楚家不愧是大家，辦事效率如此之高！楚餘年提起把張平娘娘和張柳另為安排住處時，剛過申時，葉暖半個時辰後趁著無人跑到偏院，才發覺人去樓空。她抓住下人打聽張家去處，誰知一連問遍偏院的人都沒人知道。看來，楚餘年是早就打算把張家從她生命中遠隔，葉暖想明白關鍵，心痛得無法言語。
     薑是老的辣，葉暖心灰意冷之下，隻想買醉。她戊時出門，在酒樓一直呆到亥時關門。
     葉暖晃悠悠走地在四周燈火漸暗、清清冷冷的大街上，腦中不知該去往何方，腳下卻已憑借靈魂的本能，慢慢走到呆過一年的雲京西郊。看到當初租借的蝸居早換了主人，葉暖頓感一陣失落，胡亂哭喊著在荒野亂走，直到一陣風聲往自己頭上斬來，才猛然驚出一身冷汗。
    情況緊急，並沒有時間讓葉暖看清是什麼東西，手上酒壇先腳步能移開前做了抵擋。哐當一聲，酒壇撞碎在刀口上，蒙麵人來勢頓時一緩，而葉暖也趁機往後退了三步。
    一擊不中，其餘蒙麵人從葉暖退後的步伐中看出她也是個練家子，相互對看一眼，又有一人躍出本來戰鬥的圈子，向葉暖攻去。
    “不好，這人要因我喪命於此了。”安平王心憂道，扭頭對身側團團護住她的兩個侍衛急道，“甲易、丁斯，你倆誰去救她一救！”
    甲易與丁斯二人，各對四個敵人，且別說能不能脫身，即使脫身又怎能拋下主上的安危，去救一個陌路人？兩人手中刀劍舞得更快，不發一言。
    看眼下三對十一的情形，安平王話出口也知不對，唯有加緊手下動作，希望那人能夠撐到她得空。
    刀鋒犀利，削去葉暖鬢邊半縷發絲，葉暖酒意頓時全去，漸漸明白今日所遇不是單純的攔路搶劫，無意撞上的她，一個不小心就可能被永遠封口。腦子清醒，手足卻還留有殘餘的醉力，左奔右徒脫不開倆蒙麵人的糾纏。
    分心關注另一邊局勢的安平王，初時瞧見那個瘦弱的身影在兩個高大影子中周旋得極為吃力，若不是身體柔軟，好幾次都有喪命的可能；而後形勢見好，那身影看似醉意發作，實際卻每於兩匪徒刀來時先一步避開。等安平王解決一個蒙麵人時，那邊女子已奪得一柄刀，招式也帶著醉意，看似乎簡單笨拙，卻偏偏使得恰到好處，或點或刺皆出乎人意料，讓人看不透其中奧妙。
    安平王懸著的心一鬆，開始專心對付起眼前敵人。
    逆勢在葉暖加入後更是大轉，安平王等三人俱是精神一震，而敵方卻已膽寒。不過一刻鍾時間，地上倒了七個，四個身亡，三個重傷，餘下之人也不打了，手握武器似在僵持。
    丁斯見她們麵色慘淡，嘴巴一動，驚呼一聲“不好！”，竄到那些人麵前時，她們已經咬破齒間毒藥。再看重傷在地的，也早不知何時氣絕。
    安平王的麵色，一向沒多少喜意，此刻見著死士，疲憊中又透出深深的無奈。丁斯覷著安平王側麵，正欲說什麼，卻被含怒的聲音打斷了——“要死死別處去，躺我家門前幹嘛！”
    安平王三人詫異之下，目瞪口呆地看著那清瘦的女子，在十三具屍體上各踢了數腳。女子發泄完憤怒，拍拍手，扭身往土屋內部走去。
    三人更是摸不著頭腦，剛才離得近，女子的衣著也看清了，雖然神色落寞，著的卻是上好的青色竹紋雨絲錦。雲京之西，是平民聚居地，也是貴家墓葬的所在。貴族向來不屑與平民親近，去西山上墳都有一條繞過平民區的固定道路。且不說這樣一個貴族女子為何經過此地，把此地一個破敗的土屋當做家，也委實出人意料。
