一連五天所遇皆是白眼，到第六天派她去孟家畫像時，那些片刻前還是一副晚娘臉的同僚們居然露出了笑容？
如果葉暖的心理年齡隻是等同於這具身體的生理年齡，那她肯定會為撥雲見日而感激流涕。可惜真正的原因，縱然她經曆再多，也因為迷霧太重，而無法參透。
“城東孟家，雲京五大家族之一，與城南喬家並稱為禾國兩大武學世家。一切小心。”臨出門時，高瘦寡言的堂主居然破了一句話不超過十個字的規矩，葉暖感動的同時，對於此次差事心下更是忐忑。
在後麵等她的，是同僚的笑話，那麼，前麵呢，又是什麼在等著她？
葉暖習慣性地深深吸了口氣，站到朱色沉重的孟府大門前。
也照例經過了門口侍衛的刀鋒眼，也照例久等一番才得到傳見，隻是沒料到她準備接受的第三個照例沒等到，等來的是主家怒衝衝地拎起她衣領，一把把她甩出大門！
好在葉暖身體靈便，在跌落到地前及時翻身，免去了四肢投地的疼痛和尷尬，但繁華熱鬧的東大街，來往的人群，依舊發出一陣陣哄笑。
袍角沾到幾許灰塵，葉暖矮下身，借由拍打灰塵來平複心境，腦中閃過無數念頭，迷惑、羞辱、不甘……甚至於還想過逃離。
隻是最終，理智和不甘占了上風。
葉暖回到筆墨堂，發覺堂主就站在門口，好似預料到她會這麼快回轉。
葉暖多餘的廢話也不說，尾隨堂主進入廳堂後，直接開了口：“我想知道原因，更想知道為何雲京城內人人看我的目光都似再看一隻可鄙的生物？”
徐堂主從葉暖身上轉開愧疚的眼，沉默半響，才把沉寂已久的故事一點點發掘出來：“小娘的身份，曆來是雲京高門內難以啟齒的事，因為涉及到某個王女，我也不便多說。而孟府的故事，則應該追溯到四年前。四年前的元宵，孟家二公子逛花燈與小侍走散，碰上出遊的安平王生母姚娘。雖小侍在最後關頭及時趕到，但這二公子自此深恨體型較瘦的女子，藏於高閣四年未出。這回據說是欲與王家之女定下婚姻，本來我是指派李畫工去的，誰知今日她突然告假，約已定下，我便隻能派你去了。誰想孟府四年一直耿耿於懷。”
“說來你也是受了無枉之災。”同情的眼掃過葉暖周身，她斟酌著語氣又道，“我家小女年已滿十八，家中還剩餘六枝上好的健木，如果你不嫌棄，明日……”
原來一切都是這具不似常人的身體惹的禍。想起前身生存依靠的就是一具美麗的皮相，葉暖不知是笑還是悲哀？她淡淡回絕道：“堂主的好意我心領了，隻是我從未服過健木，今後也不願服。”
尋常女子哪有不服健木的？徐堂主聞言大驚，正要問葉暖原因時，堂中小侍已拿著一方書信來報：“堂主，城東孟家家主來信！”
對於結局，葉暖早已有所預感，隻是沒想到這麼快。一見堂主閱完信，她也不等堂主為難，直接請辭。
信中語氣激動，措辭決絕，徐堂主臉色還未緩過來，雖覺得無力違背孟家，卻也愛惜葉暖之才，沉凝許久便道：“素聞喬家家主比較仁厚，張秋你既然認識喬玉生，不如去喬家一趟，事情許是能有轉機！”
“喬家並未欠我什麼。能得喬玉生大人推薦，本是她格外照顧。我不能因此給她招來麻煩。”堂主的提議，確實是目前最好的解決方法，但葉暖是個明白人，既然全雲京的人對她這幅樣貌都不甚歡迎，她又怎麼能保證喬家家主是個例外？
畫具都帶在身邊，也不用進內堂收拾了，葉暖背起畫簍子，深深朝徐堂主彎下腰：“多謝堂主這幾日的照顧，我張秋先去了，內堂的前輩那，還請堂主代我告一下罪。”
說是告罪，其實是不敢再受丁點冷嘲熱諷了吧。葉暖撇開頭，不願把心頭苦澀暴露出來。
但堂主還是察覺了，她視線停在牆上日暮歲寒圖上，忽然有了主意：“你筆法紮實，讓餘畫師指點一下，到時候改畫山水，筆墨堂可以替你寄賣！”
