哦了一聲，北堂秋的目光落在成蛟身後的少年聶不凡身上。成蛟唯一的關門弟子，十六歲的沉默少年，此時正雙手環胸，目光沉靜地看著北堂秋。想起聶不凡素來的執法嚴厲毫不留情，她的嘴角抽搐了一下，擠出一絲比哭還難看的笑容。
    “我先走了，不凡，交給你了。”
    聶不凡恭敬領命，目送師父離去，才從懷中取出卷冊遞予北堂秋：“照著冊子每日一遍。”
    北堂秋極不情願地接過卷冊，疑惑地展開，咦了一聲。這冊子上所列的都是她剛記事時候，所做的練習，無非是負重、馬步之類，唯一的區別就是練習量以及難度的極大提升，譬如一個時辰的馬步，變成在桃花樁上三個時辰的馬步。她大惑不解，但也隻得硬著頭皮一一照做，但心裏卻盤算著非要找個時間跟師父說說不可。初冬時節，做完這一切，她的衣服卻已濕透。
    “這邊，秋小主。”圓門邊牆角裏的慧兒用不算寬大的衣袖半掩著木質的蛐蛐罐，神色慌張地招呼著剛從演武場走出的北堂秋。跟約定的時間相比，北堂秋足晚了一個半時辰才出來了。之前有年長的婢女曾教導她說盟主對幾位小主管教甚嚴，若是發現下人幫著小主不學無術玩物喪誌，必定重罰，她這一個半時辰過得極為辛苦，此時見到北堂秋幾乎激動得熱淚盈眶。
    北堂秋瞧出她的不安，無奈地撇撇嘴，接過罐子，頭也不回地吩咐道：“這裏沒你什麼事了，先回去吧。”
    當她吵吵嚷嚷著“商泛羽，快出來，咱們今日決一雌雄”地來到客舍時，卻是舍監匆匆忙忙走了出來，他規規矩矩地行了個禮：“秋小主，餘音穀一行昨日半夜啟程，此刻想必已過了淮水吧。”
    “啊。”她興致索然地嘰咕了幾聲，“你知道他們為什麼走得這麼急麼？”
    “這小的就不知道了。哦對了，商家少爺不知是走得急了怎的，忘了帶上這個，小的派人去追沒追上。”說著，從袖中拿出一個竹影婆娑的青瓷蛐蛐罐。
    聞言，北堂秋將自己的蛐蛐罐遞給慧兒，雙手接過瓷罐，卻訝然地發現，幾天前還活蹦亂跳的大紅袍軀體僵硬，已然死了。不知道商泛羽留下罐子是有意還是無意，她無從得知。不知為何，握在手中的瓷罐仿有千斤，竟是她不堪負荷之重。大紅袍的墓地緊鄰著鐵將軍的小墳丘，北堂秋在兩座新墳前自言自語了很久，直到夕陽西斜才依依不舍地揣著瓷罐返回小晏居。
    她先去了西陵春的廂房，發現她並不在屋內，而屋內的很多陳設都不見了。這才從臥病在床的南宮夏口中得知，西陵春中途回來過一趟，說是搬去溫書樓暫住：“她說師父要親自授她武功，應是昨日演武台上的展示讓師父大為滿意。我昨日也十分賣力了，等傷好了，不知道師父能不能也獎賞點什麼。”看出北堂秋的悻然，疑惑道，“你不是被處罰了吧？”
    “你自己瞧吧。”從懷中抽出卷冊往床上一丟，北堂秋憋屈道，“我最是受不了這個，師父定然是氣我昨日表現太差了。你說怎麼辦啊？”
    “你偷工減料的本事又不是一天兩天煉成的，怕什麼？”
    “可那個木頭臉回來了，還被安排來監視我。”她哭喪著一張小臉，委屈無比。
    “啊！不過話說回來，這倒黴的是誰還不一定呢。”
    “你怎麼這麼說啊，站哪一邊兒的？”下意識地往南宮夏身上一拍，隻聽她哎喲一聲，顯然是被牽動了傷口，嘖嘖了半晌，“我實話實說。從小到大，哪次受罰聶師兄不得陪著你，你受的他都得受，還要被你各種耍弄，我覺得成教席一定很不喜歡他，不然，幹嘛總讓你折磨他。”
    細想，好像的確如南宮夏所言，無論是熬夜抄經，還是麵壁思過，聶不凡都抱著劍或坐或站地默默承受著本不該他承受的一切。忽然有種底氣不足的感覺，嘴上卻強得很：“他活該。”
    幾日後，南宮夏的傷口都結了痂，雖不能練武，卻也可以走動了。恰逢藍姬每年上山齋戒的日子到了，玲瓏羅刹親自下令讓她隨著上山禮佛去了。雖然百般的不樂意，但無奈師命難違。連失幾個玩伴的北堂秋百無聊賴，便想起了還在四方城的冷雪痕。心道這家夥忒沒意思，自己每日功課繁重還能想到他，他這個沒事人卻不知道跟人家商泛羽學學，來找自己鬥個蛐蛐什麼的，也算解解悶啊。
    “北堂秋。”
    北堂秋一愣，心想這樣直呼自己大名的人四方城裏還真沒幾個，轉頭看去卻是冷雪痕站在演武場門口衝她招手。
    “你怎麼來了？找我玩嗎？”也不管聶不凡還在監視著自己，北堂秋丟下手中的水桶，幾個縱身已衝到了門口。
    “我們在四方城有些日子了，家父決定明日啟程，想著向你告個別。”
    “啊，你也要走啦，不能多呆些日子麼？四方城有好多好玩的地方，你都玩過了麼？”
    “下次吧。”
    “哎呀，這怎麼行。”她水靈靈的大眼珠子轉了幾轉，又看看天色，轉身衝到聶不凡身邊諂媚道，“我今日確有急事，明日定把今日的缺口補上。聶師兄，你不要告訴教席和師父好不好？”
    “不行。”
    “你真人忒不通情達理，我的朋友都要走了。”她氣鼓鼓地看著他，見他神色不動，氣得一跺腳道，“你愛告訴誰就告訴誰，我今天走定了。”
    “你還是好好練功吧，別惹得師父不高興。”
    “沒事的，惹師父生氣又不是一次兩次了，大不了就是罰我抄個經書典籍或者上冥過崖麵壁思過。走吧走吧。”說著，不由分說，拉起冷雪痕的手便急匆匆出了演武場。