宴罷人歸去，暖風居大廳橫七臥八躺倒了一大片。
     出廳轉了一圈回來的館爺，看著底下那幫醉如爛泥的館人，無奈的招招手，喚來小侍道：“把酒菜撤了，收拾幹淨。扶各位官人去休息。”
     數十個小侍一一走了過來，醉醺醺的季月被攙扶著繞過酒桌時，突然睜眼，他停住腳步嘴裏嘀咕道：“我看殷兄倒酒的時候有點古怪，等等，把那小張秋的茶盅拿來！”
     拾掇桌子的侍兒遞過茶盅。季月低頭嗅了嗅，感慨道：“殷兄委實氣傲！不過，總算得償所願了。”
     聞得此言的林竹，跌跌撞撞地奔過來一把奪過杯子，聞過後又撲到桌上，掀開酒壺蓋子湊近鼻端，冷笑連連：“說什麼氣傲，壺中不還是照樣像我們一樣藏了貓膩。說不定隻是手抖才沒按下機關！”
     季月與殷冉的交情一向很好，自然聽不得旁人詆毀殷冉。他臉上笑意也冷了，眼壓得極低，斜掃過激動的林竹：“那丫頭最終不還是跟著殷兄走了，吃不著葡萄的人啊，就別在這冷言冷語了！”
     林竹欲辯，卻又找不著辯駁的理由。他不甘心地睜著紅通通的眼，怒瞪著季月。
     季月見到林竹那副恨不得撲上來打他一頓的架勢，趁著酒意上湧，也挑釁道：“要打架？好啊，哥哥我奉陪！”
     兩人的小侍急了，各自拉住各自的主人，雖有旁人在勸，可看形勢，依舊不容樂觀。
    
     廳中氣氛正僵，話題中主角之一卻出乎意料地出現在廳中。葉暖下樓見到各位館人還在，又望見一臉錯愕與不舍地盯著她的林竹，略帶歉意的嘲他笑了笑，拱手向其餘館人回完禮，即步出了暖風居。
     春宵再短，纏綿一場過後，發絲衣著也不該紋絲不亂？略為清醒的館人都是一頭霧水，探究的目光轉向樓頭，見另一主角殷冉紅衣齊整，眾人心頭一個咯噔，哪裏出了問題？
     期盼落空本已深受打擊，如今又見奪去他希望的人反而不珍惜機會，林竹怒紅了眼，口不擇言冷嘲道：“怪不得大官人能靜心半年，原來是心有餘而身無力！”
     聽他出口的話語實在不像樣，季月上前一步揪住林竹衣襟，厲聲喝道：“林竹，你說什麼胡話！”
     林竹的心思，何必用猜？殷冉在樓上對著季月擺擺手，笑微微道：“沒事，他隻是喝高了。”憐憫的眼，從樓底下失態的林竹身上轉回門外漸漸模糊的青影，他唇畔勾起意思未明的笑，“無情之所以惱人，那是因為惱者心已動，而被惱者……尚且無心！”聲音壓得極低，不知是說給誰聽。
    
     “一別之後，許是再無相見的可能。”小李氏站在張平一家去雲京的馬車前，聽張大福殷殷道完所有的囑咐和祝福後，掏出一隻式樣古樸的玉簪，對葉暖道：“轉眼秋兒就快及笄了，不知叔叔我可否暫居父輩一職，替你束發？”
     縱然不曾接觸到古玉，葉暖還是一眼看出玉簪價值不菲，正要推辭，小李氏狹長的眼眸低垂，麵色頓暗：“秋兒都見外十年了，本以為最後一次能例外，沒想到！說到底還是我越俎代庖！哎——”幽幽一個尾音剛收，滿是失望的眼即移往遠處，抓著玉簪的手，無力的緩緩垂落，五指微張，似是不勝一點點重量。
     葉暖心頭一震，下意識伸手抓住了小李氏的手臂，急切地搖頭辯解。見效果不顯著，她隻得把求助的目光轉向旁側的張大福。
     張大福清咳一聲，瞄了眼天上日頭，道：“既然秋丫頭沒這個意思，李兒你也別著惱啦。到下個城鎮還有很長一段路要走，早些為秋丫頭束好發，她們也好早些時候出發。”
    