“胸中無山水，何以畫得好山水？”葉暖知她是好意，可是前世為了防止她脫離掌控，她連學校組織的一次出市旅遊都沒參加過。話一出口，唇邊的苦意再也壓製不住，她趕忙收回思緒，仰頭眨了兩下眼睛，“請恕張秋先告辭一步！”

西邊最後一抹晚霞消去，正是倦鳥歸巢，遊人返家的時候。張柳做好晚飯，坐在門口，一邊補著衣服，一邊等著葉暖。
手下的針腳漸漸模糊，張柳抬了幾十次頭，還是沒等到早該出現在西邊的人影。別是出了什麼事？念起最近幾日秋兒眼中的愁緒，張柳再也坐不住，他回屋與娘娘說了聲，便急急出了門。
雲京的城西，地廣人少，一路走來，除去追著他跑的惡犬，連一個人影都沒見著。張柳一麵努力奔跑著擺脫惡犬，一麵呼著秋兒的名字。
秋意日深，日頭一沉入地平線，周圍就是沉沉的暮色。張柳不知跌倒多少次，才找到蜷在廢棄土屋牆角的葉暖。
土屋內光線更加昏暗，若不是依靠束發的簪子上拳頭大的微光，張柳根本認不出那團灰影是秋兒。這簪子，秋兒本來不想戴，張柳卻因為簪上有顆夜明珠，堅持說戴上後白天黑夜都能找著她。沒想到一語成真！
想到此處，張柳喉嚨都堵住了，他奔過去，搖醒睡著的葉暖：“秋兒醒醒，你怎麼睡在這裏？”
葉暖聽到呼喚，從迷蒙中醒來，而記憶卻停留在睡過去前那句“所謂的柳暗花明、船到橋頭，都隻是窮途末路時的自我安慰！”上，發泄一通後，她好似哭了吧，葉暖抬手剛要抹去滿臉淚水，張柳卻先一步撫上她麵頰：“秋兒，你哭了！”哽咽的語氣，好像也要哭出來般。
葉暖剛要搖頭，張柳又似知曉她下一步動作一般，按住了她的頭：“雖然看不清，但你的一舉一動我都熟悉，雖然你不說，但你心中的苦悶我都了解。本來離開青雲鎮時我很開心，你終於可以擺脫那些館人的糾纏了。可是對秋兒來說，雲京太累了——我們回去好不好，我不吃那館人的醋，也不再為你身上偶爾沾到的胭脂味發火了——我們回去好嗎！”
“的確是累。其實活著，本來就是件累人的事。”葉暖也不再掩飾，過了一會像是想通什麼般，語調不再沉重，“我也懷念青雲鎮，也希望所遇的能像在青雲鎮那樣順利。冬天馬上就要到了，娘娘地腿抵受不住青雲鎮的寒冷，禦醫雖說是一個月才來一次，昨日針灸完，娘娘確實好了點。所以，隻要不是活不下去，我還是想留在雲京。”
“我們是一家人，苦難要一起承擔。我不想秋兒你受委屈……”張柳緊緊抱著葉暖，呢喃道。
葉暖倚在他懷中，即使明知光線暗他看不清，還是微微露出一個安撫的笑：“不委屈，筆墨堂的供職我已辭去，方才我也想通了，我有手有腳，不靠畫畫，照樣可以找到活幹。而且多做些體力活，說不定身體不會這樣瘦得沒肌肉。”
“旁人怎樣想我不管，我就喜歡這樣的秋兒。”滿大街走的都是或孔武有力或瘦而高的女子，張柳也略略了解了與青雲鎮所不同的雲京風俗。但是，他就是覺得秋兒最美！想到方才說出口的喜歡，他有喜有羞地埋下頭，靠在葉暖肩上。
隔著秋衣，葉暖似乎也能感受到張柳麵上微燙的溫度。即使全世界都唾棄，身邊的這個少年也不會丟下她吧！土屋破落的泥牆，崩開了一道縫，秋風倒灌進來，吹在麵上有些微涼，心中存著這個認知，葉暖反而有種如沐春風的感覺。

初一的夜，沒有星辰也沒有月光。葉暖和張柳互相攙扶著終於走到家所在的地方。
“柳兒，我辭離畫師的消息先別告訴娘娘。”近鄉情怯，葉暖望見在門前張望的暗色身形，忽然站住腳步，小聲提醒張柳道。
“好。”張柳也知葉暖是不想讓娘娘擔心，點完頭又想起他們回來得太晚，“可是娘娘會懷疑。”他靈機一動道：“要不我就說你扭傷腳，所以回家這麼晚！”
“也好。”
“那秋兒你快趴到我背上，娘娘看到我背著你，就更不會懷疑了。”
“你背得動嗎？”雖然張柳比她大兩歲，也比她高一個頭，一想到這世界男子依靠女人，不由得葉暖不懷疑。
