內務府上駟院大臣那彥圖是光緒小時學騎射的伴讀，大光緒四歲，今年二十四。兩人從小長大，感情深摯。那爾蘇是那彥圖的外甥。雖是外甥，那彥圖卻比他小七歲。提起那爾蘇知道的人不多，但提起他的爺爺，在整個大清朝卻是婦孺皆知，如雷貫耳，便是蒙古親王僧格林沁。據說他長得象大清之祖努爾哈赤，道光皇帝駕崩時，僧格林沁為顧命大臣之一。鹹豐九年(1859年)第二次鴉片戰爭時，英軍節節進逼，鹹豐帝命僧格林沁至天津督辦大沽口和京東防務。僧格林沁在大沽口督軍力戰，重創英國海軍。這次勝利是清廷自1840年西方資本主義列強入侵以來，中國軍隊拒侮的第一次重大勝利。此事激起世界性影響，甚至無產階級革命導師馬克思也知道了，給予充分讚揚。
    僧王死後，兒子伯彥訥謨祜繼爵，人稱“伯王”，領內務府大臣。伯王之子，就是那爾蘇。蒼狼之血與白鹿之乳，培育了他豐神俊逸之姿。去年三月，頤和園竣工，慈禧移駕西行時，因那爾蘇的馬受驚衝撞鸞轎，本該重罰沒想因禍得福，不多久父子二人均告晉升。原來英俊的那爾蘇被慈禧看上，安排他做了頤和園護衛都統，暗地裏則成了她的泄欲麵首。那彥圖知道外甥的事後，曾當麵向光緒告禦狀。光緒也不敢作主，出了個主意，讓那爾蘇在去年八月十五南苑秋獮時“不小心”斷指。那爾蘇的手指在和野豬搏鬥時咬掉了，光緒趁機改任他為德勝門提督，從頤和園調開。哪知慈禧不死心，李蓮英又用“水車藏人”之計頻頻把英俊的那爾蘇拖到慈禧的床上。到了今年春二月，那爾蘇再也不願背負門恥，與伯王回科爾沁草原祭祖時，死在祖宗陵前。這事，光緒作為那彥圖的“學友”，想起來就愧疚。但這事屬於宮廷機密，除了幾個當事人，誰也不知道。光緒也不想因此太過失態，極力裝作高興的樣子，又一連吃了兩筷美肴。
    “哎呀，真是好吃。”
    “皇上，奴才其實從小沒沾過灶。隻是見皇上宵衣旰食，身心勞累，就尋思著能奉上點好吃的。”
    “從哪學的？”
    珍嬪起身從床頭上拿過一本書來。“呶，這上麵。”
    光緒翻了翻，歎道：“怪不得好吃。我記得翁師傅說過，這《隨園食單》是我朝著名詩人袁枚所作，號稱廚者必備寶典。從哪兒得來的？”一邊問，挑了塊大烤肉放進嘴裏。
    “是奴才閨家時的老師，今年的殿試榜眼——”
    “文廷式！”光緒立即接道，“這家夥總是出手不凡，教人廚藝都拿本經典來。”話有些讚許，但臉色卻越來越不好看了。珍嬪雖然才十五虛歲，但自幼長於深宦世家，入宮後又在大清國最複雜微妙的圈子裏浸泡，思想境界已不能跟同齡人相比。她不再說話，但麵上怎也掩不住失落之情。
    “珍嬪哪，這個人朕現在給一個評語，就是太恃才傲物。”光緒站起身，慢慢踱步，“從大清開國以來，曆屆科舉殿試，還從沒有一個人象他這樣。朕念他一片正氣，學問又是精深，一個個關卡上都維護他。可是，他卻是，卻是……淨惹麻煩。那個‘閭麵’，他在殿試卷上就是寫錯了。即使他明明白白知道要把‘麵’改成‘閻’，可他沒改好，一瞅就是個‘麵’字，人家考官有異議又有什麼？他竟然攜怨亂性，在今年四月廿六的禮部榮恩宴上大擾其亂，不行叩拜禮……”
    “文……文廷式他、他引古語說拜非稽首，的確是強辭奪理，有負皇恩……”
    光緒聽著可心，不過怒氣依然不消：“到七月，這個文廷式終於出了漏子。他一鬧榮恩宴，‘閭麵’的內幕更加騰喧人口。江南道禦史劉綸襄上疏彈劾，要求嚴查科場弊案，懲治讀卷、閱卷大臣。要是追查下去，那勢必就是一場舉國震驚的大案，參與此次殿試的諸位大臣就會聲名掃地，一倒不起！”
    珍嬪卟通跪在地上，臉色煞白煞白。