     “……忍固然是對的，可有些時候，你不爭取，旁人便當你懦弱，隻會一味的欺負你。……無欲固然少去了求而不得的煩惱，可秋兒你畢竟不是出家人！所以該有的感情，都嚐一嚐，才是正常的人生。”出生於雲京的小李氏，其實對遠行的這一家頗為不放心，一邊替葉暖束發，一邊細細把他的生活經驗和擔憂對葉暖說來。
     發束完，小李氏望著葉暖剛梳成的發頂，發覺氣氛低迷，趕忙岔開話題：“咳咳，要惹人笑話了。秋兒能聽則聽，不能聽，就當我人老話多吧。”
     “小李叔叔這些話都是為了我好，我懂的。”葉暖一字一句記在心裏，抬起頭的眼裏，隱隱泛著水光。
     離別本就傷感，張大福可見不得哭泣的場麵，他側頭仔細瞅著小李氏，擠眉弄眼地詫異著，打岔道：“李兒何故道此喪氣話，你走在大街上，那個不以為你是二十許？”
     小李氏一麵笑著，一麵歎氣：“唉，別逗我了，都三十多了，哪能與他們年輕孩子比！”
     “不信我，李兒總該信這些孩子吧，秋丫頭，柳侄兒？”
     “好好，不是逗我。”小李氏本就是為了緩和氣氛，目的達到，便不再糾纏於此。
     正笑鬧間，一個藍衣小侍輕輕走了過來：“張畫師，我家官人替你送行來了。”
     小李氏側目，看到秋風中逆風而立的一襲紅衣，了然地笑著對葉暖道：“既然是故人相送，你也去打個招呼。”
     葉暖賠了一禮，隨小侍往殷冉那邊走去。
     那日出暖風居時，他曾說過，不會來送別，沒想今天還是來了。葉暖心頭微暖，道了些感激和彼此珍重的別話。後見殷冉一直不言語，心中疑惑，正欲張口，殷冉右手輕輕一抬，搭上葉暖肩頭，眼神迷離地望著她身後馬車，悵然道：“春歸人去，從此隻餘一場寂寞！”
     一句極感傷的話說完，他反而收回目光望著葉暖笑了。不等葉暖反應過來，殷冉又伸過左手托起葉暖下巴，迫使她仰頭，勾著笑意的唇，正對著她的那片柔軟壓了下去。
     輕輕一觸，旋即分開。
     一切發生得太快，葉暖連一向麵對親密刺激時，身體本能的僵硬都沒來得及，隻能愣愣地保持仰頭的姿勢，直直望著他的眼。可惜她無法在那雙平常或笑或媚的眼裏，看出任何情緒，隻見他幹淨俐落地轉身揮揮衣袖，仰頭笑著且走且歎：“姻緣雖去，可終究也曾有過不是？一人背負太累，我便給你留些記憶！”
     風聲把殷冉遠去前的話語斷斷續續送到張柳耳邊。旁觀秋兒被吻的一幕，早就讓張柳慘白了臉，聞得這話，更是手握成拳。
     一直注意著他的小李氏，一把拉住欲衝到葉暖身前的張柳：“衝動不能解決問題，來，到那邊去，我有話對你說！”
    
     車馬是張大福特意為張平一家挑的，長長的馬鞭朝著空中一甩一收，剛發出“噼啪”一聲，駕車的駿馬就已知曉主人的意思，放開四蹄奔跑起來。
     馬車漸行漸遠，張大福收回遠眺的目光，一臉好奇的追問小李氏：“李兒剛剛給柳侄兒說什麼啦？”
     小李氏輕輕一笑：“隻是談些男兒家的心底事，夫人你是沒興趣聽的。”
     “哦。”張大福聞言果然沒了好奇，眼珠在眼眶中一滾，再度有了疑問，“我記得那個發簪是李兒你的傳家寶呢，給秋丫頭時，你怎麼說‘身邊拮據時可以去當鋪當個百十兩銀’？”
     “以秋兒的脾氣，不那樣說，隻會好好珍藏著，說不定還會想著哪天還給我。秋兒不喜求人，我的本意就是讓她戴著，那樣說不定有困難時，雲京城裏的故人看到發簪，還能幫她一把。”小李氏說完一段，沉默數秒又歎了口氣，“其實，我還有其他私心。夫人當年大義，把我和大哥救出火坑，哥哥跟著與他有情的李家小姐呆在雲京，我則跟著夫人回了青雲鎮，我與大哥剛開始的兩年還有互通消息，這五年來，我寫到雲京的信都石沉大海。唉，不知道哥哥如今過得怎樣？”
     “是我忽略了，你大哥的消息，我讓張山去雲京替你打探一下！”張大福關切又懊悔。
     小李氏輕輕搖頭：“人海茫茫，何處去找。說不定李家小姐早已入了官場發跡，大哥居於內宅，又哪能輕易被探出消息？秋兒身為筆墨堂的畫師，接觸官員內院的機會也就相對常人更多，隻希望大哥能碰上秋兒，到時候認出發簪，也就有消息了……”
    