“我沒吃過媚草，秋兒可是嫌我？”張柳不等葉暖否認，自顧自道，“秋兒不用健木，我也不用媚草，我隻想有氣力抱起秋兒，背著秋兒走一輩子！”
“好，你背我一輩子！”縱然明白她的心尚且無法直麵感情，可在這樣的氣氛和這樣的言語下，承諾還是不由自己地脫口而出。葉暖伏上張柳半蹲的肩，緊緊抱住，閉上雙眼喃喃道。

挨過沒頭蒼蠅般亂竄的頭一個月，葉暖終於在城東臨水的碼頭上找了份搬運工的活計，一切從頭開始，一如她剛到青雲鎮的時候。
回到最初，更需要付出比旁人加倍的努力。外人看她身量瘦，總會懷疑她的工作能力。記起小李氏臨別時的贈言，葉暖有時便不再一味逃避麻煩，遇上有人質疑，她扛起比旁人多一倍的貨物，以人人可見的實力證明了她的體力。
久而久之，城東碼頭小張秋的名號，倒也漸漸在一幫船工和搬運婦間傳開了。
工錢漲了，白眼受得少了，日子卻時常會突發些小麻煩。
這日一如往常，是城東碼頭大船上京的日子，葉暖擠在一大幫搬運婦們中，隻等船靠岸就開工。
吃水甚重的大船，慢慢停穩，踏板剛搭上岸，有幾個心急的搬運婦就要搶步登上船。
“慢著！”身著灰色短打衣的船工一把攔住，“我們榮船主有話要說。”
碼頭搬運工，吃飯所依靠的就是往來卸貨的船主。那幾個搬運婦聞言立馬退回岸邊。
葉暖周圍已有竊竊私語響起：“是傳說中的榮船主呢！”
“榮船主？”葉暖雖不愛傳什麼八卦，但對於某些必要了解的人物，她還是下意識去關注些。
“這榮船主啊，可厲害著呢！人稱“江河一條龍”。身高如常人，卻體壯如牛，曾赤手空拳生擒過五個江上水寇……”一聽見葉暖詢問，立刻就有人回答。
剛道完榮船主生平，那船主已經出倉，穿著水上活動特有的短打服飾，卻是從頭到腳一身黑色，身體壯實，黑色臉膛，發鬢一半烏黑一半銀白，雙目炯炯如炬。一眼掃過葉暖這邊人群，她身邊所站的灰衣船工已大聲朝站在岸邊的她們喊道：“哪位是神力小張秋！”
“在這裏！”“是她！”搬運婦洪亮的聲音錯錯落落，眼睛卻不約而同麵朝葉暖望來。
船工在船主授意下對著葉暖抱拳，大聲道：“我們船主久聞小張秋你的神力，想與你比上一比，不知小張秋意下如何？”
她纖瘦的身體沒給她們多大詫異，很顯然已把她身份外貌等調查得一清二楚。這世界女子以力大為榮，葉暖也早已習慣搬運婦對她的挑戰，隻是從沒有船主提出過比試要求。葉暖微微一怔，未等她回答，身邊時常拿她玩笑的搬運婦們開始叫嚷了：
“小張秋，答應她！”
“給榮船主顯擺一下我們搬運婦的本事！”
有幾位長日設賭的搬運婦，甚至於已湊在一起買誰贏誰負了。許是見挑戰的另一方是榮船主，賭注由往常的幾十個銅子上升到了兩個銀。
雖然葉暖對她們拿她設賭早已習以為常，但榮船主是否不介意？而且既然是賭，總有輸贏。靠賣苦力吃飯，每一個銅子都來得辛苦，贏錢的一方定然歡喜，輸掉那方呢？耿耿於失去銀錢的同時，恐怕也會責怪到她身上。
好不容易的安穩，她不想破壞，掌管搬運婦生活的榮船主，她更不想得罪。
可惜興奮的人群，容不得她說不，葉暖考慮許久，才抱拳朗聲道：“能得榮船主看得起，我小張秋三生有幸，隻是船主乃成名數十載的大人物，而我小張秋，卻是一個在船主手底下吃些苦力飯的夥計。身份上下懸殊，若與船主比什麼高低，我不勝惶恐。不過既然大夥興致正高，我也不能掃興。這樣好了，尋常時候，一起的同伴總愛賭我半個時辰能送多少貨，正好船主也要卸貨，有船主監督，我自然更要賣力，在往常半個時辰內所能送的貨物量上，再加十包米糧。小小一點逗趣，不知船主意下如何？”
