昨夜夜半，下了一場小雨。
    天明的時候，雲消雨停。啾啾的鳥鳴，昭示著今日是個晴天。但一場秋雨一場涼，九月的晨風，吹到身上已經起了涼意。
    小李氏搭著一襲羔羊毯臥在房中靠窗的錦榻上，懶懶地仰起玉雕一般的臉，狹長的眼簾微眯，停留在窗台擺放的那株秋海棠上，看似注目於花，實際的神思，卻像那缺失一瓣的秋海棠，已隨昨夜秋雨不知零落到何方。
    “公子！”一直侍奉他的秋荷上前拉起從錦塌上滑落的毛毯，喚醒神思不屬的小李氏。
    “哦，是秋荷啊。你怎麼還沒去？”小李氏轉過臉來，眼眸中的光彩，依舊未曾恢複到以前。
    秋荷咬了咬唇，問道：“那孩子已經放牛去了，化瘀膏還要送嗎？”
    “那就送去管家那，讓她在那孩子傍晚放牛回來時帶走。”小李氏抬眼望到秋荷麵上的不甘願，提高聲音道“快去，要不你又要推說忘了。”
    “是。”秋荷低頭應著，心裏卻委實不願——那孩子！公子對她那麼好，她居然不領情！
    一出內室，秋荷腳下步子就不複先前的急促。他抬頭看看天色，心想最好管家也忙，忙到一整天都不回府，或者忙到忘了給那孩子膏藥！
    晨間人影稀少，庭院內靜寂無聲，植滿大半個庭院的桂花，已被昨夜大風吹落一半，殘黃委墜，細細密密地鋪滿了整個庭院。秋來萬物同蕭瑟，唯一的反常，便是那青石板上的青苔，雨過之後，反而精神煥發地冒出細細長長的芽孢。
    對於秋荷來說，世上最討厭之物當數這青苔，不能開花也就罷了，逢到日出時萎萎焉焉，隻有下雨才冒出丁點大的芽孢，就像那不知好歹的張平家義女！特意給她陽光反像害了她似的！
    他家公子，是雲京李氏第二子，身份何等高貴，即使因十年前那場五豪奪權，李氏失勢，公子被打入賤藉，在他眼裏，公子依然高高在上，從不曾假人於顏色。而後被夫人花重金贖做大夫郎，掌管了這府上大大小小的事，雖在他心裏，很覺屈才，但縱覽整個張府甚至整個青雲鎮，說起張府小李氏，人人都要翹起大拇指。
    像他家公子這樣的男子，何至於要和氣地對一個不知來曆的小丫頭說話，而且說的還是想要栽培那小丫頭的事情？
    什麼叫非我所欲，非我所求，什麼叫她隻想平平淡淡過一生？要他秋荷說啊，根本就是不識好歹，不懂分寸！
    可偏偏他家公子想不明白，或者說是把那丫頭想得太好了，回想起被拒絕後他家公子失望又迷惘的神情，秋荷就是一肚子火。公子不怪也就罷了，畢竟大戶出生的公子氣量要比平頭百姓好，可為什麼公子受到拒絕還想起那丫頭昨日被人打了，叫她來送化瘀膏？
    秋荷氣惱萬分，低垂著頭，眼瞄到腳下青苔，他也不管簇新的緞麵鞋子會不會髒，恨恨的踢著青石板邊緣的青苔。
    也許太專注於自己的氣憤，不意被迎麵跑來的小廝一頭撞上。
    “你這小子，一大早就不好好走路，撞上鬼啦？”被撞上的秋荷跌倒在地上，沒等爬起來就怒了，說話語氣極衝。
    “對不起。秋荷。”杜鵑慌忙上前扶起秋荷，拍打著秋荷後衣襟粘到的米黃色桂花，口中忙不迭地道歉。
    “罷了，我沒跌著。”秋荷見是相熟的杜鵑，大度的甩甩手，抬頭一看杜鵑臉紅如血，又立馬一把拉住：“等等！臉紅紅的，你做啥壞事啦？”
    “沒。”杜鵑聲音低低，眼隻顧看著腳尖。
    “別騙我！你的性情哥哥我還不了解？肯定碰上大事，才會這般失常的臉紅！”問話的秋荷平常與杜鵑極為熟悉，熟知杜鵑的一舉一動。再加上心情不好，也想聽點閑事調節一下心境，自然抓住杜鵑不放。
    杜鵑眼見掙不開，唯有小聲的辯解道：“我沒幹壞事！”