    看來真是醉得厲害，安平王隨即入內，欲喚醒醉酒之人。卻聽那人咕噥一聲：“到家了。”心滿意足地在牆角找了個舒服的位置，蜷縮著身體，頭倚著牆闔上雙目。
    時下早已入秋，破敗的土屋別說屋頂了，就連牆都隻剩三麵，在這呆一晚，不凍僵也要生場病。安平王歎口氣，示意甲易扶起那女子，一麵招呼道：“小妹子，你家在哪，讓我侍衛送你回家吧。”
    “家在哪？”葉暖睜開眼，口中喃喃自語，似在自問，隻是抬起頭來，晶亮的雙眸漸漸水汽湮殷，滿是無助和彷徨，“人不見了，我找不到家。”
    這一刹那，三人隻覺麵對的是一找不著家的孩子，若非方才一番打鬥時的血跡，還殘留在她袖口上，真不敢相信此人就是剛才表現勇敢的她！
    沒等三人答話，葉暖已經找回神智，眼神亦恢複到往常的冷靜，但聞得她低聲道謝：“謝謝三位好意，我無事，隻是想在這呆一會。你們深夜趕路，想必有要事，請不用擔心我，先回吧。”話答完，動了動，側過身體，便環抱起雙臂垂下頭。
    身體語言中表露的拒絕，讓安平王無奈地歎了口氣。好在人是清醒的，她略下放心，帶著兩個侍衛走出門後，把自己坐騎栓到土屋旁。
    甲易在旁了然道：“寧主子是要給那人留下代步的馬？”
    未等安平王點頭，一直像在苦思什麼的丁斯從沉默中覺醒，把自己馬牽來了：“寧主子的逐雲，雲京大部分人都認得，今夜這場埋伏不同尋常，還是留下屬下的馬罷。”
    丁斯與甲易共乘一騎，行了半柱香時間，突然恍然：“寧主子，屬下記起來了，留在土屋中的人，就是那個二小姐，楚家二小姐！如不是後來的那雙眼睛，屬下還真無法與當日遇上，那個能言的她聯係起來——真不知這二小姐碰到什麼事，這般失常！”
    世間的緣分，總是如斯奇妙，提起楚秋，安平王當即想起自己生母，一時間深埋於內心的前塵往事，紛紛鑽出水麵，安平王觸景生情，抑製不住心底感懷，惆悵地仰望著天上孤月，自言自語道：“每個人心底，總有些無法言語的故事。旁人即使知道，怕也不能理解……”
    不知是否是因為寒冷的關係，葉暖睡得極不安穩。一會是張平娘娘的腿跌斷了，一會又是小時候的張柳被人欺負得直哭，一會又變成幾個蒙麵人圍上張平娘娘和張柳。
    偏偏她的手足似被無形的繩索拘住，相救不及，眼看刀鋒距離張柳脖頸不到一指，葉暖大叫一聲“不要！”，猛然從惡夢中驚醒。
    東方未亮，看天色快接近寅時。臨晨時分，溫度很低，冷汗貼在背上尤其顯得涼。好在是場夢，葉暖剛籲出心中驚懼，眼睛望見屋外橫七豎八躺著一地的灰呼呼的屍體，陡然驚立起來。
    地方偏僻，附近貧家也還沒起，葉暖在屋中抹去自己的痕跡後來到屋外。她嗅了嗅空氣，發覺沒有酒味殘留，放心脫下外衫，睜大眼睛，半看半摸索著把地上酒壇的碎片一片片撿起，看見係在僅餘的半個門框上的馬，提起布包躍上馬背，打馬趕了大半段路，突然想起深秋露水重，墓園土地一向潮濕，心道一聲險急，急惶惶的調了數個馬頭，才想起不遠處有個人煙稀少的山崖。
