隨著沁園春名下的海船、商隊紛紛返回。各色異域玩物、幹貨、寶石、珍珠、水晶堆滿庫房。過年前的兩個月，足以抵得沁園春半年的收入。
    絡繹不絕送來總號的賬冊堆積如山，加之庫房轉運調撥，教何雨蘅日日忙得腳不沾地。難得一家團聚，竟是連頓飯都沒撈著同桌吃。
    京城的秋季異常幹燥，何之忝的氣喘之症頻頻發作。念及父親的身體，何雨葶向母親提議去泉州過年。一來南方過年的氣氛迥異於京城，再者那裏溫暖濕潤很適宜父親養病，且常聽跑船的榮叔念叨泉州的鹹飯、麵線糊、魚仔粥如何美味，高甲戲、打城戲如何熱鬧，心甚向往，便躥綴何雨蘅去泉州置地建別院。
    何雨蘅被她鬧騰得心煩，傳書泉州管事，叫他們設法替小妹辦妥此事，遂了她的心願。中秋前，泉州分號送賬冊來京順道捎信，特地囑咐京城總號的管事將信交予二小姐。言道：東湖的園子業已完工，二小姐若有興致可前往小住。何之忝不忍弗了女兒的好意，欣然允之。
    聽說老爺子要去泉州，何雨蘅再忙也要抽空送行，緊趕慢趕地回到家，蔣叔攔在門前回稟說：老爺、太太和小姐已經啟程，叫他趕緊去追。
    何雨蘅一刻也不停歇，掉轉車直奔南門，總算在出城前趕上了父親的車馬。何之忝靠著軟枕，拉住女兒的手惱怒歎息道：“這豎子整日鑽在錢眼裏，哪還有半分親情”？
    何雨葶輕輕搖晃父親的手，親昵貼在他耳邊，將兄長近日如何辛苦調運貨物、通宵達旦地查閱彙總沁園春賬目以及迎來送往等瑣事細細描述，一番美言，令父親的不滿情緒有所緩解。何夫人下車攙起兒子，替他撣去膝上的塵土，叮囑天璿好生照看。回眸用薄嗔的目光幽幽暗示丈夫，不可對兒子太過嚴苛了。
    何之忝雖對這唯一的兒子有諸多不滿，然有體貼暖心的妻女環繞身旁，隻好忽略三人眉來眼去地交流，和悅了顏色說道：“用心聽著叔伯們的勸，做事不可意氣用事”。說罷抬手揮落車簾，氣悶地吩咐眾人繼續趕路。
    馬幫在驛站更換載物的騾馬，楊揚清點完貨物正要啟程，卻見天權笑嘻嘻等在驛站門前：“小的名叫阿權很有些蠻力，幫主姑娘可否讓我等在馬幫裏討碗飯吃”？一行人身穿青灰色粗布衣衫，放眼看去倒真像是群混飯吃的力把。
    楊揚又好氣又好笑，看著同樣打扮的何雨蘅嗤鼻道：“那白臉的隻怕真是混飯吃的，小小的馬幫養不起許多的閑人”。何雨蘅上前接過驛站夥計送來的水袋替她掛在馬鞍上，獻媚笑看著她。楊揚忍著笑吩咐手下牽來一匹矮小的川馬，以免摔得他滿地找牙。
    原以為這位養尊處優的大少爺又在玩弄陰謀詭計，想不到他一路中規中矩，和所有人一起忙於裝卸貨物，喝大碗涼茶、吃麥麩雜糧餅。這日抵達冼梁集，向東三十餘裏就是黽州城，西行四百餘裏出延關便是通往西域的絲路。晚上馬幫一眾大碗喝酒大塊吃肉，個個醉得東倒西歪。何雨蘅滴酒未沾，關起房門不知跟天璣子幾個嘀咕些什麼。
    第二天清早，楊楊梳洗完畢，正等著商行的管事、夥計來驛站接貨，卻見天權錦衣如雪帶著數名隨從翩翩然走進驛站，裝模作樣向驛站夥計打聽恒順馬幫的住處。楊揚忍不住瞪了他一眼，將他讓進屋中。天權說明來意，想請她送一批貨物去渭城。