今年年近五十的榮船主，本是聽多了小張秋的聲名，經手下船工攛掇，才興起比試的念頭，葉暖一頂悄無聲息的高帽，又自貶身價，先去了她的幾分敵對心，而後說出卸貨的正事，更提醒了她。榮船主麵色依舊嚴峻，卻點了頭：“既然你提出以運貨多少來判論的折中之法，那我就依你。李掌舵，擺香案！”

生與死的距離，隻在一水之隔。
興與衰的間隔，隻在一夜之間。
十二年前，冬梅剛滿十歲，和同齡的秋荷一起被指派給了李家大小兩位公子做小侍。那場雲京之變的緣故，年幼的他還不了解，隻記得家主觸怒了皇上，然後就是罷官、抄家和流放。風光無限的李家，一夜間家破人亡。年老的家主，聽聞兩位公子沒入賤籍的消息，在押解途中，投了江。
而今日，又是家主投江的忌日。因為水深浪急，家主的屍首一直沒找到，所以每年的這天和清明，他家公子都隻能坐船在江麵上祭拜。
雲京雖大，十二年過去，所有跑江湖和運客的船家都認識了公子。許是見他家公子舉動怪異，常常有些剛來雲京的客商好奇地追問緣由。
船家自然會說，可憐他家公子本就傷心，聽到往事，豈不更心酸？他每每要上前製止時，他家公子總會歎氣：“悠悠之口，生於旁人身上，你我有何資格去堵？”
這些年公子身體越發瘦，本就瘦骨伶仃的身子，再穿上一身素孝，更讓人目不忍視。他實在不忍心見到公子因為旁人的幾句閑言碎語，再度陷入慘痛的往事之中。
來往客商的口無法堵，船家的口總可以了吧！冬梅趁著船客上岸的功夫，悄悄落在他家公子身後，借口要付船資，決定好好與船家談一談。如果他的麵子太小，他甚至決定用那個人的名號！
正與船家磨嘰的時候，忽然聽得旁邊一艘大船上傳來驚呼：“有人落水了！”冬梅心一涼，趕忙向對岸望去，沒有他家公子人影！那麼落水的？！！
心慌意亂之下，他奔到船舷，水中浮沉的人，正是他家公子，他趴到船板上，伸長了手就要去夠，夠不到！心中剛轉過要跳下去的念頭，身後一隻手一把拎住了他後背衣衫，一個聲音清冷而帶著不容拒絕的威嚴傳到他耳裏：“幫我拿著衣服，我下去救人！”
噗通一聲，濺起的水花，淋了冬梅一頭一臉。他剛擦幹水跡睜開眼，他家公子就被那人救上岸來，他匆匆奔到公子所躺的對岸上。
好在他家公子習慣於緊閉雙唇，沒喝到多少水。隻是人一旦存了死的決心，即使生氣尚存，神情也是一副即將要死的樣子。他正急得毫無辦法的時候，已聽啪的一聲，他家公子麵頰上挨了重重一巴掌。
冬梅登時睜大眼睛朝那人望去，哭紅腫的雙目，視物模糊，隻看見一個麵容清俊、身材瘦削的女子蹲在公子身邊。是那個人！隻有那個人才會打公子！
極度恐懼之下，冬梅再也顧不上他家公子，渾身打著哆嗦連連後退。

葉暖搬完預定量的貨物，正累得腰酸背疼，卻被榮船主請去客套一番。正客套時，又聽聞有人落水。發現落水之人就是臨船船客，一來自己離得近，二來看不見其他人相救，她便急忙趕過來救了人。誰知救了人才明白，落水不是意外，而是此人一心求死。她雖懊惱，卻也見不得旁人了無生氣的模樣，本想一巴掌打醒神智不清的主人，沒見效果不說，反招來沒落水的小侍一副見到她像見到鬼一般的恐懼。唉，誰來告訴她，這是為何？
葉暖正鬱悶間，濕淋淋的身體，被風一吹，渾身都起了雞皮疙瘩。她登時沒了去想那個奇怪小侍心思的念頭，一把奪過原先脫下交到小侍手中的外袍，剛要自己披上，眼睛瞄到躺倒在地的落水公子，葉暖皺了皺眉，好吧，這是女尊世界！她蹲下身，準備把衣服披到那位公子身上。
一個巴掌的作用，直到現在才起反應。躺在地上的公子眼睛終於有了焦距，一見到葉暖先怔了怔，突然卻像餓了三天發現食物的狼一般，眼中閃耀起不同尋常的亮光，瘦得隻剩骨節的手，緊緊拽住了她的前襟，口中呢喃道：“你……是……”