夜郎本是雄踞西南一少數民族國家，論國力，雖不及炎炔，卻也是南疆第一大國。炎炔建立之初，夜郎常常起兵來犯，於是尉遲承煬才命霍良率重兵駐紮於此，以示國威。
    之後夜郎內亂，幾個部族間的爭鬥持續多年，無暇顧及其他，皇室一族血脈更是遭受前所未有的危機。正逢此時，夜郎君王被暗殺，幾位皇子的爭鬥便從暗地裏轉移到台麵上。當時的二皇子安措琅雖聲望最高，手中兵力卻甚少，無力與大皇子安措納抗衡。於是便暗中派使者連夜潛入炎炔，請求兵援，並承諾一旦登上皇位便永世不犯炎炔，每年進歲貢萬金，絲綢百丈，良駒百匹。
    尉遲承煬權衡再三，決定派兵助他，於是與安措琅裏應外合一舉擊敗數位皇子，最終成為夜郎第四任君王。安措琅倒也守信，年年向炎炔納歲貢，所奉絲綢良駒均為夜郎上品。也因此，炎炔與夜郎安好了十幾年。
    直到安措琅之子果諾蘇繼位，他不滿先父與炎炔訂下的盟約，企圖將它撕毀，卻礙於此時的炎炔國力已今非昔比，便隻得忍氣吞聲，偷偷命人將進貢的絲綢良駒換成中下品，且年年借機推脫，能少則少。
    此等狀況，尉遲承煬不是沒有料到，所謂一朝君主一朝臣。所以當初助安措琅登上皇位後，並未急昭霍良率軍回朝，而是遣工匠於炎炔與夜郎邊境修建了一座城池，並造鎮南將軍府，意圖長久駐軍於此，以免除日後夜郎再次起兵的後患。
    彼時，夜郎百廢待興，安措琅對此雖有極大不滿，卻敢怒不敢言，隻得按照約定年年納歲以求平安。夜郎從此便成為炎炔有實無名的從屬國。
    而今，在果諾蘇的領導下，夜郎休養生息，暗中操練兵力，隻等時機成熟便要一舉反攻。於是便有了這次夜郎大軍壓境，從南至北，突如其來的戰亂。
    聖武二十八年深冬，尉遲承煬親率五萬大軍南下，與駐守南疆的霍良軍隊會合。兩軍齊發，軍中頓時士氣大震。加上夜郎常年溫熱潮濕，大戰之時乃寒冬臘月，夜郎將士越往北上反而越耐不住寒冷，戰事拖得久了，漸漸挫了不少銳氣。聽聞炎炔國君親率大軍來援，更是人心惶惶，接連吃了幾場敗仗，便都無心應戰了。
    不出兩月，夜郎軍隊竟潰不成軍，被擊退至嘉陵江西側，炎炔大軍追至東岸便停了下來，按兵不動。兩軍對壘，炎炔將士士氣正高，隻等聖上下令便準備一舉攻到西岸，拿下夜郎。
    果諾蘇不甘兵敗，亦不敢親征前線，隻得聽了大臣的建議，派使者前去求和。
    幾日後，以夜郎正式歸順炎炔為條件，炎炔同意退兵。歲貢增至每年十萬金，絹帛良駒更是無數。夜郎國從此更為夜郎郡，雖被恩準保留皇室，卻已是名存實亡了。
    捷報傳來那日，我正在流雲殿午憩，隻隱隱聽到殿外喧鬧非凡，剛睜開眼，小慶子便跌跌撞撞衝了進來，滿臉欣喜，嘴裏大聲嚷著，
    “勝了勝了，”
    “什麼勝了？”以為又他與哪個小太監打賭玩，我微微皺眉，從榻上坐起，他忽地跪在地上，叩了三叩，碎碎念道，
    “多謝上蒼保佑，炎炔勝了，”
    我身子一震，忙上前幾步，抓住小慶子的肩，又問道，
    “炎炔當真勝了？！”
    小慶子笑得咧開了嘴，眼裏亦沁出淚光，對著我重重點頭。
    我終於舒了口氣，盡管相信炎炔定會全勝，可不知為何，數月來，還是夜夜不能昧，終日牽掛邊疆戰事。
    “小慶子，拿酒來，”我望著窗外盛放的桃花，不禁喜上眉梢，黯淡的雙眸終於透出幾分靈氣，轉眼之間，竟又到春季了……
    小慶子卯足力氣，從內殿抱了兩壇桂花釀，臉漲得通紅，將酒放於我麵前，嬉笑道，
