“點青？！”陳碧奴開口的瞬間，九如已經驚呼出聲。
    那名喚希來的女子便屈膝行禮，說道：“是，也不是。奴婢家中有一套祖傳的用色之法，可令點青如刺繡。”
    “點青如刺繡？”陳蒻香失神。
    “小姐大可放心，一切交給奴婢。”希來再次躬身行禮，“小姐身上有一股荷香，奴婢就為您刺一朵芙蕖。這幾日，小姐不要見旁的人，坐臥不要碰到那處，更不可著水，如此三番，再慢慢補色，並佐以秘製傷藥，十日之內奴婢定然讓小姐肩上顯出一塊渾然天成的芙蕖胎記。”
    眼見陳蒻香心神大動，九如忽覺這一切異常詭異，不由輕聲喚了一聲“姐姐……”
    然她話音未落，陳蒻香已經一把拂開她，緊緊握住陳碧奴的雙手，“請姑姑提攜。”
    陳碧奴卻隻是淺淺一笑，“小姐不必客氣，掌燈吧。”
    九如怔怔的站著，隻是不肯行動，卻終究敵不過陳蒻香眼中近乎執拗的堅持，隻得將能找得到的銅鏡悉數放在內室，將幾隻蠟燭集中在一起，又自己執了蠟燭近身伺候。光線，便算是充足了。
    然，那竟這樣殘忍的手段。九如眼見著細小的血珠一絲一毫的自陳蒻香白皙的肩上湧出來，又瞬間消弭成絲絹上的一抹紅淚，心裏，竟生生的疼。
    那以後的十幾天，陳蒻香再沒有踏出“知秋院”半步，甚至沒有參加餘下的審核。
    隻知道，落選的人越來越多，留下的人越來越少，而整個傾雲宮的氣氛，也分外的緊張起來。
    幸運的是，這樣的深居簡出，成功的讓眾人忽略了陳蒻香這個寒磣美人。畢竟，剩下的女子，哪一個都不容小覷。平安侯孫予誌的孫女孫玉嬌，左相韓濟的女兒韓語燕，振國將軍張凱岩的女兒張瑾瑜，兵部尚書柳如是的女兒柳惠茜，吏部尚書蔣墨函之女蔣熙如，最不起眼的，竟也是正三品大理寺卿李文博的女兒李靈雲。這些人，一個個貌美如花、內秀如竹，關鍵是——背景顯赫。而隻是短短的十幾天，傾雲宮幾乎沒有一天不發生故事的，昨兒還有一個極被看好的從三品太仆寺卿家的女兒磕破了額頭……
    陳碧奴淺淺的替那女子惋惜了一句，“可惜了那身量樣貌，若真個在額頭上留下瘢痕，可真是……”
    她沒再說下去，陳蒻香和九如便也不做聲。須臾，九如捧了茶規矩的向陳碧奴行禮，“多謝姑姑關照。”
    陳碧奴吃了一驚，一把挽住九如手臂，“不敢受禮，隻盼著小姐好，大家都好。”
    九如心中不是沒有疑惑，可陳碧奴的表現幾乎沒有任何破綻，隻是一心的為著陳蒻香好。從點青的那一晚開始，每晚三更，她都會守時而來，待希來完成點青，便開始提點陳蒻香遴選時候的大小事項。
    九如遠遠看著，燈光底下，那兩個並肩坐著的女子，一樣的溫婉動人、美麗無雙，可不知為何，她就覺得她們身後那一片黑的影，濃得化不開。
    八月十六日，陳蒻香如願參加九華會。
    那日中秋剛過，秋意漸濃。而天公不作美、細雨正紛紜，更平添了三分秋色、一缽愁懷。
    九如到陳蒻香房裏的時候，陳碧奴已經為她打點好一切。
    她身上穿的是陳姑姑帶來的衣裳。斜襟廣袖、窄裳寬裙，恰到好處的勾勒出她纖柔的身形。衣服的顏色是一種極素雅清淡的藍，料子卻是質感極強的錦緞，泛著一種含蓄溫婉的光澤，不寒磣，不張揚。裝束簡單，卻襯出那天生麗質。
    九如陪陳蒻香到達前廳的時候，十五位佳麗已經都到齊了，均各懷心事的靜靜的等待著。
    陳蒻香和九如的出現，便似乎是在波瀾不驚的水麵上投了一顆不小的石子。那一屋姹紫嫣紅、環肥燕瘦，便都生生的愣在了當處。世間最美的女子怕是都集中在這裏了。即便如此，陳蒻香仍然是與眾不同的，多年的離群索居，使得她質如璞玉、渾然天成，如幽蘭出澗、芰荷飄香，而生活的貧苦多劫，又令她不亢不卑、真實自然，猶清風拂麵、燭火暖心。不知誰家的丫頭倒吸了一口氣，屋裏瞬間便猶如是初初沸騰的滾水，小心翼翼的沸騰、翻滾。有驚訝的、有震驚的、有嫉妒的、有惱怒的，也有不為所動、雲淡風輕的。
    進宮的的路途並不遙遠，十六頂青衣小轎，如同一絲連綿不斷地青線，在淡薄的秋雨裏，無聲無息的行進。
    九如輕輕握著陳蒻香的手，聽著轎外沙沙的秋雨，下意識的撩開了轎簾。入眼是一片暗淡的紅，在秋雨裏浸潤成一種濕潤的模糊的曖昧，好像浸了水的胭脂膏子一樣毫無神采。她伏低身子向高處看去，就瞧見高牆上一角天空，陰霾、深遠，隻有一枝梧葉，不知多少秋聲。
    九如放下簾子，回頭看了一眼陳蒻香，忽然就歎了一口氣。
    因了下雨，九華會並沒有如約在禦花園進行，而是移到了貴妃們慣常聽戲的廣德園。
    下了轎，九如迅速的打量了這庭院一眼。四處的高牆與那些雕梁畫棟、飛簷鬥拱的建築連成一片，將腳下這一片土地，圈得分外方正。
    待要進入大殿了，九如不小心被門檻絆了腳，一個趔趄，瞬間醒了神，驚了一頭的汗。
    可偌大的宮殿，竟空無一人。
    帶路的小宮監令眾人在此等候，亦悄無聲息的退下了。