來冬天暖手，四麵開幾個小氣孔，碳條燃起明火，香味就從孔裏溢出，火光映得整個玉盒通透異常，石棉防火，拿在手裏還不燙手。
    寧安看著這個盒子癡癡的，她原是先帝最小的公主，倍受寵愛，這白玉手爐雖然珍貴，於她卻也尋常，她幼時貪玩，在她手裏砸了也不隻一個兩個。但是先帝走後，她的地位也一落千丈，她母親早亡，身後也沒有有權勢的家人扶助，全靠了太後還算寵她。太後並非皇帝親母，在後宮之中也是自顧不暇，她又如何不知道。現在見了這個幼時見慣的手爐，隻覺得百感交集，心酸不已。再看一眼太後，心一橫，便也拿定主意。
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