銀河迢迢，繁星璀璨伴隨一夜好夢。
    一路西行，楊揚忙於前後打點，操持著比主子還多的閑心，自然比所有人都累，難得睡得踏實，何雨蘅吩咐眾人不許吵醒她，隻待她睡到自然醒。
    天璣子在胡楊樹蔭裏鋪了氈毯陪何雨蘅喝酒閑聊，天權騎在樹杈上閉目養神，與天權一般無二的還有三頭獵鷹，一副終日飽食、無所事事、精神萎靡之態。
    尖嘯聲遠遠傳來，天璣子仰麵眺望，遠處的黑點越來越明顯，正是角木蛟無疑，套上牛皮護肘，角木蛟徑直墜落。
    “阿權，拿藥來”。天璣子早已瞧見角木蛟左翅下的血痂，解下信函捧著它仔仔細細查看，角木蛟卻顯得很不耐煩，撲棱翅膀掙紮著逃脫。
    “乖兒子，過來讓老爹瞧瞧”。何雨蘅懶洋洋朝它招手：“男子漢大丈夫，一點皮肉小傷算啥”？掏出如雪錦帕，沾酒液替它將傷口周圍的血跡擦拭幹淨：“幸好射箭之人不想要你的命，看你往後還敢神氣、臭美”。角木蛟用喙啄啄他的手掌，他伸手輕輕撫摸角木蛟的腦袋：“不許撒嬌，吃兩塊肉、睡一覺準保你明天又神氣活現了”。說著割下兩條血淋淋的兔肉丟給它。
    “薩摩回信說已連夜啟程，五日之後便能抵達英吉”。天璣子看了看天色：“我們也該動身了”。
    何雨蘅思忖良久，緩緩道：“我有些奇怪的預感，明日清晨你先轉道渭城，在城中找好落腳點，耐心等我們”。
    “不行”。天璣子狠狠瞪他，何雨蘅著實不得令人省心，除卻拳腳刀劍，天權無論如何都不是他的對手。
    “帶上楊幫主，自有人能管著他”。天權在胡楊樹上接茬，角木蛟的受傷令他有些心神不定：“二十日後若仍未有我們的消息，你放鷹便是”。
    天璣子知道何雨蘅向來武斷，懶得再搭理他們。命人打理幾十匹上等綢緞、十來套精美的青瓷酒具裝滿八隻貨箱。
    楊揚一覺睡醒已是陽光爍爍灼人眼球的午飯時分。正吃饢餅，天權問她想不想去異域小城英吉逛逛，樂得楊揚一個勁地直點頭。
    駝鈴聲聲，十數人的駝隊悠然越過沙丘，蜿蜒足跡隨即被風沙蕩平。神奇、粗獷的大地，天空清澈湛藍，連夜幕都降臨得異常遲緩。延綿的沙丘終於從視野中消失，取而代之的是蒼茫戈壁；漸漸地，荒涼的碎石間頑強生長出細碎的芨芨草；孤獨的紅柳逐漸連成了片，驕傲地告訴世人，它們才是這片土地的主人。
    一股清泉，滋養著一片美麗絕倫的綠洲。英吉河兩岸，羊毛氈帳星羅棋布。大食教教庭高高聳立的圓頂，突兀直指浩瀚的藍天。
    何雨蘅在平整如茵的草地上搭起兩座小巧的帳篷，天權拿白絹在河邊圍起一片私密領地，撿來卵石壘砌爐灶生火烤肉。
    “楊揚，你先去河裏洗澡換衣服，我們一群大老爺們還用你動手撿柴”？何雨蘅提著逐鹿刀砍了一大叢胡楊枯枝，天權雖氣得手抖，對他終是無可奈何。
    清甜而冷涼的英吉河水輕柔撫慰著楊揚年青的身體，仰麵望著夕陽如錦的天際，繚繞升起的青煙，耳邊忽然回響起天權時常念叨的兩句詩：“大漠孤煙直，長河落日圓”。兩頰頓時浮起一抹明麗如晚霞般的紅暈。
    凝視著洗淨沙塵、渾身洋溢著健康、野性之美楊揚，天權眼中驟然閃過一絲驚詫。楊揚好奇地看著何雨蘅在燒得滾熱的大卵石上烤羊排，奇異的濃香煎熬著所有人的味蕾。隨行的杜先生從不碰牛羊肉，此刻竟也加入了饕餮者的陣營。
    “該去會會老友了”。何雨蘅身著赭色錦袍，側目看著天權係上逐鹿刀。此刻，他顯得異常陌生而神秘，仿佛黑夜裏呼嘯而過的風，完全不為人知。
