江涵走到齊煜身旁，語氣溫和地說道：“我們該回新興城了，行李都已經收拾好了，我看你半天沒出來，還以為你睡過頭了，所以就特意過來叫你一聲。”齊煜聽了，隻是淡淡地應了一聲，臉上沒有太多表情。
    車軲轆碾過最後一段塵土飛揚的土路，喬靈攥著包袱的手指微微泛白。顛簸了數日的馬車停在道口，她跳下車，遙遙望見了廬達鎮熟悉的青石板巷口。
    風卷著街邊貨攤的叫賣聲撲過來，喬靈的目光穿過熙攘的人潮，落在巷尾那個瘦小的身影上。喬敏正踮著腳，仰臉同買針線的老婦爭執著幾分銅板，細瘦的胳膊挎著半滿的竹籃，被風一吹，單薄的布衫像是要飄起來。
    直到老婦攥著針線走遠，喬敏才直起身，抬手擦了擦額角的汗，低頭清點著籃裏的零碎。
    喬靈站在原地，看著喬敏那點被暮色浸得越發單薄的影子，喉間泛起一陣澀意。她捏緊了包袱角，腳步放得極輕，一步一步，慢慢走到了他的麵前。
    喬敏見到來人時，先是怔住了好一陣子，整個人像是被定格了一樣，目光直直地望向對方，嘴唇微微張著，卻始終沒有發出任何聲音。
    喬靈站在不遠處，臉上帶著溫和而親切的微笑，靜靜注視著喬敏的反應。片刻後，喬靈才輕聲開口，語氣中帶著幾分調侃與熟悉：“喬敏，這才不過半個多月沒見麵，你該不會是真的認不出我來了吧？”
    喬敏的臉頰瞬間泛起一片紅暈，倉促將“喬姑”二字咽回喉間，垂眸拱手，聲音帶著幾分不自在：“喬公子。你怎麼來了？近來可好？”
    喬靈臉上綻放出溫暖的笑容，語氣輕快地說道：“嗯，我最近一切都挺好的，別擔心。對了，你今天能不能稍微提前一點收攤？我有點想念喬爺爺和喬奶奶了，想去看看他們，陪他們說說話。”
    喬敏臉頰騰地飛上一抹淺紅，眼睛亮得像盛了星子，語氣裏滿是藏不住的欣喜：“當然可以！我爺爺奶奶啊，平日裏還總念叨著你呢！”
    今天的喬靈和喬敏一路上走得格外輕快，腳下生風，仿佛有什麼喜事在催促著她們，平日裏要走三個小時的路程，今天竟然隻用了短短兩個小時就抵達了家門前。
    喬敏肩上挑著那副沉甸甸的擔子，卻一點也不顯得吃力，反而步伐更加迅捷，幾步就跨進了院子。一進門，他便迫不及待地高聲喊道：
    “奶奶，您快出來看看，喬姑娘特地來看望您和爺爺了！”聲音裏滿是喜悅和急切，仿佛想讓這份心意第一時間傳達給家中的長輩。
    喬靈剛在客廳坐下，就聽到廚房傳來一陣腳步聲，抬頭一看，發現喬奶奶正係著圍裙、端著盤子從廚房走了出來。她立刻從凳子上站起身，快步迎上前去，臉上綻開一個燦爛的笑容，語氣輕快地說道：“喬奶奶，小喬今天又來您這兒蹭飯啦，您可別嫌我煩呀。”
    喬奶奶滿心歡喜地拉著喬靈的手，布滿皺紋的臉上洋溢著慈祥的笑容，眼睛眯成了一條縫，溫和地說道：“小喬啊，你可算是來了，奶奶天天都盼著你來呢。奶奶巴不得你天天都來這兒吃飯，家裏就我和喬爺爺兩個老人，你來了多熱鬧啊！隻怕是奶奶這兒做的飯菜味道一般，不合你的胃口，讓你不願意常來。”
    喬靈嘴角揚起一抹溫暖的笑意，眼中閃爍著期待的光芒，她語氣輕快地說道：“那可真是說定了，以後小喬我肯定會天天都來叨擾您的，到時候您可別嫌我煩哦。”
    她稍作停頓，像是忽然想起了什麼，目光向四周掃視了一圈，帶著幾分關切繼續問道：“對了，怎麼沒看見喬爺爺呢？他今天不在家嗎？”
    一提到喬爺爺，喬靈立刻察覺到屋內的氣氛驟然變得凝重。她注意到喬奶奶原本溫和的眼神瞬間黯淡下來，眉頭不自覺地微微蹙起；而站在一旁的喬敏更是明顯地垂下了眼簾，雙手不自覺地攥緊了衣角。這種突如其來的沉默和兩人神色的變化，讓喬靈的心一下子提到了嗓子眼。
    她忍不住向前傾身，聲音裏帶著掩飾不住的擔憂：”怎麼了？是不是喬爺爺出了什麼事？難道他的身體有什麼不適嗎？”問話間，她的目光在他們的臉上來回巡視，迫切地想要從他們的神情中找到答案。