    每日卯時，是上朝的時間，三一群五一夥的朝臣，聚在宮門前的廣場上，等候宮門開啟。參加昨日酒宴的官員三三兩兩過來向楚餘年打招呼，見她身邊沒有葉暖，關切地問道：“賢侄女呢？”
    葉暖晚間出門後一直未歸的消息，楚餘年也是剛在一個時辰前由驚慌跑來的方藍口中得知，擔憂的同時，卻也失望。若是楚家大張旗鼓地派人搜尋，隻怕剛剛升為監察禦史，就要麵臨同事的彈劾。她想不明白，一向冷靜的孩子，怎麼一碰上張家的事，就能糊塗到置自己前程不顧的地步？楚餘年一麵派人私下找尋，一麵就隻能做好掩飾的準備。
    如今聽同僚問起，楚餘年唯有硬著頭皮道：“侄女昨夜飲酒太多，又受了些許風寒，今日隻得告個病假。”
    “賢侄女正是前程似錦的時候，身體可要保重啊！”旁人不知底細，隨口感歎幾句。
    正在此時，宮門漸漸開了。
    朝臣魚貫走入大殿，正在群臣肅整，一起叩拜女帝時，葉暖卻一陣風似的跑到殿中。
    見葉暖麵色蒼白，雙目浮腫，額頭還留有磕傷的血痕，魏振昌冷笑著望向麵色不自然的楚餘年：“左相啊，賢侄女既然是風寒在身，就呆在家好好休息嘍。帶著副病容強撐著上朝，不僅禦前有失禮儀，還會誤導百姓以為帝上真要臣子鞠躬盡瘁死而後已呢！”
    當日在女帝座下發下效忠的言語，如今被魏振昌引申出反麵的含義，楚餘年右手死死握著拐杖，暗恨在心。然葉暖此時儀容，確實不妥。
    楚餘年正要伏下地請罪，葉暖已先她一步軟倒在大殿上跪下，同時接了魏相的口：“魏相教訓的是，小臣因為遇亡母托夢，告誡小臣要日日勤勉以報答帝上恩澤。從夢裏驚醒後，念念叨叨都是亡母囑咐，匆忙趕至殿上，以至忽略了其他，小臣知錯，小臣知錯，望……帝上責罰！”
    “事情也沒嚴重到右相所言的地步，楚禦史還是起來說話罷。”女帝叫起不住磕頭，神色驚慌的葉暖，安撫著她，又道“除了麵色不好之外，衣衫齊整，發絲未亂，倒不算失儀。不過你這額上，是怎麼回事？”
    葉暖眼淚還掛在麵頰兩邊，擦了擦臉，目中全是愧色：“小臣昨日生辰飲酒過多，大喜之時想起亡母若能看到小臣今日成就，必然高興，遂半夜跑到亡母墳頭哭了一場，額頭大概是磕傷的。”
    “倒是個孝女。”女帝感歎，見葉暖額上傷痂又破，憐惜地叫過柯常侍，“今日朝中也無事，早些散了罷，找禦醫來替楚禦史敷上藥，挺有福氣的額頭可別留下疤痕來。”
    “你昨夜是怎麼回事？”楚餘年等到葉暖踏入秋華院，屏退下人之後，含怒帶責地追問起早朝出的狀況，“而且，你別對我推說昨夜真去了妹妹墳上！”
    “怎能是推脫？亡母墳頭的酒菜都擺著，而我磕在墓碑上的血跡還留著，姨母不信，派人看下便知。”也不等楚餘年答話，葉暖垂頭喪氣地哀聲歎息，“看來侄女給姨母留下的印象實在不堪。罷了，都是侄女有錯在先。經由昨日姨母當頭大喝，侄女算是走出迷霧啦，我體內流的是楚家的血，身體就是楚家的人，命也自然為楚家賣——姨母放心，昨夜的失誤，侄女再也不會犯。”我也再不會把脆弱暴露在無幹人眼前！心中補充完不能說出口的話，葉暖深吸一口氣，雙目中真實的情感一閃而過，言笑淡淡地扯開話題道：“參與遊戲，先得知己知彼！姨母，侄女需要了解朝中各方勢力，以及各方勢力領導人物的習慣、喜好和素日交遊。最近幾日，也得常出外走動走動！”