    “解釋可沒用，你看你臉都紅到脖頸了！”秋荷這小子，平常總愛捉弄杜鵑，如今被他發現異常，更是揪住這點不放。
    “是麼？”杜鵑擔憂的摸了摸脖子——溫度是比平日高。杜鵑眼見避無可避，遂答道：“好吧，我告訴你，你可別跟別人說啊。”
    “當然，哥哥我是亂嚼舌根的人麼！”秋荷拍著胸脯，一副我保證、你放心的模樣，隨即碰了碰杜鵑手臂，“說吧。”
    “今天張寡婦家那孩子不是又上門了嗎？”
    怎麼又是那死丫頭！秋荷剛想發怒，見杜鵑小心翼翼的樣子，放柔聲音道：“嗯，怎麼？大夫郎和她談了會話之後，一出來就被張山拉走了。拉去哪啦，你知道？”
    “拉去廚房了。我去的時候，張山正拿著藥膏給那孩子身上瘀傷上抹藥。”
    “拉去廚房上藥？虧張山想得出！”張山這女人，何時與那丫頭這麼好啦？秋荷不屑地翻著白眼。
    “不是天冷了麼，湊近火塘才不至於感冒。”杜鵑沒瞧見秋荷神情，依舊低著頭小聲道。
    “這麼說，那孩子是脫光光被你看到啦！”秋荷頭腦轉得極快，很容易就聽出杜鵑沒說出的話中意思，明白過來後一拍杜鵑肩，“嗨，我還以為是什麼呢。不就看了個六歲小丫頭的身體，你至於臉紅成這個樣子嗎！”
    “不同的，你看了就知道了。”杜鵑仰頭望著伸到屋簷下的一支玉蘭枯枝，愣了半響，才發出夢囈一般的聲音，“明明那張臉是小麥色，如同尋常的農家娃，身上卻是玉一般白嫩光滑……那十幾處掐出來的紫紅，看起來真是觸目驚心。唉，張老虎家丫頭真心狠，怎麼舍得……”
    多掐點才知道疼，才知道誰是對她好的！秋荷心道，許是察覺到自己惡毒的心思，趕忙打住惡念，打趣神遊天外的杜鵑，眼中精光閃閃，道：“你舍不得了？”
    “別瞎說！”回過神來的杜鵑登時窘迫萬分，一個勁的搖頭分辯。
    “好好，我不說了。”秋荷咳了一聲，看見不遠處走動的人影，壓低聲音又道，“其實很好解釋啦，你想想，臉常常在外風吹日曬，哪有不變黑的道理，身子被衣服包裹著，曬不到太陽，自然白嫩。至於你說的，比平常農家孩子白，那是因為那孩子來曆不簡單，底子好！不過，底子再好，也需日常調養。過上三五年你再看，還不是跟那些泥巴裏長大的娃一樣！”
    杜鵑靜靜聽著，遊離的眼不知在想些什麼，過得許久才發出惆悵地長歎：“不是說水往低處流，人往高處走麼？你說，一個玉一般的孩子，怎麼就肯留在村西頭的那家吃苦呢？”語氣中，滿是憐惜與不解。
    “你問我，我又去問誰？”答話的秋荷也無力解答，停頓半會，他壓低聲音道，“聽說夫人可是一心想攬她入府呢，可那孩子就是不肯。”
    “不肯？為什麼？”
    “誰知道！”秋荷仰頭望著院中藍天，忽然也如墜入了迷霧般，怔怔地失了言語。
    不是個中人，不懂個中情。
    小李氏再聰明，不曾真正深入接觸到張平一家與葉暖相處的點滴，自然無法明白葉暖緣何不舍得離開那樣貧寒的家。
    許多事，耳聞畢竟不如目睹。
    這不，目睹的機會來了——
    人與人之間的隔閡，隻要雙方有心，再深再大的心結都能解開。
    經過怒斥鄉鄰的那夜，張平與張大福關係明顯親近許多，再加張大福刻意接近，時不時上張平家喝喝小酒，談談天，時間一長，有時捎上幾塊點心，倆孩子也能平平靜靜接受。
    一晃四個月過去。
    正月初三，大吉。宜出行，宜宴請。
    張府今日一大早就開門忙開了，不是為了接待上門拜訪的拜帖，也不是為了招待生意場上的交遊，僅僅隻為了老朋友一訴舊情。
    說起這老朋友，來曆很小，麵子卻很大，即是張平、張秋（葉暖）及張柳。