    喬敏垂著眼眸，目光低低地落在自己的指尖，聲音輕得如同風中飄搖的柳絮，幾乎要散在空氣裏：“前幾日……爺爺忽然就病倒了，總說頭暈得厲害，天旋地轉的，這些天幾乎沒能下床，整日都隻能躺著休息，連起身喝口水都費力。”
    喬靈一聽，心頭猛地一緊，像是被什麼攥住了似的，連忙朝前湊近了幾步，語氣裏掩不住滿滿的焦灼與擔憂：“怎麼會這樣……可要緊嗎？請大夫來瞧過了沒有？大夫究竟是怎麼說的？”
    喬敏喉嚨像是被什麼堵住了，一時之間竟有些發不出聲音。他將頭埋得更低，幾乎要抵到胸口，手指無意識地緊緊攥住衣角，微微發著顫。過了好一會兒，他才用極輕的聲音說道：“大夫說……爺爺是年紀大了，身子骨本就虧空得厲害，再加上常年吃不好、睡不穩，營養一直跟不上，底子早就虛透了……這一病，怕是……怕是熬不過今年了。”
    他話音剛剛落下，一旁的喬奶奶再也抑製不住內心的悲痛，渾濁的淚水霎時奪眶而出，順著她布滿深深皺紋的臉頰無聲滾落，一滴接著一滴，重重砸在深色的衣襟上，洇開一片又一片濕潤的痕。
    喬靈握著喬奶奶枯瘦的手，指尖輕輕摩挲著老人手背鬆弛的皮膚，語氣裏滿是篤定的溫柔：“喬奶奶，您別憂慮。喬爺爺身子骨素來硬朗，不過是偶感風寒，好生將養些時日，定能藥到病除。小喬堅信，喬爺爺一定會康複的。”
    暮色四合，晚膳的餘溫還在堂屋的八仙桌上嫋嫋。喬靈收拾好碗筷，輕手輕腳地往喬奶奶的臥房去，想要探望一下喬爺爺的狀況。門扉虛掩著，她推門而入時，正瞧見床頭的喬爺爺睜著眼，渾濁的目光落在帳頂的纏枝蓮紋上，雖然看起來還有些虛弱，但精神明顯比之前好了一些。
    喬靈上前扶住正要起身的喬奶奶，唇邊噙著一抹沉穩的笑意：“喬奶奶，您去把喬敏喊進來，小喬有事想跟你們商議。”
    等到喬奶奶帶著喬敏進來後，喬靈目光一一掠過床榻上的喬爺爺、身側的喬奶奶，還有一臉茫然的喬敏。她深吸一口氣，聲音平和卻帶著幾分鄭重和歉意，一字一句道：
    “喬爺爺，喬奶奶，喬敏，其實有件事小喬一直沒敢告訴你們——小喬如今也是一個孤兒了。上次對你們說了謊，真的很抱歉，小喬之所以選擇隱瞞，是怕你們知道了會太過擔心，畢竟你們已年長，喬敏又還年少，大家已經為這個家操碎了心，再添上我的事，怕是要愁得徹夜難眠。”
    喬奶奶眼眶微微泛紅，顫抖著伸出滿是皺紋的手，緊緊拉住喬靈的手，聲音哽咽地說道：“傻孩子啊，那你這一走就是半個多月，外麵世道這麼亂，你一個姑娘家孤身在外，萬一遇到什麼危險可怎麼辦？奶奶聽了這心裏好生後怕。”
    喬靈臉上洋溢著輕鬆的笑容，語氣溫和地說道：“喬奶奶，您真的不必為此事擔心。小喬一直以來都是以男裝的形象出現在外人麵前，我的真實身份隱藏得很好，周圍的人都以為我是個少年郎，根本沒有人察覺到我其實是女兒身。
    這次小喬原本打算在外麵找一份合適的工作，獨立生活一段時間，可惜事情並沒有那麼順利，工作機會遲遲沒有著落。所以，我想了想，還是決定回來找你們。”
    喬爺爺的聲音壓得很低，語氣中帶著幾分關切與不解，他目光溫和地注視著喬靈，輕聲問道：“孩子，你給我們的那一百兩銀票，數目不小，想必來之不易。我們心裏既感激又有些不安，這筆錢究竟是從何處得來的？你年紀尚輕，可不要為了幫助我們而做了什麼不該做的事。”
    喬靈沉默了片刻，內心權衡著是否要向他們坦白關於那條項鏈的事。她深知，若是讓他們知曉實情，可能會帶來不必要的擔憂。
    最終，她決定保守這個秘密，臉上浮現出一抹溫和的微笑，語氣輕快地說道：“這次能籌到這些錢，其實是小喬把家裏那座老宅子，還有我的一些珠寶首飾都變賣掉了。總共換來了兩千兩銀子。
    小喬心裏一直有個念頭，想要自己做點小買賣，維持生計。所以我打算在鎮上盤下一間鋪麵，開個小店，賣些日常雜貨或是手工製品。我想邀請喬敏一起經營，覺得兩人合作能互相照應，生意也能更順利些。你們覺得這個主意怎麼樣？是否支持我們這麼做呢？”