也不知過了多少時辰，溫婕才從睡夢中醒過來。她微微睜開雙眼，忽然聞到一股沁人的香氣從門廊外傳了進來。她慢慢走到門邊開了房門，把頭湊到外邊四下望了望，待確定香氣是從隔壁瑤琴屋裏傳出來後，又慢慢縮回身子把門虛掩著往床邊走過去。頭還有些暈，興許是還沒睡醒的緣故，溫婕又倚在床上打起盹來，才一閉眼，忽然感到一陣撲鼻的清香隨著一陣清涼的微風撲麵而來，睜眼一瞧，卻見一個如花似玉的美人兒正站在她床邊，朝她這邊搖著一把畫著美人的羽扇。
    “你就是新來的小婕吧？”美人兒輕啟朱唇，問著溫婕，那聲調卻比黃鸝還要好聽，不卑不亢的。
    溫婕連忙從床上坐起身來，衝美人道了一個萬福，“姐姐是……”
    “看你這屋熱的。”美人一邊搖著羽扇，一邊四下打量著溫婕說：“待會我去跟媽媽說說，讓她拿些冰塊放你屋裏。你看，這屋裏熱得還能住人嗎？”
    “多謝姐姐抬愛。”溫婕也仔細端瞧著美人，從她身上透著的清香以及模樣年紀，她已經猜出美人就是隔壁的瑤琴無疑了。“我要是猜得沒錯，您就是瑤琴姐姐吧？”
    美人隻顧望著她笑著，“倒真是個冰雪聰明的人兒，難怪媽媽要花了大價錢買你回來。瞧瞧，這張臉生得多俊那，用不了多久你就會成為媽媽的搖錢樹了。以後啊，我看咱們都要去喝西北風了啊！”
    瑤琴的一番話說得溫婕渾身不自在起來，趕忙低了頭，默不著聲。
    “怎麼了，是姐姐哪兒說錯了嗎？”瑤琴拿著羽扇挨著溫婕的身子扇子，“姐姐沒別的意思，相處久了你就知道我是個想說什麼就說什麼的人。你來的時候，我正在屋裏接客，沒能來迎接你，剛才我聽小月說起你，就趕過來瞧你，沒想到你又關了房門自個睡下了。我心想你這幾天路上也夠累的，就沒有過來敲門。”
    溫婕隻顧聽瑤琴說著，根本就不敢抬頭看她。畢竟，這是瑤琴的地頭，如今這暖香樓所有的姑娘都要仰仗瑤琴的鼻息，在還沒有搞清楚瑤琴到底是個什麼角色之前，她是不敢在麵上顯現出任何不周不到之處的。
    “看來你倒真是個好人家出身的姑娘！”瑤琴望著她歎了一聲說：“不管從前是什麼出身，到了這暖香閣就再也矜持不得了。”她輕輕撫著溫婕的辮子問：“今年多大了？家裏還有別人嗎？”
    “十六了。爹死得早，娘十幾年前就跟著人跑了，一直杳無音訊。家裏就隻剩下哥哥嫂子了。”
    “倒是個苦命的孩子。是你哥哥嫂子逼你出來幹這營生的？”瑤琴不無關切地問著。
    溫婕搖了搖頭，“是我自己要來的。沒人逼我。”
    “自己要來？”瑤琴吃驚不小地瞪著她，“為什麼非要走這步？莫非是你哥哥嫂子不給你飯吃？”
    “那倒不是。哥哥嫂子雖然刻薄，倒還不至於虐待我。是我自己受不了鄉親對我的冷漠才決心要出來的。”
    “為什麼？”瑤琴拉著溫婕一塊坐到床邊，“你倒是好好跟姐姐嘮嘮。”
    “其實也沒什麼。他們都說我是掃把星，說是我克死了爹又克走了娘，還說我以後肯定也不是個節婦。哥哥嫂子也對我多有白眼，所以我就出來了。”
    “原來是這樣。那為什麼不找個好人家嫁了？”
    “我那樣的家庭，鄉裏鄉親的誰敢娶我？我性子又笨，什麼都不會做，萬不得已才選擇了這條路。”
    “你哥哥嫂子都知道你走了這條道嗎？”
    溫婕咬著唇，點了點頭說：“知道。我把媽媽買我的銀子都給了他們。我想這下他們總該念著我的好了吧？”
    瑤琴一下子好像不認識了她似的，再次上上下下地把她打量了夠，才歎著氣說：“你好糊塗啊。就算苦死累死也不該進這閣子的門的！你看這樓上樓下的姑娘，哪一個不是走投無路了才來的？你倒好，才這點委屈就受不了，非要把自己賣到這種不三不四的地方來，你對得起你死去的爹嗎？”