    後廳擺了一大一小兩桌酒席，大席設於廳正中，由張大福、小李氏、張大福父母及張杏兒生父張季氏作陪，小席設於一簾之隔的偏廳，由張大福之子張杏兒和養女張留根招待。
    大席上觥籌交錯，自不必細說。偏廳的小席也很熱鬧，剔透閃亮的水晶簾所起的作用，不在隔去視線，而在避免因為大人影響，孩子拘束。
    孩子麵對孩子，果然沒多久就放開了。經由張杏兒刻意的招呼，初時的沉默一去，張柳也葉暖也細細交談起來，從小李氏所坐的位置，正好看見偏廳內地一舉一動。
    “妹妹，這個好吃，你嚐嚐。”張柳夾了一塊去掉骨刺的魚肉示意葉暖張嘴。
    葉暖吞下後，也夾起豬肚絲，蘸了醬放到張柳碗中：“你別顧著我了，你自己也吃哪。”
    小兒女絮絮的低語，聽起來親昵得好似纏綿的情人。小李氏轉過這個念頭時，心中禁不住一跳，斜眼看去，那張家小兒可不就是全副身心都圍著那孩子？而那孩子，再不複平時垂首低眉的淡漠，鳳眼依舊是微斂著，微翹的唇角卻是滿含融融的暖意，如同三月陽光，因為不濃烈和刻意收斂，未曾影響對座上打鬧的另一對孩子。
    可實際上呢？小李氏也明白，那倆孩子眉目清明，心中並無風情，既是情智未開，以私情留人來解釋那孩子的留戀，顯然說不通。
    正廳的大人們還忙於喝酒聊天，偏廳的小席已快開始吃飯。
    正月裏頭，許多不起眼的小事都包含規矩。許是察覺到小李氏對那野丫頭的關注，張杏兒悄悄在偏廳聽使喚的迎春耳邊附耳說了幾句。片刻工夫，四碗飯端來了。
    兩個中碗，兩個大碗。中碗給男孩，大碗給女孩。葉暖歲數本是其中最小，自然推阻：“我吃不了這麼多。”
    可手快的迎春，早已在給她的大碗上堆了幾塊肉，飯自然沒有倒回去的可能，張杏兒在旁又道：“正月裏的飯不能浪費，那是一年的福氣！”
    “我幫妹妹吃點吧。”張柳也知道這說法，在旁道。
    肚量就那麼大，強吃下去豈不撐得慌。葉暖搖頭：“福氣不是靠吃出來的，何況以你小小肚子，也實在裝不下那麼多。”
    偏廳的動靜傳到正廳，張平不放心的一問，才得知原委，她笑著安撫道：“秋兒和柳兒都別擔心，有娘娘在，秋兒能吃多少吃多少，剩下的娘娘幫你吃完！”
    “那福氣豈不是被你吃掉了！”張杏兒小小計謀未得逞，不痛快地鼓著兩頰，提出質疑。
    張柳猶如在看什麼稀奇玩意，詫異地睜大眼望著張杏兒，接口道：“都是一家人，福氣吃到娘娘肚裏，她會分給妹妹的，我也會分！”
    小李氏聞言隻覺被觸動了什麼，卻百思而不得。直到大席開飯，張平毫無芥蒂地吃起小席上孩子留下的飯。才怔怔的想起屬於他的回憶——
    李氏子孫單薄，隻得他與哥哥兩人，記憶中娘娘一直不喜歡他們，從小到大，一次剩飯都沒替他們吃過……
    小李氏終於理解，有些事，有些情，真的隻能意會而無法言傳。
    作為半個主人，張杏兒即使不願意，也得帶著葉暖與張柳逛逛張府。
    九歲的孩子，正是渴望同齡玩伴的時候，張杏兒自小在小李氏教導下，粗通文墨，自然對那些整日與泥巴打交道的孩子看不上眼，一得知張柳也會寫字看書，就如同找到知音一般，滿是歡喜。無奈隻要那野丫頭在，張柳眼中就隻有他妹妹。
    逛到小李氏的書房門口，張杏兒一把拉住張柳，眨著眼道：“我們去談些男孩子的事，女孩子不準跟過來！”
    葉暖早發覺張杏兒對她的敵意，自然明白他是想與張柳獨處。張杏兒性子雖嬌，卻不壞。何況張柳能接觸其他孩子，畢竟對他也有好處。葉暖當即遞了個安撫的眼神給張柳，微微一笑，轉身往花園方向行去。
