北方的祈雨祭祀儀式上，祭祀者穿著巨大的袍子，帶著一張醜陋而且凶惡的麵具，舉著纏滿麻繩的長矛，在祭祀台上隨著沉悶的鼓點舞蹈著，嘴裏念著不知名的咒語。
    秋來時，果真是顆粒無收，幹旱的天氣讓黃土地上滿布龜裂，枯黃的植物沾滿塵土，風卷過此地，必定會碎在風中。
    饑荒開始讓北厥進入了空前的動蕩之中，國庫即將麵臨空虛的狀態，才各地征收來的餘糧根本不夠發放。
    “借糧吧！陛下，這是完全之策了，臣也讚同恕卿侯的意見。”
    “夠了！”陳淵按著眉心，這事已經讓他煩透了
    前些時日，秦穆就已經提出，當時群臣反對，但是眼見災民再一次地蜂擁闖進京城，事情已經到了一發不可收拾的地步。
    可群臣的反對根本不算什麼，因為北厥是第一次舉反對票的。在他的眼中，向自己的附屬國家借糧可是奇恥大辱，更何況這次是要向南隱借糧。
    “恕卿侯出馬應該是可以辦妥的。”
    “給朕滾！真是一群廢物。”陳淵盛怒之下掀了龍案，奏章和紙硯打翻在地。
    雖然秦穆也說最好的借糧之國當屬南隱，而且秦穆願意和權相國商議，命人連日將糧草運往南北交接之處。可陳淵覺得這是多麼可笑和滑稽，一朝的國主、他國俘虜居然能做到這步，他不是不信但這是他愛的人，情況自當不一樣了。
    “朕沒有別的意思。”陳淵攬秦穆入懷。
    “陛下也是著急，臣知道。”
    陳淵站在進退兩難地方，讓秦穆去借糧真的好嗎？可是又有什麼更好的辦法呢？
    中原王老奸巨猾，這個方法可是萬萬不可，不知道又會耍什麼花招。如果用軍糧填補上這個空缺，挨到明年，那麼到時候軍心渙散可是多少軍餉也補不回來的，隻能是亡羊補牢而已。
    “陛下既然沒有更好的辦法，不如就讓穆哥哥去借糧。穆哥哥提出借糧沒有別的意思，而且扉言相信穆哥哥是真心在幫陛下。”
    “扉言。”
    “這些話應該是穆哥哥來說的，可是穆哥哥也怕越描越黑，不是嗎。還有……”
    “什麼？”
    “扉言不想看到穆哥哥身上再有什麼傷了。”
    陳淵看著扉言，卻沒有辦法直視著他的眼睛，那雙像審判的眼睛散發出了逼人的氣勢。
    陳淵也有些自責那天的衝動……
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    “你成心讓朕在重臣們難堪嗎！？”
    商議一結束，陳淵就把秦穆拽回了瑰瓏居，下令沒有指示任何人不得進入，門外看情形不對茜兒隻能急得團團轉。
    “臣隻是提出了最好的解決辦法。”秦穆也不示弱地說。
    “可你南隱的人，從你口中提出來，你這不是在拆朕的台嘛！”陳淵一把拽住了秦穆的衣襟。
    “是，我是南隱的人，我知道這麼做可能會讓你為難，但是我沒有想到你同時也養了一群跟廢物一樣的人，沒想到居然會被反駁回來，難道你們北厥的人個個隻有自以為是的本事嘛！”秦穆一口氣說完了，剛才在會議上想法。
    秦穆知道若是私下同陳淵說起此事，肯定會被陳淵當做兒戲糊弄過去，而恰巧此時肖恒被派去平複民心，情急之下隻能出此下策，希望重臣之中能有明白事理之人，有能分清事情的輕重緩急之人，能幫著秦穆進諫，可沒有想到沒有一人能站在自己一邊，還出言反駁。
    “你說夠了吧，你個一朝國主、他國俘虜，說這些不覺得諷刺嗎！”陳淵一怒之下，口無遮攔地說道。話語一出口，就有些後悔了，他也知道秦穆心思細膩敏感，這樣的話說出來無疑是傷人。
    “是嗎？”秦穆冷笑一聲，說：“可是你別忘了沒有糧食，你北厥的萬千百姓要怎麼辦？這百姓沒有，你北厥也就玩完了。”
    “恕卿侯，你知道你在說什麼嗎！”陳淵抓著秦穆的手腕，手上的力道讓秦穆不禁地吃痛起來。
    “我在說你們北厥的自以為是，不就是借個糧，做人要知進退，做王更要知道。”秦穆怒視著陳淵。
    “像你們南隱一樣，不惜人質去問中原借糧一樣。北厥可沒有你們那麼軟弱無能，是你們甘為階下囚。”
    ……
    “陛下請回吧，就當今天臣什麼也沒說過，臣、臣累了。”秦穆低垂著頭，話語中帶著凝噎。
    陳淵也愣住了，這不是他想要的結果的，哪怕事後陳淵向秦穆道過謙，可是陳淵也知道這樣的無禮不是一時半會能原諒的。
