喬靈甚至能從他微微蹙起的眉峰裏，讀懂幾分鄭重——分明是件不足掛齒的小事，偏生被他這般放在了心上。
    齊煜說完這番話，心中不由得一震，思緒紛亂如麻。他腦海中浮現出喬靈如與他人握手的畫麵，一股難以言說的不適感悄然湧上心頭，尤其是想到對方是個男人時，這種情緒便愈發強烈。
    他甚至生出一種荒謬的執念——不願讓任何人，尤其是男子，與她有半分**之親。這般念頭翻湧間，他抬眼深深望向喬靈，眸光沉沉，藏著連自己都未曾察覺的暗流。
    良久，他才勉強壓下那股異樣，兀自解釋：許是覺得她一介女兒家，與外男這般接觸，終究是不合禮數吧。
    喬靈絲毫未察齊煜的異樣，依舊含笑轉向江涵，語氣帶著幾分少年人的狡黠：“這事對齊兄而言不過舉手之勞，於小弟卻是至關重要。江兄就莫問啦，這可是我與齊兄之間的小秘密。”
    說罷，她朝齊煜俏皮地眨了眨眼。
    齊煜本還沉在自己的思緒裏，被這突如其來的靈動晃了神，先是微微一怔，旋即眉眼舒展，回了她一抹溫和的笑意。
    泰來客棧的輪廓終於映入眼簾，烏木招牌在晚風裏輕輕晃著，喬靈停下腳步，轉身朝龍天傲幾人拱手：“諸位，就此別過，後會有期。”
    龍天傲立在原地，目光落在她轉身的背影上，那道身影清瘦卻挺拔，披著一身淡金色的餘暉，正一步步邁進客棧的門檻，心中湧起一股難以言喻的不舍之情。眼看她的腳步已經邁進了那扇朱漆木門，他喉結微動，終究是忍不住出聲喚道：“喬小弟——”
    一聲輕喚，在漸起的晚風中漾開，帶著幾分自己都未曾察覺的急切。
    喬靈轉身，眉梢揚著幾分爽朗的笑意，朗聲問道：“龍兄還有什麼事嗎？”
    龍天傲麵帶溫和的笑意，語氣誠摯地說道：“喬小弟，今日與你相逢，實屬難得的緣分。你我雖僅兩次相見，卻頗感投契。不知能否留下你的聯絡方式？往後若有機會，我也好尋個方便的時候，邀喬小弟一同小聚，暢談一番。”
    喬靈被龍天傲這一問打了個措手不及，身形微微一滯，眼底掠過幾分錯愕。她暗自思忖，自己與他本就不算相熟，不過是幾麵之緣罷了。況且這古代不比現代，沒有便捷的通訊手段，除了詳實的住址，竟再無半分可以聯絡的法子。更關鍵的是，她如今漂泊無依，連個安穩的安身之處都沒有，又何來住址可告知？
    再者，她打從心底裏就不願與龍天傲這幫人牽扯過深，他們身處的圈子複雜難測，她隻想安安分分地尋個出路，遠離是非糾葛。至於先前托齊煜幫忙的事，不過是因為那是養母唯一的遺物，於她而言意義非凡，能有機會贖回來自然最好，說到底，也隻是抱著一絲渺茫的希望罷了，並未真正指望能借此事與他們產生更多交集。
    喬靈麵帶歉意，語氣中帶著幾分無奈與真誠，微微低頭說道：“龍兄，說來慚愧，小弟我如今漂泊在外，居無定所，四處流浪，日子過得頗為顛沛流離，實在不便將我的行蹤與處境詳細告知於你，這其中確實有一些難言之隱，還望龍兄能夠多多包涵，體諒小弟的苦衷。”
    她稍作停頓，眼中閃過一絲希望，繼續說道：“不過，正如古人所言，”有緣千裏來相會”，倘若你我之間真有這份難得的緣分，那麼無論山高水遠、世事變遷，相信上天自會安排，終有一日我們能再度重逢，把酒言歡，暢敘別情。”
    龍天傲聽聞此言，心中不由得掠過一絲若有若無的遺憾，但他很快便將這份情緒收斂起來，嘴角揚起一抹溫和的笑意，從容回應道：
    “這倒也無妨。說來也巧，我們兄弟幾個的家鄉都在新興城內，若是日後喬小弟有緣造訪此地，不妨到五弟所經營的齊家當鋪捎個信。屆時我們必定掃榻相迎，好好一盡地主之誼，也讓喬小弟領略一番我們新興城的風土人情。”
    喬靈抬手將鬢邊一縷散亂的發絲抿至耳後，隨即雙手抱拳，指尖相抵，弧度恰到好處。唇邊漾開一抹清淺的笑，眉眼彎成了兩輪新月，聲音朗潤如玉石相擊：“一定，咱們後會有期。”