    英吉小城方圓不過十數裏，一行人閑庭信步，踱過莊嚴肅穆的大食教教庭，駐足於被木圍欄環繞的營帳前。梳著長辮的西域侍從笑著朝天權行曲臂躬身禮，楊揚常年隨馬幫四處行走，對胡人的語言、禮儀略通一二。天權容貌雖類似中原人，瞳孔卻為奇異的深藍色，隻是他目光陰寒、生性冷漠極少有人注意到他的不同尋常之處。
    侍從引領天權行至大帳前，帳前立著個洪武健碩的胡人，絡腮胡、高鼻深瞳，與天權相擁寒暄後，竟似孩童般興高采烈抱住何雨蘅，半摟半抱將他按坐在大帳居中的軟氈墊上。
    西域胡人大多以遊牧為生，況且西北廣漠缺水，促使他們養成惜水如命的習慣，據楊揚所知，胡人隻在出生、婚嫁、入殮時沐浴。而今身處之地潔淨舒適，陳設華麗，彰顯著主人不凡的身份。通亮的燈火照見帳中厚實柔軟的羊毛氈毯，宛若鮮花斑斕的綠茵。
    更令楊揚詫異的是那胡人說得一口流利漢話：“何老弟，薩摩總算把你盼來了”。
    喝酒，何雨蘅向來不拒。倆人碰杯交斛，執手相顧，眉宇間俱是欣喜之色。天權倚靠著羊毛軟枕悠然笑道：“為了此行，小何偷梁換柱蒙騙了所有人才得脫身，回去隻怕有得被他母親嘮叨，連我都難逃幹係”。
    薩摩哈哈大笑道：“雄鷹怎能被關在四方囚籠裏喂養？佉沙十三歲率軍抵禦吐蕃王侵犯時的英雄氣概，難道在溫柔鄉裏被磨礪幹淨了”？
    天權淡淡凝視薩摩，目光中閃過一絲肅殺。薩摩立時躬身致歉道：“薩摩粗魯，佉沙莫怪。當年佉沙名震西域諸國，威武令人仰視，您不該放縱了焉耆王”。楊揚不由一激棱，顯然天權的身份在此間非同尋常。
    焉耆王活埋了木托部數百牧民，隻因他們不願皈依大食教，是以烏孫達赫王和於闐王率部聯合十餘個部族奮起對抗焉耆王。何雨蘅拍了拍薩摩的肩膀，正色道：“佉沙隻是厭倦了殺人，更不想看著大家打來殺去。眼下孔雀明王不願插手薩滿教務，佉沙自然也不便出麵幹涉。此行，佉沙帶來幾個朋友，他們能幫你出謀劃策抵禦焉耆王，切記不可莽撞行事操之過急”。
    “多謝佉沙相助”。
    天權微微頷首，問道：“依然沒有明王的消息”？
    “於闐王多洛最後一次見到明王尚且是十年前的事，十年來見過明王的人屈指可數。神龍祭日薩滿大神將親臨藏龍潭施法，梵帝傳書請眾生議同往祭祀。佉沙曾為眾生議，即便沒有梵帝聖令，何人敢阻擋您前往藏龍潭，您恭請大神看看星象，應該能找到明王的隱居地”。
    天權皺眉瞅了眼何雨蘅，神龍祭日決計不能捎帶他同行，又萬不能將他獨自留下，一時間不免兩難。
    何雨蘅自顧與薩摩喝酒，哪管天權是否頭疼。
    天權半晌無語，扶額凝視楊揚，不禁暗自搖了搖頭。楊揚性情直爽，武功泛泛如何能教他放心。而今西域諸國教派對峙，皆將異教徒視作敵人，常以活埋、火刑、滅族、屠城等駭人聽聞的手段消滅異己，都想以神祗之名大統西域。
    “薩摩，兵械武器既已打造齊備，你盡快派人護送冶鐵工匠們回渭城，一旦開戰，他們駐留在卡拉山就很危險了”。
    “渭城一帶馬匪橫行，我的部下無法穿越且末城”。
    “伊鐸正在趕往渭城的路上，我立即傳信給他，請他轉道紅柳灘接應”。何雨蘅淡笑道。
    “還是老弟想得周到”。薩摩拍了拍何雨蘅的肩：“兄長讓我轉達謝意，薩摩以赤誠之心相邀，等草原上牛羊膘肥體壯之時，請老弟來黑湖一聚”。
    “一言為定”。何雨蘅舉起酒杯一飲而盡。
    天權瞪了他一眼，道：“薩滿大神定會自喀喇雪峰登臨藏龍潭，我即刻啟程趕往謁見。梓沐，別忘了臨行前所發的毒誓，事畢後我會北上塔克城與你彙合”。
    何雨蘅含笑看向楊揚，鄭重點頭應道：“我既不想遭雷劈，更不願被玲瓏的厲爪剜心，你盡管放心去”。他說得愈是慎重其事，愈發教天權難以安心。