    “公子，今日讓我陪你喝吧，也好慶祝一番，”
    我輕笑一聲，狐疑的看著他，
    “你不是滴酒不沾，何時學會喝酒了？快說，是不是偷偷嚐過皇上送來的酒，”
    “小的不敢！”他撲通一下，跪在地上，慌忙道，“小的受公子恩惠，哪敢偷拿偷吃殿內東西，”
    我將他扶起，拍去膝上塵土，順勢輕推了一下他的腦袋，嗔道，
    “不過隨口說說，你若再跪便不要起來了，拿去，”打開一壇酒蓋，遞給他，我亦抱起一壇，仰頭便喝。小慶子學著我的樣子，也猛灌了一口，卻忽地漲紅了臉，眼裏溢出滾滾淚水，使勁拍著胸口咳嗽起來，不停吐出舌頭大叫，
    “再也不喝了，再也不喝了！！”
    我望著他的樣子，大聲笑起來，
    “誰讓你喝那樣急，酒要慢慢品，”
    “可是公子也大口喝酒，為何不會嗆到？”他雙眼通紅，捂著胸口，又小聲道，“一點兒都不好喝，辣死了，”
    我淡淡一笑，沒有答他。溫酒入喉，暖胃暖心。似想起什麼，又輕輕搖了搖頭。
    “公子，皇上明日回朝，你可去城門迎候？”
    小慶子無心一問，我竟不知如何回答。他走的時候，我並未去送，連站到城樓望一眼的勇氣亦沒有。
    隻怕，不舍。
    薛世嵐說的對，我對承煬，的確有萬分不舍。多少個春秋，已習慣他在身邊，燃一支香，點一盞茶，就那樣靜靜坐著。就連後來他兩月未踏足流雲殿，我亦並未覺得不自在，許是因他還在宮中，還在與我相隔咫尺的地方。若我想見他，亦能找得到。
    然而，終究也隻有不舍，似一種習慣罷了。
    翌日，我隨文武百官，立於皇城正陽門兩側，迎候大軍凱旋而歸。這是我來此以後，第一次踏出皇城，似有種褪去束縛般的自在感。遙望出去，廣袤的土地上蓋滿了亭台樓閣，原來炎炔如此繁華。
    將近傍晚，天邊漸漸泛起一陣黃沙，伴隨陣陣馬蹄聲響，我抬頭望去，隻見一行身披鎧甲的將士浩浩蕩蕩奔馳而來，隊伍中央，有一人隻披了肩甲，著一身黃袍，甚是威武。
    我定定望著，目光灼熱。
    然而，在看清他身影時，先前的欣喜似被當頭劈中，裂成兩半。他的戰馬上，還坐著另一個人，一個十二三歲大小的孩童，麵容俊秀，身上穿戴著層層疊疊的衣衫，一看便知是少數民族，卻都是上等絹帛，想是身份高貴。他的手緊緊抓著承煬的龍袍，依偎在他懷裏，像隻受驚的小鹿一般，目光閃爍。
    在場大臣無不驚訝萬分，有人在身邊低低細語，
    “聽聞聖上將夜郎小皇子帶走了，難道他就是？”
    “老夫原以為是傳聞，看來是真的了，”
    “這毛頭孩子，帶回來有何用？”
    “果諾蘇也隻能眼睜睜看著，想來我炎炔當真威震四方了，”
    ……
    三月的天氣，怎會比深冬還冷。我裹了裹袍子，有風吹來，發絲在風中飛舞，遮住眼睛。待大軍經過城門時，大臣無不下跪高呼萬歲。我卻僵在原地，無動於衷，目光定定望著馬上之人。
    與我擦身而過時，我看清了那孩子的臉，隱隱覺得似在哪裏見過。還未記起，便看到承煬冰霜一般的雙眸，隻從我身上一掃而過，便又將懷裏的人摟緊，親昵的貼近他耳畔，似在輕輕低語。孩子原本瑟瑟縮著的肩，逐漸放開，雙頰微微泛紅，又抬起手朝後抱緊他的腰。
    日落西山，隻剩一片紅霞在天際漂蕩，幾隻大雁嗚啼著飛過。我望著身邊的人隨大軍朝皇城魚貫而入，望著他越來越遠的背影，第一次想要逃離這裏，逃到誰也認不出的地方，再也不踏入紅塵一步。