    一夜不見，麵貌雖然依舊有些疲累，內裏的神情卻是大變，楚餘年聞得葉暖改變了對她的稱呼，心下大為快意，再細細察看葉暖麵色半響，欣慰地點頭：“能想清楚什麼才是最重要的東西，姨母很是欣慰。朝中和其餘四大家族的信息，楚家早已收集多時，且隨姨母到暗閣來。——楚家各路人馬，文華你也有必要熟悉一下。”
    “姨母還稱侄女為楚秋吧。”葉暖緊隨楚餘年身後，聽到楚餘年叫她文華，心底的反感，登時翻湧起來，反駁的話脫口而出。見楚餘年頓住步伐，葉暖心道不好，急忙趕在她眉峰皺起前開口掩飾道，“一者我是以楚秋之名入仕，二者在女帝看來，顧念舊情的下臣自然更是忠君。哦，對了，那張家，還得麻煩姨母好吃好喝供著。他日女帝問起，也好有個應付的表麵功夫。”
    “回悅主子，十一殺全軍覆滅！”人來人往的某座酒樓的包間內，一青灰色衣服的瘦小女子壓低聲音跪在一白色錦袍女子麵前。
    “全軍！”白袍女子聞得消息，心中大驚又大怒，她捏住酒杯的五指骨節立即節節分明，幾乎是咬牙切齒忍者才沒捏碎酒杯。
    “按照先前探知，安平王身邊隻帶兩個侍衛。十一殺失手，是因為中途多出一個幫手。一號、三號和九號身上刀口，是三號手中鋸口刀砍出的刀傷，三號曆來忠誠，不會叛主，而安平王三人皆隨身帶刀，按理說生死之際不可能改用不順手的武器。所以屬下猜測是第四人臨時插入戰局，才奪了鋸口刀做兵器。至於那第四人，很可能是偶然出現的路人。屬下查探到楚家二小姐身負武藝，而且昨夜亥時出醉仙居酒樓之後，一直到今日卯時差兩刻才出現在雲京西大街上。而十一殺身亡的時間大致在子時。”彙報的人略頓一下，緊接著道，“悅主子下朝後說起那二小姐在朝堂差點失儀，屬下存了個心，特意親自去了趟楚家墓園，在其亡母墳頭發現祭祀的酒菜和墓碑上的血痕，而且碑旁落葉上留下的痕跡，表明是有人在那睡過一場覺。
    據傳這楚家二小姐未認祖歸宗前，曾幾次與安平王生母姚娘杠上，而那醫治她母親的王禦醫，也因為屬下放出去的流言，不敢再繼續醫治。還有一點，就是安平王侍衛丁斯慣騎的馬不在馬廄中。可能楚家二小姐不識安平王而出手相救，但依照安平王的個性，看出那小姐家在城南，一定會給相救之人一匹馬來代步，既然趕著早朝必然不會棄馬而步行。屬下總結以上種種，斷定這第四人，不是楚家二小姐。還請悅主子多給些時間，讓屬下好好探明真實情況。”
    “如果一切皆是那楚秋欲蓋彌彰呢？”白衣女子雙眉打結，回想著朝上那個因為被魏相指責而失態地流淚的人，忙不迭地自我否定，“不可能。十一殺個個武功高強，她那樣瘦的孩子能不能扛得住一個人的攻擊都是問題。即使人是她運氣好砍到的，第一次殺人，後怕都來不及，又哪會再去墓園？早朝時的麵上，一開始隻是氣喘，眼睛裏沒有半點害怕的遺跡……一個剛剛成人的孩子，哪來那麼深的心計，想到不騎馬，想到能夠把一切蛛絲馬跡都一一清除？不是她！雲京魚龍混雜，出現一兩個高人也不是不可能，你小心些查探，最近若有打架鬥毆，打聽一下哪些人真有本事！”
    “屬下定不負悅主子期望！”青灰色衣衫再度拱著手跪倒在地。