    張留根呆呆在門口杵了半天，望向負手緩緩在院中散步的葉暖，摸著頭想了半天，終於還是認為書房比較熱鬧。
    算算時辰，正廳的大人們就快吃晚飯了，葉暖正欲到廊下坐坐，忽聽得書房中傳來一聲驚叫。
    葉暖大步衝入書房，隻見張杏兒手指著地上四分五裂的白玉荷花筆洗流淚，身側張柳亦是滿麵呆滯。
    “怎麼了？”葉暖上前輕聲詢問。
    “大爹爹最喜歡的筆洗呀！嗚……”張杏兒哭開了，哭著哭著，忽然抬頭胡亂指著張柳道，“是他，是他摔壞的！”
    張柳把眼從地上移到張杏兒身上，眼神更加呆滯，好似不知張杏兒在說什麼。
    “張留根也看見的，對吧！”張杏兒淚潸潸地緊盯著張留根，焦急而緊張地尋求同盟。
    張留根看著張杏兒，張張嘴失語半天，才點頭。
    方才還是朋友，怎麼一會功夫就翻臉了？張柳小小年紀想不明白，心中委屈又無法辯白，淚不受控製地一滴滴掉了下來。
    各人的神情，葉暖看在眼裏，立即明白了整件事。她拉過淚盈於睫的張柳，擦去張柳的眼淚，眼瞥向麵紅脖子粗的張留根，哼出一聲冷冷淡質疑：“是麼？”
    別看張留根比葉暖大了七歲，究竟還是個孩子，被葉暖一眼瞥過，心中登時如被戳破謊言般驚惶無比，急忙改口：“不，我說錯了，不是張柳。”慌慌張張轉頭看到張杏兒慘白的臉，又慌亂地說道，“是我，是我摔了花瓶。”
    葉暖本就不認為真正的疑犯會承認，但眼前事情總要解決，無論把責任推到張柳還是她自己身上，都會給婦人張平招來下人的口舌，如今張留根認罪，雖不厚道，卻是最好的解決方法。
    十三歲的丫頭，心裏也有點喜歡的感覺了吧。於是葉暖長歎一聲，道：“既然你把責任攬到自己身上，看來你也懂些是非。算作你幫我們解決麻煩的回報，我也好心提醒你一下吧。這世界男子如花，越美越引人嗬護，但過分嗬護，反而助長了花兒的嬌氣。而且，花最終的歸宿，往往不是護花人，而是看花人和摘花人。”
    “這麼說吧——”葉暖注意到張留根年紀尚幼，挑了簡單的話解釋道，“跟在後麵，縱然你再怎麼唯唯諾諾，他不回頭，不懂得珍惜，隻怕一生也不得你所求。水往低處流，人往高處看。世人皆喜仰望，高山仰止，望而不得才會在心底一直牽牽念念，你隻有讓他仰望，才能得到他的牽念——”
    說完，葉暖微斂眼簾，拱了拱手，拉起張柳，道：“言盡於此，你自個好好琢磨吧。柳兒，我們去花園走走！”
    宴罷人辭，張大福送走張平一家，轉回小李氏房中。張大福靜坐在小李氏對麵的椅上，皺緊眉頭想了半天，終於忍不住開口：“李兒，你說秋兒那丫頭，長得端正，言行舉止一看就有教養，怎麼杏兒就一直沒怎麼注意呢，光顧著與留根那死丫頭糾纏了——這一年，我也看明白了，秋兒靠我們拉攏是拉攏不來的，要是杏兒再不加把勁，我們的希望豈不泡湯？還是說——秋兒曬黑了，對不上杏兒眼，杏兒不喜歡？”
    “不是不入杏兒眼，而是不願入。”小李氏淡淡分析著個中真相，“秋兒雖每日都到府上，但近一年時間，杏兒能碰上她的次數屈指可數，而且即使碰上，秋兒也是低眉斂目，神韻內斂，依照杏兒跳脫的個性，能注意才怪。”
    張大福聞言，低著頭摩挲著手上金戒子，忽然一拍大腿，興奮道：“如此看來，我們得多製造些機會，讓杏兒與她相處……”
    “夫人，那孩子不願，我們再怎麼熱心都是無用！”小李氏悵然，打斷張大福自以為是的計劃。眼移到窗外，不自覺回想起書房外聽過的那段話和那一刹那的眼波流轉，他悠悠歎了一口氣，道：“若以她能力，或者說若她願意，隻怕天下男兒，盡皆爭入其帷帳！”