北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國，佳人難再得。
    這是李延年當年為向劉徹進獻自己的妹妹李夫人時所詠之歌。相傳當時劉徹震驚而哀，感歎自己身邊沒有如此傾國傾城貌之女，作為帝王是何等悲哀。聰明的李延年借機向劉徹推薦了自己的妹妹，劉徹一見而忘俗，從此李氏集三千寵愛於一身，“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色”。
    李延年出生於倡家（歌坊一類場所），父母兄妹等均通樂理，在長安小有名氣。年輕時的李延年不知觸犯了什麼律法被處以宮刑，後來成為劉徹宮中的狗監（管狗的太監），但因其“性之音，善歌舞”逐步被晚年溺於享樂的劉徹挖掘，終成漢宮中一代知名音樂家。史記曾載“延年善歌，為變新聲，而上方興天地祠，欲造樂詩歌弦之。延年善承意，弦次初詩”，由此可看出李延年是何等精明之人，牢牢的把握住劉徹的喜好和自己的特長，將它發揚廣大，為自己謀權謀利。倡葉出生的李家人，都有著非常人能比的心機，不僅把小妹李氏獻給武帝榮寵一時，更成為劉徹的男寵，被封“協律都尉”與帝同床共枕。司馬大人是用一個類比來形容的“與上臥起，甚貴幸，埒如韓嫣也”，可見李延年當時寵勢之盛。此時，新興的李家同因衛青、霍去病離世而日益沒落的衛家形成了鮮明的對比，足可稱為“一人得道，雞犬升天”。
    但是，好景不常在，紅顏總是遭天妒。傾國傾城的李夫人擋不住命運的噩耗，翩然離世了。盡管她為固寵，為兒子，為兄弟做了一切努力；盡管她讓武帝在往後的歲月裏對她念念不忘，甚至做出一些喪失理智的舉動；盡管劉徹曾經為她淚流滿麵，詠出
    “浸淫敞恍，寂兮無音，思若流波，怛兮在心”的詩句，但，去了就是去了，剩下的也不能掛念。於是乎一榮俱榮，一損俱損，風光無限的李家，終於在時光的研磨中，在日益的驕橫中敗落下去。更因為李廣利（李延年的兄弟，被封為將軍）投降匈奴而龍顏大怒，慘遭滅門之禍。
    司馬大人對於李延年是相當不屑的，李不過是個“以色幸者”罷了，早晚都會成為道旁苦李。但換個角度，若不是劉徹沉迷“顏色”又怎會有李家大起大落的悲劇？曆史總是這樣，永遠是勝者的宣言書，王霸的統治工具。小人物沒有權力辯駁，沒有權力申訴，就烙上了可悲的印記。古代男寵的命運皆是如此淒涼，或許一時君王的臨幸，轉眼間就是家破人亡的結局。劉徹這樣的男人實在強勢，若不如衛青，霍去病的軍功卓著，便要像韓嫣，陳阿嬌那樣富貴尊榮。但，倡家出生的李延年什麼都沒有，隻有一好嗓子和一張美麗的麵孔。色衰而愛弛，瞬間的華麗過後便是一生的黑暗。確實不禁要問，這樣，到底值得嗎？這絕對是個沒有答案的問題，或許是一種讓人無法理解的追尋，但確實，就是他一生的追尋。