今夜，注定是個不平靜的夜。
    等張大福趕到村西頭，那間小屋的籬笆院落外已經圍著一大圈人，張大福環顧一周，發現村上幾乎家家出動，甚至於還有幾家，把狗都帶來了。
    吵吵嚷嚷的人聲，夾雜著狗兒互相追趕時的犬吠，小小的院落，第一次這樣熱鬧，而且是在晚上。
    縱然眼前熱鬧得堪比集市，夜色籠罩下的那間小屋，依舊門戶緊閉，若非窗戶透出的一點微黃，定要以為屋中之所以沒有半點聲息，是因為無人。
    每個大人手裏都擎著一隻火把，火光把她們這邊照得通亮，連人們麵上眉毛根數都清晰可數，但那遠處未曾被光明照耀到的地方，卻是影影綽綽看不分明，屋子像一頭蹲伏的獨眼獸，靜悄悄不語。
    村裏人本就對這一家心存避諱，如今因為暗夜，更是無端在她們心頭添了幾絲恐懼。
    一方悄無聲息地躲著，一方又因為某種原因，不敢輕易進攻。眼前情形，倒像是兩軍對壘。
    張大福來得不是時候，張老虎第一輪叫罵已經結束，正與周圍人討論該如何叫開門。看到張大福過來，圍觀的人群自動自發地讓出一條路，讓她走到圈中心。
    張老虎氣洶洶破口大罵了半天，本是口幹舌燥，一見張大福出現，卻立馬來了精神，騰地一聲從蹲著的地方站起，三步並作兩步的迎上來，抓住張大福手臂嚷道：“村長你來得正好，你可要給我家孩子主持公道啊。”把西山坡的那場爭鬥添油加醋說了半天，一臉期待地望著張大福。
    事情的前因後果，張大福早已了解，對於張老虎言語中的誇大，隻是不便說破，張大福隨口道：“哪有孩子不打架的，聽我一句勸，算了。”
    “怎麼能算了？那兩個小兔崽子白天囂張著呢，兩個人合起夥來打我家娃一個！”張老虎一把拖過身旁的張金寶，擼起張金寶袖子，“看，我娃胳膊上可是被咬出血來了。村長你都見到了，總該給我娃一個交代吧。”
    “就這點小傷，女孩子家犯得著大驚小怪嘛？而且既然是打架，總不會隻傷一方吧。我可聽說一開始是你家孩子占了上風，手下毫不留情呢。”張大福淡淡一眼撇過，不甚重視的模樣。
    “村長你這樣說可不對了，要不是那倆兔崽子理屈，怎麼一直躲著不敢出來，讓她（他）們他們出來，看看麵上可有傷？”說這話時，張老虎理直氣壯，自小打架她就教她家金寶傷人要傷在旁人一眼看不到的地方，她家金寶雖吃了點小虧，可真正說來還是賺了，不過麼，既然要討個說法，自然是要把自家說得委屈些。
    見張大福沉凝不語，張老虎又再接再礪地說狠話：“別看那倆孩子小，心可狠著呢。外來的野種，誰知道她本性是好是壞，可別撿個白眼狼回來！小小年紀就知道把東西往自個家裏扒拉，長大了還得了！今年風調雨順，為什麼收成卻比往年少了三五鬥？這其中肯定有人搞鬼！”張老虎撿起拳頭大的土塊，砰的一聲打在門上，“小兔崽子還不出來，給老娘說清楚！”
    張大福阻攔不及，而且看周圍人神色，分明也有此疑問。看來今日之事，沒有雙方出麵說個道道，是不會輕易了結得了的。
    隻是？一麵是懷疑心重，隨時可能被張老虎煽動的人群，一麵是孤苦年幼，沒有大人在身邊的孩子。張大福心裏沒有底，即使自己有心在其中斡旋，能否保護得了那倆孩子？所以，她躊躇著，遲遲沒有叩響那扇勉強可以保護那倆孩子的門。
    門板不厚，外麵嘈雜早已傳入屋中。從張老虎破口大罵開始，葉暖一直很安靜，在土塊打上門的那一刻起，她卻站起身來。與她同坐一條板凳的張柳也急忙起身，拉住她袖子，滿心擔憂，道：“妹妹不是說，當敵方強，己方弱，避其鋒芒才是最好的應對。現在敵人還是很強，妹妹不要出去啊！”