    休整幾日，楊揚按天權的授意前往黽州的曲觴苑接貨，吩咐手下將四十來個牛皮貨箱馱上馬背，五駕馬車外帶十名隨從，一行人逶迤出城。公子哥們時而馭馬狂奔，時而在車中飲酒豪賭，閑庭興致分明就是群花錢買罪受的闊少。
    馬幫在嘉峪關更換駝隊、增補給養後繼續西行。
    天藍如洗，四野荒蕪。陽光下，沙丘、礫石折射出金子般耀眼的光芒。
    天權等人胡服綬帶，挎彎弓以涉獵為樂，隻有何雨蘅畏風怕曬，躲在車中懶於動彈。楊揚著實佩服此人，既受不得晨寒秋露，又耐不得風沙驕陽，偏生一個害人精，攪得眾人不得安生，俱跟著他東奔西顛地遭罪。
    一連數日穿行於高聳的沙丘間，天權打算在可遇而不可求的綠洲邊緣紮營修整。楊揚指揮隨行支起營帳，何雨蘅這才鑽出車廂，站在帳篷投下的蔭蔽中，仰麵望向天際。幾個小黑點在夕陽的餘暉中搏擊騰挪，四頭獵鷹從頭頂呼嘯而過，擲下八隻被摔得半死的野兔，收攏雙羽停在胡楊嶙峋伸展的枝椏間，居高臨下瞅著何雨蘅。
    “角木蛟，你這不長記性的扁毛混球，又敢站得比老爹高”。何雨蘅撿起一隻兔子向它扔去。
    楊揚捂著嘴不住偷笑，角木蛟甚是淘氣，一歪脖子叼住兔子，似乎在嘲笑他擲得很是無力。鬥木獬、火尾虎、箕水豹撲棱棱跳下，像雞一般圍在他身前轉悠。角木蛟一搖一擺走到他身後，用喙叼住衣擺扯了扯，見何雨蘅仍不理睬，也繞到他身前，何雨蘅猛然按住它，從翅膀上拔下兩根飛羽。角木蛟對他的惡舉似乎早就習以為常，飛上胡楊樹頂自顧懊惱地整理羽毛，任憑天權怎樣喚它，再不下地。
    何雨蘅得意地將羽毛杆串成浮標，擔著魚竿鑽進蘆葦叢。天權既心疼又無奈，將射殺的黃羊開膛破肚，角木蛟麵對美食依然無動於衷。
    升騰飛舞的篝火、烤肉濃烈的香氣驅散了連日奔波的疲累。楊揚打量著天權一行，看似神色內斂、平淡的商旅駝隊，骨子裏卻難掩豪爽幹練的武夫之氣。
    晚霞黯淡消沉，天璣子替何雨蘅係上鬥篷，拉著他有說有笑地鑽出蘆葦叢。何雨蘅衝歇在樹頂上的角木蛟揚了揚紅柳枝串起的小魚，角木蛟長嘯而起在空中上下盤旋，緩緩落在他肩上，喙緣親昵蹭著他的臉頰，而後抓起小魚串飛上胡楊。
    “角木蛟，你活該被他欺負”。天權笑著罵道：“枉費我給你取的名兒，就你那饞貓小樣，何嚐有些許青龍的風範”？角木蛟頭也不抬，自顧大快朵頤。
    何雨蘅接過天權遞來的蘆根茶，坐在篝火前取暖。楊揚削下一大塊羊排，笑道：“大夥都在誇讚阿權烤肉的手藝”。
    天權一撇嘴角，負氣道：“烤肉的大師傅在此，楊幫主切莫誇錯了人”。
    何雨蘅忍俊不禁，撲哧笑出聲，道：“連扁毛畜生你都拈酸吃醋，誰家的姑娘還敢嫁給你？成天泡在醋缸子裏，骨頭都軟了”。
    楊揚就著篝火上的湯罐，調了鍋稠稠的黍米漿，天權好奇何雨蘅為何鍾情這糨糊般的食物，盛了碗嚐嚐，清甜細滑很是暖胃，飽含著家的溫馨。