“什麼？”九如抬頭看著陳蒻香，被她麵上的決絕嚇到心驚，“什麼？”
    “跟我走！”她聲音清冷，沒絲毫情緒。
    九如愣一愣，無聲跟上了她的腳步。
    暮色四合，孤野淒清，山上清洌的空氣攜帶著濕漉漉的霧氣，粘膩膩的撲在人的身上，冷冷的逼入骨髓。
    九如不說話，隻覺得她一襲黑衣，幾乎要融進了漆黑的夜裏，再也沒有掙脫的餘地。
    “到了。”她停在緊閉的一處院落外頭，抬頭瞧著高出的匾額呢喃，“不知是不是這裏。”
    敲門，待到有小丫頭應門，陳蒻香二話不說，摘下耳上玉墜塞進那小丫鬟手裏，“辰郡知府陳墨箋之女陳蒻香，求見陳姑姑，請您通傳。”
    那小丫頭不過十三四歲年紀，怔怔瞧著手裏東西瞪大了眼。陳蒻香握住她的手，將玉墜子摁進她的掌心，“好妹子，幫姐姐通傳一二。”
    九如心裏打鼓一般，嘭嘭跳到疼痛，“姐姐，你這是？”
    陳蒻香回頭，輕輕看了她一眼，一雙眸子，卻清冷堅決。
    “陳小姐請。”
    是兩重天。
    外間淒冷黑暗，裏頭溫暖光明。
    燈燭燦燦，照著朱樓雕欄，美不勝收。
    進門左轉，繞過主殿、前廳，一行人便停在了緊閉的一扇門前。
    小丫頭躬身請示，“姑姑，陳小姐到了。”
    隨著輕微的一聲應答，小丫頭慢慢推開了門，“小姐請。”
    陳碧奴已經卸了妝，此時正披著一襲淡青的長袍在妝鏡前解一頭的釵簪。自鏡子裏瞧見有人進來，她慢慢放下手中東西，略微回了回頭，“不知小姐深夜前來，還煩請小姐等我一等。”
    陳蒻香不說話，無聲跪在了當即。
    九如大驚。隻得隨著她跪倒。
    那陳姑姑便笑起來，待撫順了長發，才起身走過來，“小姐這是做什麼？不是要折煞奴婢麼？”
    陳蒻香抬頭看住她，“蒻香求姑姑救命。”
    “救命？”
    “是。”陳蒻香點頭，“蒻香不想就這麼回去……請姑姑相助……”
    “嗯？”那陳姑姑愣了一楞。
    陳蒻香伸手自袖中取出一物，慢慢掀開那方方正正的紅巾，碰到額前，“請姑姑笑納。”
    九如抬眼，卻見那紅巾之上托著一枚晶瑩剔透的玉鐲——她心中一驚，心知那是陳蒻香母親留下的唯一遺物，是陳蒻香自幼捧著帶著的玉鐲！
    “小姐……”九如情不自禁，伸手握住了她的袖口，急切的低低喚了一聲。
    陳蒻香卻甩袖擺脫了她，“蒻香出身寒微，並沒有什麼好東西孝敬姑姑。隻這枚玉鐲，是家母遺留之物。家母出身大戶之家，家中也曾是顯州知名大戶，後來離家，隻帶了外祖母給她的這傳世玉鐲，雖不是什麼好的東西，卻也有著‘靈玉’之稱，小具名聲。還望姑姑笑納。”
    “這……碧奴無功不受祿，並不敢收受，小姐還是請回。”
    陳蒻香有些焦急，埋首高高捧起了那玉鐲，“蒻香聽聞姑姑祖籍也在顯州，相距辰郡不遠，便是念在這同裏之誼，也請相助一二！”
    四下裏安靜極了。陳蒻香不說話，陳碧奴也不說話。隻有燈燭兀自燃燒，噼啪作響。九如甚至聽得到庭外的鳥鳴——那麼怪異的聲音，長一聲短一聲的糾鳴，更襯得氣氛無端的緊張。
    “那好吧，你先回，讓我想一想。”
    “謝姑姑！”陳蒻香大喜過望，幾乎要落下淚來，抬手將玉鐲往陳碧奴懷裏塞。
    陳碧奴並不肯接，隻說“無功不受祿”，陳蒻香便將東西放在桌上，屈膝退下。
    就在第二天晚上，匪夷所思的事情，發生了。
    二更剛過，忽聽得輕微的叩門之聲，“奴婢陳碧奴，請陳小姐開門敘話。”
    陳蒻香毫無表情的臉上便現出一絲光彩，她極快的披衣而起，“是陳姑姑，快請。”
    房門才剛剛露出一絲細縫，陳碧奴已經輕巧的躋身進來。她身穿一襲黑色披風，幾乎從頭裹到了腳了，左右打探一下，利落的關緊了房門，“陳小姐呢？”
    九如忘了行禮，“在裏間。”
    那女子略微點了點頭，轉身進了內室。瞧見室內一色昏暗，她輕輕摸到了桌邊，利落的點亮的桌上的燈燭，又轉手示意九如將室內四角的燈一一點亮。
    回身，她看住陳蒻香，聲音低矮卻異常清晰：“小姐可是決定了？一定要參加遴選？”
    陳蒻香點頭，“是。一定要參加遴選。”
    “一入宮門深如海，小姐可思量好了？”
    “是，思量好了！”
    “你比多嘴，敢問小姐為何進宮？”
    陳蒻香有一瞬的怔忪，慢慢苦笑道，“蒻香不為權勢、不為地位，隻為了脫困。”
    陳碧奴看了陳蒻香許久，“小姐可真信得過奴婢？”
    陳蒻香極認真的點頭，“蒻香若信不得姑姑，斷不會深夜求見的。”
    “奴婢思量了一日，想自己進宮多年，閱人無數，亦見過美人無數。然數十年間，所見之美人竟無一人能勝過小姐三分。若因了這樣小小瘢痕而失去良機，實在可惜。隻盼著小姐日後有出頭之日，能記得奴婢今日的情分。”
    “奴婢鬥膽，敢問姑姑如何相助？”不等陳蒻香反映，九如已然將陳蒻香護在了身後。
    陳碧奴笑出來，徑自出門喚了一人進來。那人穿著與陳碧奴一般無二，“她叫希來，是奴婢的至交好友，小姐信我便可信她。她雖瞧著粗陋，卻自有一手祖傳的絕活——她家先祖做過獄監，有一樣特殊手藝傳世，經過世代演變，而今足可化腐朽為神奇。”