    “避其鋒芒縱然是對，但有時避無可避，隻能反擊。”葉暖歎氣，手指著外麵，道“你聽，張老虎在嚷嚷什麼？”
    “把稻堆燒了，看她們還躲不躲！”聽聲音，人群已經進了院子。
    張柳豎起耳朵一聽，登時臉色煞白，院中堆著的稻堆，是他家一年的口糧！如果被燒了——想到這裏，他渾身顫抖，放開手中衣袖，搶著就要開門。
    “等等！”葉暖趕在張柳拉開門前攔住了他，對上他不解的眼睛，葉暖輕聲解釋，“外麵人不知道你現在出去，說不定她們還在丟土塊，丟中了你，她們不會道歉，隻會把責任推到你身上。”
    “那怎麼辦？”張柳欲出不得出，麵色比方才還要蒼白。
    葉暖轉頭看到放在門背後的磨刀石，彎腰撿起那方石塊，掂了掂重量，往木板門上拍去。
    屋子裏忽然傳出動靜，外麵的注意力頓時集中起來，砰砰砰三聲拍門聲響過後，門內傳來一個女娃的聲音：“既然你們要我們出麵說個明白，那我們現在就出來。事先提醒一下，如果誰趁機丟石塊，我手裏正有磨刀石，也不會客氣！”
    人群立即怔了怔，四下一片安靜中，隻聽得張老虎壓低的聲音：“還不放下？沒聽那娃說嗎？磨刀石砸腦袋上可不比你手中的土坷垃！”
    眾人視線隨發聲的地方望去，便見張金寶一臉不甘的扔下手中武器。唉，張老虎家那隻小狐狸果真名不虛傳！不過，居然能鎮住張老虎，看來那野丫頭實力也不弱，這場兩隻野獸對上兩個娃兒的戲，定然比以往她們所見的更加驚心動魄。
    在眾人的期待中，木板門吱呀一聲，慢慢開出一道縫，門縫越開越大中，隻見一道瘦瘦的紅影搶先一步攔在青色小身影前麵。倆個孩子，一緊張，一平靜，出現在眾人麵前。
    千呼萬喚始出來，一出來就驚住了眾人。青色小身影手中舉著一盞油燈，黃弱的燈光下，眼睛處的一團烏黑依舊十分醒目。自從十年前一場群毆，打瞎隔壁村李胖子的眼，被狠狠敲去七百銀之後，打人不打眼，成了張家村打架的規矩。見到女娃眼上的傷，再想起平時自家娃也受過張金寶的欺負，登時群情激憤，各種譴責的矛頭紛紛指向張老虎和張金寶。
    張老虎雖然彪悍，一嘴難敵百口，自然無法招架。被眾人怒責過後，張金寶不服氣地大叫大嚷：“不是我打的。我娘告訴我，打架要打在別人眼睛看不到的地方，胳膊、大腿、腰間，我都狠命擰了十幾下，沒有打她臉更沒打眼睛！”
    “你隻擰我胳膊、大腿和腰嗎？”葉暖一手牽著張柳，一手舉著油燈緩步走入人群，在張金寶麵前站住，沉聲問道。
    “當然！”張金寶梗著脖子反駁。
    “你不是被我和柳兒壓住，除了眼你還能打到我什麼地方？”葉暖眼中有蔑視，也有隱隱挑撥的光彩。
    “我是之前打的，腰上擰了七下，胳膊四下，腿八下，我都記得清清楚楚！”張金寶生怕別人不信，舉著手發誓。
    “我也沒說眼睛是被你打的。”葉暖突然一笑，移開照在張金寶麵上的油燈，轉身環顧四周，朗聲道：“既然大家都聽清楚了，想必眼前情況也能分出個對錯來。張金寶是被咬了一口，而我呢，身上傷痕也不少。就如村長大人所說，孩子打架，總會帶傷，但既然老虎大嬸覺得委屈，不妨把傷口晾晾，看誰更吃虧。”說完，把燈交到張柳手中，作勢就要解開衣襟。
    “天涼，不要凍感冒了！”張大福一把攔住葉暖，抬頭看著張老虎道，“讓我說一句，這事就這樣算了，可好！”
    張老虎沉默了半刻鍾，才回道：“孩子打架的事可以算了，但村上糧食打少了的事怎麼說？而且那還不是我一家的事，可是關係到全村！”
    世人隻要不涉及自己利益，多大的矛盾都隻當看戲，一涉及到自己，指甲蓋大的幹係都成了天大的問題。人群顯然又開始騷動起來，礙於張大福在，也沒實際證據指明事情是誰搗鬼，她們不敢高聲談論，隻是嗡嗡嚶嚶的交頭接耳。
