夜色如墨，萬籟俱靜。
    溫章宮一片寂靜，原本應束手立於內殿的侍婢全昏睡在地，昏暗的內殿燭光綽約，簾帳憑風浮動，為這個靜得可怕的房間添了一絲陰森。
    曼德琳睡了一天之後迷迷糊糊地醒轉，覺得軟綿綿的身上有了一些力氣，隻是喉嚨有點幹辣辣地疼。
    “來人……”她懶懶地喊了一聲，卻不見任何人回應，“人呢！來人。”她直起身子，見簾帳之外筆挺挺地跪著一個人，隱隱約約的就像是鬼。她心裏猛地一突，眯了眯眼睛掀開簾帳。
    “你是誰？”
    跪在地上的人伏地向她行了一個大禮，道：“回太皇太後話，奴婢青兒。”
    曼德琳覺得這個名字很耳熟，坐在床上想了一會兒，恍然道：“你是那個打了綠牡丹逃出宮去的青兒？”
    青兒眉頭一皺，道：“太皇太後明鑒！奴婢沒有打壞綠牡丹。”
    “那你為何逃出宮去？”
    “奴婢冤枉，是有人要害奴婢，將我推入湖中謊稱打壞綠牡丹畏罪潛逃。”
    曼德琳眉微挑，略一思索便明白了她語中所指：“你是說，子夜要害你？！”
    青兒又朝她伏身行大禮，道：“太皇太後明鑒！”
    曼德琳手扶著喉嚨輕咳了幾下，給自己倒了一杯茶，正要說話，卻聽青兒輕呼：“不要喝！”
    她手一抖差點打翻水，很是不高興道：“說清楚！”
    青兒大著膽子站起來，一把奪過曼德琳手中的杯子往地上砸去，眼角瞥見桌上一整壺的茶水，又拿起水壺，正要往地上砸，卻被曼德琳一手抓住。
    “放肆！”曼德琳眼中布滿了血絲，陰厲地看著青兒。
    “太皇太後！”青兒急不可耐，“這茶有毒！”
    曼德琳狐疑地看著她，眉頭越皺越深，她想起最近自己的身體的確越來越差，已經數度昏迷，如果說這茶有毒……
    她心一驚，那豈不是很早就已經中毒了？
    青兒放下茶壺，取出袖中銀針，刺入壺中，片刻之後取出，整根針變成了黑色。
    曼德琳瞠目結舌地看著銀針，心裏明白了個大概，隻見她緊抿著薄唇，雙手緊緊握成了拳，指骨咯吱作響，顯然是恨極。
    子夜一夜好眠，算算日子，從今日開始，她將會陷入沉睡，直至氣絕。
    不過，在明麵上還是得精心照顧。
    她照舊端了洗臉水，領了侍婢去內殿侍候她起床。
    然進了內殿，卻見曼德琳已然起床穿上朝服，正等著她端水來淨麵，不由嚇了一大跳，差點沒端穩手中的臉盆。
    她很快掩下臉上的驚愕，換上一副驚喜，道：“太皇太後！您能下地了！？”
    曼德琳淡淡地嗯了一聲，不動聲色地就著她端來的水洗了臉，一切收拾妥當之後便去上了朝。
    子夜亦步亦趨地跟在她身後，心裏直感到惴惴不安，好像有什麼事要發生。
    趙竹姿本以為曼德琳會就此一睡不起，早早便穿上了朝服，領著舒佑前去上朝。誰知半途竟然遇見了精神奕奕的曼德琳，嚇得她麵色發白。
    “母後，疼！”年幼的小皇帝被母親的手抓疼，不由地皺起小臉痛呼。
    然趙竹姿卻顧不得這些，忙壓下驚訝，轉為驚喜，大步走到她麵前，笑逐顏開道：“母後！您沒事了嗎？”
    曼德琳點點頭，目光越過她看向她身後的舒佑，微俯下身對舒佑招手笑道：“佑兒，來，來皇奶奶這兒，皇奶奶帶你去上朝。”
    趙竹姿笑得頗為不自然，牽過舒佑的手，囑咐道：“好好聽皇奶奶的話知道嗎？”
    曼德琳直了身，上下打量著趙竹姿，直看得她心惶惶後，道：“你穿著朝服做什麼？哀家隻不過病了幾日，怎麼，迫不及待想垂簾了？！”
    趙竹姿忙低頭說不敢。
    “哼……”曼德琳冷哼一聲便轉身走了，隻留趙竹姿一人站在原地心神未定地審視著她。
    一個躺在床上等死的人，怎麼就能夠下地了呢？莫不是回光返照？
    她怎麼也想不通，便隻身回了絳雪宮。
    看了一會書，左等右等之下也不見舒佑回來，朝會早就散了，也該回來了啊。
    “太後娘娘！”派出去的侍婢碎步前來，朝她跪下回道，“皇上被太皇太後帶去溫章宮了。”
    “什麼！？”趙竹姿麵色大變，騰地從軟椅上坐了起來。
    她思忖著，不安地來回踱著步。
    不，這裏麵肯定有貓膩，一定……