    “我這也是沒辦法。總不能一輩子老死在家裏讓哥哥嫂子養著吧？哥哥還能容忍一個老姑娘在家裏呆著，可是嫂子就不行了，雖然有得吃有得穿，可那指桑罵槐的話天天聽著也受不了的。要是我能找出第二個好辦法來，又怎麼會想到這條路上呢？”溫婕有些難過地望著瑤琴，“家家都有本難念的經。依我看，像姐姐這樣的人才這樣的相貌，最次也得做個秀才夫人吧，姐姐都陷身於此了，更何況小婕呢？”
    “唉！”瑤琴歎著氣望著她，“現在說什麼也都遲了。還是想想日後的日子該怎麼過吧。凡是進了窯子的女人從來就沒個好下場的，媽媽是，我是，將來你也是。隻有一個辦法是使得的，就是趁了青春美貌，多纏著幾個有錢的大爺，下半輩子等你人老珠黃了沒人待見時也能靠那些銀子打發了餘生的。”
    “我也是這麼想的。不過我很笨的，不像姐姐們多才多藝，什麼都會。就怕沒有大爺能相中我。”
    “怎麼會？”瑤琴笑將了出來，說：“聽小月說，剛才你來那會，那幫騷男人們都為你亂成一窩粥了，女人隻要有臉蛋就不怕沒男人往身上蹭！當然，也別太便宜了他們，要懂得適可而止，要調足他們的胃口，否則不到萬不得已的情況千萬不能失了身子給他們。這些個男人，比女人還要下賤，越是容易得手的他越是不珍惜，越是不易得手的他越是千方百計地想著要，要不著整天就像貓爪抓心一般難受，你隻要看他們難受到了極點時，再稍稍給他們些甜頭讓他們嚐嚐，來個欲擒故縱，還怕抓不牢他們的心？依我看，你先跟著薛秀才把那琴棋書畫都學通了，怕不把他們迷得圍著你團團轉？幹我們這行的，除了美色，才藝也很重要，要真是什麼都不會，隻怕他們對你的興致也不會太長久。男人嘛，都是些附庸風雅的東西，你要是個才藝俱佳的，就更能把他們吃得死緊死緊了。”
    瑤琴的一番話，聽得溫婕頓時麵紅耳赤起來。她隻知道妓女就是討男人歡心的，可還不知道這裏麵還有這麼大學問。欲擒故縱？她還是頭一回聽說這個詞，不過她是個聰明的人，聯係瑤琴前後的話，早已明白了她的意思，不禁在嘴裏輕輕念著：“欲擒故縱，欲擒故縱。”
    “是啊，對付男人就要欲擒故縱。不知道你在家裏的時候有沒有聽人說過這句話：妻不如妾，妾不如偷，偷得到不如偷不到。這句話你可要牢記在心裏頭，男人就是這樣的，你越離得他遠遠的，他越覺得你新鮮，不知道要怎麼樣希罕著你的。”
    “姐姐就是用這些方法來對付男人的嗎？”溫婕忽然抬起頭瞪大雙眼問著瑤琴。
    “對付？嗯，是對付。不過那些男人都是自個心甘情願上鉤來的。他們明知道你就是要欲擒故縱，可還是前赴後繼地，一浪趕著一浪來你這兒買歡。你沒看外麵那些個男人，出了門兒看上去好似個個都是正人君子、衣冠楚楚的，可一旦跨進咱們這窯子的門坎還不都是一個德性——一個字——賤！要多賤有多賤！從前有個從北京來的嫖客，也不知犯了什麼劫，非要定了原先你這屋裏的寶玲姐，不嫌她老不嫌她髒，天天在樓下守著她，連倒馬桶這樣的事他都幫著她做了！你說這男人賤不賤？”
    溫婕瞟著瑤琴，眼前浮現出她剛進門時那些個看著她醜態百出的男人們，心裏想著一個字——賤！可到底是那些個男人們更賤還是她這樣的窯姐兒更賤呢？她說不出個所以然來，也想象不出來，也許進了這窯子的人，不分他是男是女，都是一樣的賤吧！
    瑤琴使勁搖著羽扇，可額上還是滲出了豆大的汗珠，“不行了，你這屋熱得我受不了，我先回我房裏去了。對了，一會記得跟媽媽要些冰塊放屋裏——唉，還是我幫你去說吧。”瑤琴一邊說一邊搖著羽扇往門口慢慢踱著，側臉一眼瞥見牆上的觀音送子像，一邊走一邊喃喃自語著：“怎麼這幅畫還在這掛著？回頭讓媽媽找人取了走吧。”