    “朕沒有別的意思。”陳淵攬秦穆入懷。
    “陛下也是著急，臣知道。”
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    秦穆為快馬加鞭趕回來的肖恒沏了杯茶，遞給了滿頭是汗肖恒。
    “剛回來？”秦穆問。
    肖恒將茶一飲而下，點頭撫平了自己的氣息。
    “沒有陛下哪裏嗎？”
    “還沒有來得及，我是來跟你商量事情的，現在民心難平。”
    秦穆端起一杯茶，放在嘴邊吹了吹，不慌不忙地說：“那跟我說有什麼用。”
    “北方本就幹旱少雨，饑荒已經連著三年都在發生，這次尤為嚴重，所以我、我想跟你說若不借糧……
    “是想問南隱借。”秦穆看向肖恒。
    肖恒也覺得這多少會有些為難到秦穆，“我知道，你也沒有這個義務，可是……”
    秦穆的食指停在了肖恒的嘴唇前，說：“看來，你真的是剛回來的了，你該先宮聽聽他們是怎麼議論的。”
    “什麼意思？”
    “我跟你的想法一樣，可是陛下反對，而他所謂的眾中之重的重臣們也全部駁回。”秦穆細品著茶，嚼著茶葉。
    “可這事態緊急。”肖恒急一頭是汗。
    秦穆笑了笑，從懷裏掏出了一封信，上麵寫著‘相國親啟’。秦穆將信遞到了肖恒的手中，說：“就等你回來。”
    “這？”
    “我早已經準備好了，等權相國看了就會明白的，他也自然會準備糧食的。”秦穆堅定地說道
    “侯爺……”
    “放心，三日後的正午在城門外接應我，隻有我到權相國才會放糧，不過我還是恕卿侯，這個也請放心。”
    “這次還真的要多謝你了。”肖恒感激地抓起了秦穆的手說，可是肖恒注意到秦穆臉上的細微變化，是吃痛的表情。肖恒下意識的捋開了秦穆的袖子，在他的右腕上有個明顯的淤青，“這是？”
    秦穆淡笑了一下，說：“沒什麼的，我要向你們的北厥帝證明他是錯的。”
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    “什麼！？”
    陳淵聽到消息跌坐在了龍椅之上。
    ——秦穆去姚水視察的途中出逃？
    “下令，下令給朕追捕，就算把地翻過來也要給朕找到。”
    “遵旨。”
    “陛下，這是中原王送來的書函。”蔣總管向前遞上了書函一封。
    陳淵看完信後，拿下了宮燈的紙罩，將信函燃成了灰燼，呢喃道：“一波未平一波又起。”
    第二日，一早。
    “報，陛下得到消息，恕卿侯和肖參軍在回京城的路上。”
    “什麼？”
    “還、還帶著好幾千擔的糧食，而且還沿路在分發。”
    “朕知道了，你先下去吧。”
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    清晨的霧氣很重，空氣變得涼薄。秦穆坐在糧草旁看著太陽在東方露出了魚肚白。鳥兒在車隊附近尋覓著食物，秦穆抓起了一把從麻袋中溢出的粟米捧在手心，鳥兒自然地落在了秦穆的手中。
    秦穆小心地撫著鳥兒光潔的羽毛，生怕驚擾鳥兒。
    “侯爺的魅力不小啊。”肖恒坐到了秦穆旁邊，看著秦穆手中小鳥。
    “是糧食的吸引力，真的連鳥兒都餓壞了。”秦穆說道。
    “是啊，更不要說是人了。”肖恒也抓起了小一把粟米，逗弄著鳥兒，可鳥兒偏偏隻在秦穆的手中駐停著。
    肖恒黑了臉，秦穆笑著說：“既然都這樣了，看來真的肖參軍沒有什麼吸引力。”
    “我說，侯爺的嘴巴倒還真的是挺毒的。”
    這時，一個士兵急急忙忙地趕來，上前稟報說：“報，前方一公裏的地方發現中原人的隊伍。”
    “什麼？”肖恒不敢置信自己的耳朵，從不曾聽說中原人出現在北厥，甚至連生意人都很少。
    “是軍隊還是普通的商隊，去向何方？”秦穆詳細地詢問著。
    那個士兵略微想了想，說：“看樣子不像是軍隊，但是也不像普通商隊，此隊伍的派頭看上去比較奢華，而且也有防衛士兵。去向朝北，應該是京城。”
    “京城？”肖恒和秦穆同時對望著。
    “奇怪了，難道是中原的使者？”肖恒猜測著。
    “不無可能。”