    “去溫章宮！”她雙手合掌，急匆匆地帶了人就出了宮門。
    “太後娘娘……”身後的侍婢小跑著緊緊跟著她，卻見她健步如飛，無論如何也追不上。
    到了溫章宮前，她突然停了下來，重重地平了氣息之後，微白著臉走了進去。
    侍婢們見是她，一路朝她行跪禮。
    “皇上在哪裏？”她抓住一個侍婢劈頭便問，那侍婢見她平日慈眉善目今日卻如此凶狠，戰戰兢兢地低著頭指著一處偏殿道：“皇上在偏殿玩……”
    趙竹姿一把推開她大步走向偏殿，然沒走幾步，卻被人攔住，側頭看去，是一個年紀稍長的侍婢。
    “太後娘娘，太皇太後有請。”
    趙竹姿陰冷地看著她，那侍婢倒也不卑不亢，隻是麵無表情地看著趙竹姿。
    “帶路！”
    到了內殿，曼德琳正在喝茶，怡然自得的樣子哪有中毒的樣子。
    “母後。”她屈膝。
    “坐吧。”曼德琳示意子夜扶她坐下。
    趙竹姿心細地發現整個內殿隻有她們三人，一種不好的預感直爬上心頭，手中慢慢泌出了細汗。
    “子夜，還不去沏茶。”
    子夜點頭，剛走幾步，卻聽曼德琳又道：“別沏別的了，就哀家最喜歡鳳凰單樅吧，竹姿還沒有喝過吧。”
    她直視著趙竹姿的眼睛，意味深長地看著她。
    子夜心裏一驚，下意識地回頭看了一眼曼德琳，想了想便退了出去。
    茶很快就上來了，曼德琳掀開茶蓋，正要喝，眼角瞥見趙竹姿隻是盯著自己麵前的茶卻並不喝，不由笑道：“怎麼了？不愛喝嗎？”說著將杯子放下，噠的一聲驚起了趙竹姿的注意，她定了定心神，道：“沒有，沒有。”
    “那就喝啊，子夜的手藝，可是越來越好了！”
    趙竹姿看了一眼子夜，在見到她表示沒事的眼神之後端起杯子一飲而盡。
    “怎麼樣？”曼德琳笑著問，然隻是嘴角牽起，眼中並無笑意，反透著一絲絲冰冷。
    “好喝。”她一邊擦著嘴角一邊悻悻笑著。
    曼德琳緩緩站了起來，頭上的鳳釵一晃一晃，她笑了幾聲，道：“你就沒有嚐過味道嗎？”
    趙竹姿的臉色立刻就變了，子夜啊了一聲，又很快掩住了嘴低下頭去。
    “竹姿，哀家待你如何？”她走到窗邊，將窗戶關好，幽幽的聲音忽然傳來。
    趙竹姿想都未想便脫口道：“當然很好。”
    曼德琳冷笑一聲，卻沒有說話，隻是隨手拿起梳妝台上的一支金步搖摩挲著。
    子夜暗叫糟糕，以她侍奉她多年的經驗來看，她現在是怒在心頭了。
    難道……
    果然，隻見她忽然一把將金步搖擲了過去，竟然直直地刺進了趙竹姿的心口，就是子夜想救也來不及了。
    趙竹姿應身倒地，麵色痛苦之極。
    子夜大驚，腳下一軟差點跪倒在地。
    “哀家待你不薄啊！！你竟然下毒！！”曼德琳拂袖怒吼，氣極之處又上前狠狠踢了她兩腳。
    趙竹姿痛呼，嘴角竟然滲出了黑血。她捂著心口，整張臉擰成一團，如鬼麵一般。
    子夜浸淫毒術多年，一眼就看出了她已中毒，正要尋機會將曼德琳毒死，卻見她已將風頭對準了她。
    “子夜，你毒術高明，你來看看，太後娘娘是不是中了毒？能否解。”她回頭，一步步逼近子夜，將她逼至角落。
    子夜手心暗藏毒針，隻等曼德琳再近一步便直刺她脖頸。
    誰知還沒等她接近，手腕便被抓住，銀針赫然露出。
    曼德琳看了一眼她的手，道：“你想一不做二不休，毒死哀家，好逃出去對不對？”
    子夜的手被她抓得脫了臼，疼得厲害，眼見沒有了逃出生天的機會，她求饒道：“太皇太後，奴婢是被逼的。太後娘娘以命相要挾，奴婢不得不遵從。太皇太後，求您饒了奴婢吧。”
    “那剛剛的毒針，也是被逼的？”曼德琳嘲諷地道，忽然鬆開手，狠狠甩了她一巴掌將她打翻在地。
    “你當哀家是傻子不成！？”
    “太……”她眼角含淚，正要辯解，卻見側邊出了一道影子，下意識地回頭，驚得大聲呼叫爬著退了好幾步，“啊！！！”
    “你……”她抖著手直指著青兒，唇色發白，一句話也說不出。