    身邊那倆孩子靜悄悄站著不語，似乎要被眼前流言淹沒，張大福終於忍不住一直壓在心底的怒火，一手扯過議論得最大聲的張老虎：“你這女人別忘恩負義，十二歲上掉進河裏，是誰救起了快淹死的你？早知道你今日會變成這樣，平子還不如讓水鬼把你拖走！”
    她騰騰上前兩步，又拉過言語最尖刻的張來富：“你呢？十年前去隔壁鎮跟人賭博，輸得褲子都被扒掉了，又是誰買來衣服給你穿上，借你錢讓你回家的？是平子！那錢你到現在都沒還吧，沒聽你說過一句感恩的話，倒是說起趕平子走的話來，你最厲害！”
    張大福手抓著張來富不放，憤怒的眼一一掃過場中人，氣憤滿麵：“想想，每回去山中打獵，誰站在最前麵，誰出得力最多？是平子！打獵回來，誰分到的肉最少？還是平子！人不能這麼無恥！”張大福越說越激動，顫抖的嗓音似乎要哭出來般，“我這些年，也昏了頭。任由你們趕平子走……”
    女兒有淚不輕彈！葉暖看著動情的張大福，無聲歎了口氣，要是張柳母親在，見到眼前情形，心裏多年的傷痕應該不至於那麼痛了吧。
    光靠這番憶苦思甜，雖能解一時憤激，但人總是不喜歡記住自身的錯與尷尬，過得幾日，張平的好自然會被再度遺忘。所以，如果不能從根本上解決矛盾，今日所有的痛悔都隻是一時煽情之下的產物。
    葉暖待張大福情緒略穩之後，提高聲音，問出了眾人的疑問：“你們是不是想知道為什麼今年氣節與往年相同，收成卻比往年低？”
    “當然！”“是的。”聲音不同，目的一致。
    “要我解開疑團，那先讓我問你們幾個問題，可好？”其實真實情況，根據葉暖在張家村近一年的接觸，已經了解，但為了達到讓人心服口服的目的，葉暖還是明知故問。
    “我知道你們喜歡吃蛇，一年每家每戶可以捉到多少條蛇？”葉暖問。
    “二十幾條吧。”
    “四十多條！”
    ……張家村好吃蛇肉，也都是捕蛇能手。平均下來，每戶大致捕蛇三十條，全村二十七戶，核算一下，一年被捉的蛇有近千條。縱然張家村靠近山林，環境溫暖濕潤，適合蛇類生存，也挨不住這樣的消耗。何況三年前曾下過一場三夜沒停的暴雨，三麵環山、地勢低窪的張家村被淹了四天，在這樣的情況下，留存的蛇本就不多，再經人力破壞，其結果是可想而知。
    “最近一年捉到的蛇，是不是比往年少了許多？”葉暖繼續問著。
    雖不明白她問這些做什麼，談起她們愛吃的蛇，人們還是有問必答：“少了很多呢，往年以我的身手，捉上七八十條不成問題……”
    葉暖嘴角已經帶出笑意，卻依舊不直接給出答案，隻是依舊不慌不忙地繼續她的問話：“各家稻田上午蓄滿的水，是不是不到傍晚，就流了一大半？”
    “你怎麼知道？”有人疑問，甚至於還懷疑是否是葉暖做的手腳。
    “因為見你們時常為了爭水打架，才做出這個猜測。”葉暖不做虧心事，自然神態安詳，她慢悠悠道，“其實應該是田壟上老鼠洞惹的麻煩。這次莊稼歉收，也同樣是因為田鼠猖狂。”
    “你如何肯定？”轉過數十張疑雲密布的臉，可見真正相信葉暖所說的人很少。
    “蛇吃田鼠，田鼠吃莊稼，這道理你們都懂。既然你們也發現最近一年蛇越來越少，那麼，少了天敵克製的田鼠自然越來越多。如果你們還不信，大可明日去田邊，找到田鼠洞，挖開看看。鼠洞裏藏的糧食，就是收成減少的答案！”
    眾人雖然還有幾分懷疑，卻已悄悄討論起明日行動，唯有張老虎不服，看她怒目而視的模樣，葉暖知曉她接下來又要出壞主意，葉暖當機立斷，叫張柳把她幾日所撿到的稻穀搬到院外，當著眾人麵，把禍端剪除。