    她抱拳的姿勢利落灑脫，不見半分女兒家的忸怩，倒有幾分江湖兒女的俠氣。話音落時，她微微頷首，而後轉身，衣袂翩躚間，身影便進入客棧裏。
    喬靈無論如何也沒有想到，幾年之後，當她踏上帝都的土地時，命運竟會以如此意想不到的方式安排她與龍天傲重逢。而正是這次看似偶然的相遇，徹底扭轉了她人生的軌跡，將原本平靜的生活推向了一個充滿未知與挑戰的方向。
    晚上，齊煜躺在床上輾轉難眠，腦海裏全是喬靈的身影。他索性起身，走到別苑花園的小亭中靜靜坐下，回想起方才在湖邊的情景——起初，她的談吐與見解令他由衷佩服；後來意外得知她竟是女兒身，更讓他心頭巨震。
    他自認閱人無數，見過的美女、才女不在少數，可這般特別的女子，怕是天下無雙。她不造作的姿態、真誠的笑容，像陽光般暖進人心。
    雖是初次相逢，如此獨特的女子，叫他怎能忘懷？隻是想到分別時，喬靈說自己如今居無定所、四處流浪，還女扮男裝在外謀生，甚至在他店裏當了東西，想來她定是遭遇了變故。念及此處，齊煜心中甚是不忍，當下便決定次日去客棧尋她。
    龍天傲緩步穿過回廊，遠遠便瞧見齊煜獨自坐在亭中，一手支頤，目光凝望著池中遊魚，竟是難得的出神模樣。
    他不由得放輕了腳步，走近了些，隻見齊煜眉宇微蹙，似是陷入了什麼難解的心事。龍天傲心下微訝，他這個五弟向來機敏果決，鮮少有這般沉思之態，便溫聲開口問道：
    “五弟，在想什麼呢？很少見你有如此出神的樣子。”
    齊煜微微一愣，隨即回過神來，他抬起手輕輕抹去額角的細汗，語氣平淡地說道：“哦，不過是天氣太熱了，屋裏有些悶，我出來透透氣罷了。”
    他稍作停頓，目光轉向對方，略帶關切地繼續問道，“大哥，這麼晚了，你怎麼也還沒休息？”
    龍天傲目光微凝，聲音低沉而略帶思忖地說道：“今夜難以入眠，朕一直在反複思索那位名叫喬靈的小公子。記得初次與他相見時，便直覺此人氣質非凡，與尋常人迥然不同。此番再度會麵，更是讓朕深有感觸——沒想到他年紀輕輕，竟能道出”得民心者得天下”這樣的話語。
    雖然隻是寥寥數句，卻精辟入理，將治國安邦的根本要義概括得如此透徹。朕觀其言談舉止，胸懷韜略、見識深遠，假以時日，必是難得一見的人才。若能邀他共同治理這天下，於國於民，皆是一大幸事。隻可惜他似乎誌不在此，無意於仕途。
    五弟，你對此人有何看法？”
    齊煜微微頷首，語氣中帶著幾分感慨地說道：“喬公子確實是世間少有的英才，才華橫溢，見識非凡。然而，像他這樣的人往往極有主見，內心自有堅定的主張和原則。無論旁人如何勸說或施壓，恐怕都難以改變他既定的想法和決定。凡事終究強求不得，唯有順其自然，方為上策。”
    泰來客棧裏，喬靈躺在床榻上輾轉反側，始終難以入眠。她反複思索著近來求職的種種不順，越發覺得在如今這世道，想要找到一份合適的工作確實不是件容易的事。既然已經決定要做些小本生意，倒不如回到家鄉廬達鎮，與姐姐喬敏一起經營。這樣一來，不僅能夠幫助自己謀得一條生計出路，也能為喬敏分擔一些經營上的壓力。
    想到這裏，喬靈的嘴角不自覺地揚起一抹欣慰的笑意，她當即下定決心，明日一早就收拾行裝啟程，返回闊別已久的廬達鎮。
    第二天一早，齊煜匆匆趕到喬靈所住的客棧，卻從掌櫃口中得知一個令他意外的消息——喬靈已經在昨夜退了房，沒有留下任何聯係方式或去向。齊煜站在空蕩蕩的客房前，心中湧起一陣失落與困惑，不知該去何處尋找她的蹤跡。
    江涵正坐在齊煜房內書桌翻閱書卷，忽見他垂頭喪氣地出現在房門口，往日那雙明亮有神的眼睛此刻卻黯淡無光，不由得微微一怔。他放下手中的書卷，帶著幾分關切與疑惑柔聲問道：“五弟，這是怎麼了？何事竟會讓你露出如此失望的表情？”
    齊煜迅速收起了方才一閃而過的異樣神色，神情平靜如常，語氣淡然地說道：“哦，沒什麼大事，不過是些無關緊要的小事罷了。二哥這麼急來找我，是有什麼要緊事要吩咐嗎？”