    曼德琳看著青兒，又斜眼看了看子夜，冷漠地走開了去，道：“她的手已經脫臼，沒有反抗的能力了，你想怎麼報仇就怎麼報吧。”
    青兒感激地對她屈膝一禮，轉身陰森森地瞪著子夜，直看得子夜毛骨悚然。
    “你怎麼會沒死？你還……”她掙紮著站起來，卻退無可退。
    “我怎麼沒死？”青兒反問，憤然道，“上天保佑我大難不死，就是為了找你報仇的！”她筆直指著子夜的鼻子，罵道，“你賣主求榮，害人性命，怎麼也想不到會有今天吧？一報還一報，我今天就送你上西天！”說罷亮出袖中匕首，撲向子夜。
    子夜大喊一聲救命急忙跑開，卻不小心撞到脫了臼的手腕，痛呼一聲差點摔倒在地，然僅是這踉蹌之間青兒已將她抓住，匕首狠狠地落下，刺進了她的後背。
    “啊！”子夜慘叫一聲倒在地上，猶自掙紮著。
    曼德琳站在一邊，雙眉微擰，暗道此女也是一個心狠的人，若是加以栽培，用不了幾年就可以在後宮中叱吒風雲了。
    青兒咬著牙又刺了幾刀，直到子夜徹底沒氣了才罷手。她大口大口地喘著氣，抹掉額頭上的汗水，有些虛脫地站起來。
    “曼……曼德琳！”趙竹姿眼看著子夜喪命，心知自己是無法逃過此劫了，哈哈大笑起來，道，“你離死也不遠了！張躍晨大軍已經逼近京城，馮抗匪也即將直搗黃龍，你以為你還能撐多久！？嗬，哈哈哈哈！！”
    曼德琳瞥了一眼她，滿不在乎道：“有你在前麵墊背，我又怕什麼呢！”
    “你……”
    門外忽然傳來舒佑的呼喊，一聲又一聲直扣在趙竹姿的心頭，勾起她對人世的無限眷戀。
    “母後！我要母後！！我要母後……”
    “佑兒，佑兒，我的佑兒！”她猛然從地上站起來，跌跌撞撞地往外走，紫黑色的血從嘴角溢出，意識漸漸遠離。
    “太皇太後！”青兒驚叫一聲，提醒她快去攔人。
    然曼德琳隻是看著她的步履不穩的身影，並不阻止。
    趙竹姿用盡最後的氣力打開門，看到門外的舒佑因見到她而破涕為笑的笑臉，心下一喜，還來不及笑，腳下一軟緩緩倒了下去。她盡力將手往前伸，欲抓住向她奔來的舒佑，然眼前卻越來越模糊，最終漆黑一片。
    “母後！！”舒佑眼見她忽然倒在地上，慌慌張張地哭叫著跑過去，搖晃著她的身子，“母後！你怎麼了？你醒醒啊！！”
    曼德琳慢慢地走出去，冷眼看著他嚎啕大哭卻未動容一分，她示意宮人抱開舒佑，正要吩咐將趙竹姿抬回去，卻聽舒佑大聲喊道：“你這個壞女人！你是殺死我母後的！！我要殺了你！我要殺了你！”
    宮人侍婢聽到這樣的話，紛紛低下頭去大氣也不敢喘。
    曼德琳卻淡淡一笑，她一把抓住舒佑亂揮舞的手，道：“那也得等你長大了再說，你以為你現在能拿哀家怎麼辦？”
    “我一定會長大！等我長大了我要將你碎屍萬段五馬分屍，讓你不得好死！”
    舒佑稚嫩的聲音伴隨著刻骨的恨意響在曼德琳耳邊，周遭的宮人侍婢恨不得自己根本沒有長耳朵，戰戰兢兢地侍立於一邊，一動也不敢動。
    “我等著……”曼德琳笑得很是古怪，她猛然甩開舒佑的手，趁其不備一掌將他劈昏。
    “今後皇上隻允許在溫章宮進出。帶下去！”她沉聲吩咐，隨行侍候的宮人侍婢忙將昏睡中的舒佑抱了下去。
    青兒站在她身後，低著頭也不知道在想些什麼。
    “你走吧！”
    青兒驚愕地抬頭，她知道了這麼多宮闈密情，她還能放她離開？
    “你不是說你想要和你表哥在一起，想離開這個地方嗎？”曼德琳負手立著，仰頭望著天上白雲流轉，“既然你大仇以報，就走吧。”
    青兒喜不自遏，雙膝一跪，向她口頭感激道：“奴婢謝太皇太後！”
    “走吧……”
    這一聲走吧如經過了滄海桑田一般的苦澀，青兒不由自主地抬頭看了一眼曼德琳，隻見她雙目混沌，神色悲愴，不知在想些什麼。
    她心中百味陳雜，轉身便離開了。
    “你可知，若是以前的我，是決計不會讓你活著離開的！”
    青兒腳步一頓，想了想還是回頭又對她行了一個大禮，才匆匆離開。
    都走吧，都走吧……
    曼德琳緩緩走著，望著宮牆外的天空，一滴淚忽然滑落，隻見她腳下一個虛浮，筆挺挺仰天向後倒了下去……