    一捆捆長長短短、多少不等的稻捆，加起來也有小半板車。“這是村長地裏撿來的……這是張黑子地頭的。”葉暖指著捆紮好的稻捆一一把來曆道來，“也許你們要懷疑，憑我小小年紀，怎麼能撿這麼多，但我就是一點點撿到的，沒有偷，沒有搶。這些長短不一的稻杆，就是明證。如果要以‘不問自取即為偷’來定我罪，我無話可說。好在東西還在，各家的我都分開擺放，所以還請各位領回自家稻穀。隻希望各位念在錯隻在我一人，不要把責任推到張平娘娘身上。”
    “娃兒你多慮了。小孩子撿些稻穗算什麼偷。”
    “對啊，我家不缺這一點半點稻穀，你還是留著。”
    農家農戶畢竟心直口快，葉暖話剛說完，場中各種安慰的話已經響起。
    “怎麼沒有我家的！”今日至始至終都沒占到上風，張老虎想做最後一搏，聽說這野丫頭是挨家挨戶撿過來的，既然她家地位於張雷和張黑子兩家中間，地上堆有張雷家的，今日又撿到張黑子家，萬無跳過她家地的道理。
    可偏偏葉暖就是跳過了張老虎家地。葉暖理由也很充足：“因為不敢在老虎頭上捋毛，所以老虎大嬸家地裏我不曾踏進半步。如果你還有找麻煩的空閑時間，可以把地頭稻穗和自家院裏的根數加起來，看看和地裏稻茬子是否對的上數。”
    場中發出一陣哄笑，眼見張老虎被噎住，葉暖麵上表情更是輕蔑：“也罷，看你這麼不依不饒，我就幹幹脆脆做個了斷吧——各位是否都不願領回自家稻子？既然如此，我就感謝各位大人大量。不過——小小一點糧，就能引發這麼大紛爭，這個禍害，我還真不敢留。柳兒，給我燈火。”
    “你要幹什麼？”張大福心有所感，眼見葉暖把她幾天的辛苦都化作一炬，既可惜又震驚，“你這孩子，無故糟蹋糧食可是要遭天譴的！”
    “天譴？那好，由我來承受！”成熟的稻粒，在火中蓽撥作響，那個女娃的聲音猶如從極遠的地方傳來，不甚分明卻又極為分明的進入每個人腦海中，“這個家，不過是想安安穩穩過生活，不曾主動招惹你們，也不曾傷害到你們。所謂得饒人處且饒人，一個村上，如果連這點舊情都不念，那與無情無義的獸又有何區別。不要再教唆你們的女兒說那些無中生有的中傷，也不要處處用那躲避瘟疫的眼神看我們，本是同根生，何至於苦苦相逼相煎？我懇求你們，高抬貴手，可以嗎？”
    從沒想過，一個孩子，可以有那麼悲涼的語調，那麼了無生氣的眼，她們不是鐵石心腸，不是無情的獸，以前縱有千萬種想趕這一家出村的念頭，此刻也隻剩慚愧，誠然如村長所說，站在此地的每一個大人，或多或少都受過張平的幫助和恩惠，以往張平不提，她們刻意遺忘，才導致它們的良心日漸渺小，感情日漸狹隘。高抬貴手吧，放張平一條生路，也放自己良心一條生路。眾人默默轉身，拉著孩子，牽著狗兒，消失在沉沉暮色之中。
    張大福靜靜站立半柱香，直到火光漸滅，看著默然不語的葉暖，她放柔了聲音，輕輕提醒道：“孩子，一切都結束了，夜也深了，回去好好睡一覺。”
    “村長您先回吧，不用擔心，我們很好。”葉暖抱拳彎下腰，誠心誠意道著感謝，“今日之事，還是多謝村長。我無以回報，給您鞠個躬吧。”
    “不用，不用。”張大福忽然覺得無法承受這個孩子的感激，她慌忙抬手扶起葉暖，但最終葉暖還是快她一步，行完了禮。
    離開那間小屋時，張山手中火把已快燃至盡頭，張大福與張山一後一前，各自沉浸在今晚的震驚中，一路無語。
    由西邊吹來的夜風，穿過她們身側，帶來稻穀的焦糊味和兩聲隱約而微啞地童音——
    “天譴我和妹妹一起承受！”
    “好。”