仲秋夜，月如玉盤。
    借著過節，何雨蘅出手闊綽大肆舉辦燈會。雖人人都會花錢，然則要花得新穎別致，卻也並非容易。
    芥子園前火樹銀花，長壽湖畔琴音淼淼。八月十三上燈日，長壽湖兩岸金桂盛放，如潮的觀燈人流紛紛湧向登冠樓盡興品嚐香芋老鴨羹。十裏長街，流水席一字排開，一盞盞澄黃酒、一張張開懷而笑的麵容，真可謂太平盛世之境。
    工部官員向來與何雨蘅打得火熱，自然近水樓台先得月，俱帶了如花美眷前往捧場。何雨蘅包圓了湖上所有花船，挑了僻靜、雅致之處，或絲竹、或洞簫、或一韻清聆，合著美酒月色，得了不少絕佳的詩詞，當即命人譜曲，再教黃鶯兒等名伶委婉唱來，著實風花雪月了一場。其間，無心插柳成就了幾段才子佳人的兒女姻緣，待得過完節，謝媒酒也不得教他省心。
    八月十五，萬人空巷，唯東門長壽湖畔人山人海，皆因京城名伶將彙聚於此，逐一吟唱新譜的詩詞雅韻，再由登冠樓邀請的鑒賞名家評出魁首，獲勝者可得一萬兩潤筆銀子。何雨蘅既舍得花錢，又玩得新奇，所邀文人雅士幾乎無人拒絕，樂得來此一聚。
    一班名伶將新詩雅詞娓娓唱來，隔著煙波浩渺的長壽湖，愈顯清幽。何雨蘅命人給趙侑預留了三艘上好的雕欄花船，陪錢少卿轉輪賭酒取樂，黃鶯兒背運，連連陪飲，何雨蘅怕她啞了喉嚨唱不得新曲，一一替她代勞，隻是這護花使者也不好當，須得以一當十，饒是他酒量極佳，也喝得東倒西歪。
    錢少卿見何雨蘅喝高了，拉他出艙醒酒，花船泊於彩虹廊橋之側，橋上燈火合著皎潔的月色，透過太湖石上的玲瓏空隙投落於水麵上，化作斑駁離亂的片片妖嬈。卻聽船舷旁有人低聲吟誦：
    “冰輪秋蘅千樹紅。飛燕渡長袖，舞驚鴻。子約幽怨悱人同。碧雲風，畫橋楚王宮。紫袍聖眷寵。歎詩書勘誤，一場空。沉冷楚楚倚闌東。桂子落，無奈笑蒼穹”。
    何雨蘅擊掌稱讚道：“錢公子，好一聲無奈笑蒼穹”。
    錢少卿的公子錢霂淡淡抬起眼眸，含笑道：“何兄好闊綽的手筆，有這份閑錢尋樂子，何不買介官銜，免得受那醃髒氣”。
    何雨蘅捧腹笑道：“本道是何某人喝多了，原來喝醉之人卻在此間，難怪詩仙須得醉倒在酒缸裏方做得出傳世佳作來”。錢少卿暗暗瞪了兒子一眼，卻聽何雨蘅笑歎：“普天下俱是一般，走到哪裏都需忍得一口氣方得太平”。
    錢霂自幼拜漁陽山人為師，文治武功兼備，本欲以科舉入朝，不想朝廷竟接連數年不開科，以致天下的有識之士報國無門。錢霂閑暇之餘，投身海棠詩社，私底下發發滿腹牢騷、練練拳腳，因此結交了不少朋友。錢少卿怕兒子年少氣盛惹出事端來，厚起臉皮托關係欲替兒子在軍中謀份差事，好約束他。誰知趙侑齷蹉，竟將錢霂塞進少府置於自己的眼皮底下，令錢少卿不得不俯首聽命。少府專門掌管供皇室需用的山海池澤之稅，為維持大內的繁複開銷，少府廣征苛捐重稅。錢霂雖少年得誌，然對此頗具微詞。錢少卿不敢開罪趙侑父子，隻得嚴加約束兒子。數日前，錢霂做東結社，邀一班好友喝酒賞桂，錢少卿安插的眼線回報說，少爺借詩社聯絡人手欲在中秋燈會行刺趙侑。錢少卿又氣又怒，又不敢揭破兒子的行徑，隻得稱病將錢霂誆回府中看管起來。