     緊趕慢趕行了八天，終於在太陽落山前趕到雲京。
     張平一家暫時找了家客棧住下，一邊向老掌櫃打聽雲京風俗人情。
     自接觸這個世界以來，葉暖十年未曾出過青雲鎮，她承認她是探聽得多了些，也承認她一口青雲鎮鄉音有些古怪，但小地方出來的人，不都是這幅模樣？客棧之中也有其他外來客，也都問了許多話，可為何掌櫃的獨獨對她報以如此異樣眼神的關注？
     葉暖回了客房，想了半天都是一頭霧水。張平娘娘拍著她肩，安慰道：“秋兒一路搶著趕馬，臉都瘦了，別想那麼多，好好睡上一覺，一切都會好的！”
     一路風塵，早已滿身疲憊，葉暖聞言，放下無根據的擔憂，雙眼一閉，悶頭紮倒在床。
    
     順遂的日子過久了，一旦遭遇突然的波折，人的第一反應，就是手忙腳亂。
     在雲京異樣的目光中混跡一天，葉暖總算把家安在雲京城西側民居內。環顧著求了許多人，才好不容易在這位處極偏的地方租來的小小蝸居，她心中既沮喪又困惑，苦於人生地不熟，無人可以相詢，隻能在張柳和張平娘娘的勸導下放下滿腹愁思，整理屋舍和生活用具。
     隔日一早，葉暖換上張柳給她新做的白色織錦長袍，全身上下細細打理一遍，興衝衝去筆墨堂報到。
     初遇，就不順當。
     筆墨堂的守門侍衛接過大紅帖子，鼓著眼珠上上下下打量葉暖數遍，才喚了身側同伴去內堂報告。而她本人，毫無一絲讓葉暖進門等消息的意思，高大的身體杵在門口，一如一尊門神，散發著防範的氣息。
     好吧，筆墨堂也算侍奉天子的，安全最重要，葉暖忍！
     忍到帖子獲得堂主認可，被引進門，誰知第二道門檻又攔在麵前。
     “請坐、喝茶。”年約四十，麵微瘦而身量極高的堂主，在長久的沉默過後，終於不鹹不淡的開口蹦出了四個字。
     葉暖道了聲謝，依言坐上她對麵的椅子。
     久在書墨中浸染的堂主，自然不比一般侍衛，即使是打量，也透著七分素雅，但那斜睨的眼和打量完不言不語間的神色，卻表明了她對葉暖的不認可。
     若非帖子在，也許早被趕出門了吧。葉暖自嘲的一笑，決定先找對策，她拱拱手道：“素聞筆墨堂中人才濟濟，而在下原本隻是偏遠小城鎮的鄉裏人，本不該存什麼魚躍龍門的奢望，但家中老母患有腿疾，幸得喬玉生大人指點，來雲京求醫。在下年幼，除去略懂些筆墨，身無長物。所以思考再三，還是借貴堂賞於我的一張帖子，上門求個供職。至於能否得堂主青眼，在下不敢輕易自誇，所謂耳聞不如目見，在下有心在堂主麵前小試身手，也好讓堂主獲知在下深淺，再決斷我的去留。不知堂主，可否允許？”
     一番理由，娓娓述來，平靜淡然之中，有幾分引人憐憫的孝心，也有幾分不屈不饒的堅持。堂主放下茶盞，眉眼一動，點頭：“那就替我畫上一副坐像。”
     能答應就好，人心雖難把握，葉暖對自己畫技尚有幾分信心，細細觀察完堂主的神態和身體上標誌性物什，研磨運筆，畫了起來。
     未免她等得心焦，葉暖有意加快動作，片刻之後，一副素色人像完成。
     墨色濃淡，分布得均勻而妥帖，人物一刹那的神態抓得快且準，又極善於以某處極小細節體現人物身份和特征。的確是個良才！堂主負手細看，終於頷首：“我是堂主徐思，你可以叫我徐堂主。明日正式來筆墨堂上工，我且帶你認識一下堂中前輩們。”
     “這是專事宮廷畫的丁畫師，這是擅長山水的餘畫工……”堂主領著葉暖，一一介紹。
     所到之處，一如她之前所遇，也許是早做好了不會一帆風順的準備，葉暖對那些表情不善的對視，居然能當它是新人必遇的一關，盡自己本分一一回禮。
     人前言笑如常，人後卻萎靡不振。看來，自己真的是經曆不夠多，提抗外界變故的能力不夠強，葉暖仰天大歎出一口濁氣，臨近家門，終於擠上了一點笑容。