    錢霂雖痛恨何雨蘅奢侈，轉念一想，畢竟與自己同病相憐，實屬無奈，幹脆拉他再去喝酒，何雨蘅本就喝多了，一通轉輪賭連盤上刻的字都飄忽起來，兩人醉倒在旮旯裏埋頭痛睡，以致錯過了後麵的諸多好戲。
    黃鶯兒以詞牌譜曲，將錢霂所吟的《小重山》娓娓唱來，果真婉轉如鶯啼燕語，一曲唱畢，黃鶯兒盈盈欠身答謝，長壽湖兩岸喝彩陣陣。此時，映月潭煙花升騰，一群彩衣雜耍戲子在震天響的鑼鼓聲中打筋鬥、舞獅球。所有人都站在船頭上看焰火，爛漫盛放的煙花照見一群頗為眼熟的身姿，正是趙侑父子。
    趙侑執扇遠遠指向錢少卿所乘的畫舫，顯然也瞧見了他們，錢少卿隻得命船夫駛近趙侑等人的花船上前答禮。
    趙蔭似笑非笑盯著黃鶯兒，緩步踱至錢少卿乘坐的畫舫，隨口問道：“怎麼不見小何”？一時間工部僚屬們紛紛上前見禮，阿諛奉承之聲不絕於耳。眼見黃鶯兒欠身行禮，趙蔭調侃道：“許久不見鶯姑娘露麵，今夜一闋小重山果真不負盛名，姑娘得了賞頭，可要做東請酒”。
    黃鶯兒淡然笑應道：“奴家病了許久時日，承大人多番遣人探視，十八是奴家的賤日，想請大人賞臉喝杯酒，權且當作奴家酬謝諸位爺的恩澤眷顧之情”。
    “難得鶯姑娘相邀自然好說”。趙蔭也是風月場裏的老手，雖垂涎黃鶯兒的美色，總礙著身份顏麵，不便強拗。
    黃鶯兒奉上桂花酒，趙蔭淺嚐了一口，瞥見錢霂、何雨蘅二人爛醉如泥沉睡正酣，無相趣之人答話，難免掃興，便拿起桌上的賭輪細瞧，那賭輪頗有些意思，既有賭酒、賭作詩詞的、連生辰八字和小老婆都成了賭頭，待得看到“下手座替對座之人脫靴奉酒”時，不禁笑道：“有趣，有趣”。
    黃鶯兒適時奉上早已準備妥當的黃花梨木盒，笑道：“小何替趙大人準備了一件新奇的頑物……”話沒說完隻聽得船艙外響起一陣急如雨點的敲打木頭聲，一支雕翎箭穿透窗欞，刺入木板。黃鶯兒駭得花容失色，怔怔望向窗外，依稀可見幾條人影迅疾如閃電，掠過湖麵直奔映月潭上的八角琉璃亭。
    “啟稟國公爺，刺客已盡數拿下”。趙侑身旁的中年人白麵綹須，氣定神閑目光內斂。一艘舢板順風駛來，舢板上站立著六七個人，兩名刺客雙臂外翻，顯然被人扭脫了臼。舢板尚未停穩，卻見湖水激射，一條黑影驀然自水中擰身竄出，揪住兩名刺客的衣領迅疾遁回水中，一時間柳葉刀、鐵蒺藜飛射而至。白麵中年人神色微變，始料未及對方尚有幫手隱伏於身側。
    趙侑倒絲毫不以為意，淡笑道：“汪先生，今日權且便宜了那兩個蟊賊”。