第二日再來到長生的書房時，長生已經坐在案前讀書，見九尾進來，當即笑道：“胡兄，您來了。”
    “嗯。”九尾隨口應了一聲，拿起昨日看了一半的《南華經》，在書桌旁的椅子上坐了下來。
    “胡兄在看什麼呢？”長生探頭問。
    九尾順口念道：“……合則離，成則毀；廉則挫，尊則議，有為則虧，賢則謀，不肖則欺，胡可得而必乎哉！”（1）
    長生聽了，奇道：“原來胡兄對老莊之道感興趣，但不日便是會試之期，胡兄怎不溫習三經？”
    “三經？”九尾一怔，問：“三經為何物？”
    長生聞言也是一怔，問：“胡兄未曾上過太學麼？”
    “不曾。”九尾答。
    “朝中變法，廢除明經諸科，翰林院重新編纂《三經新義》於太學中教授，科舉試題皆出自《詩》《書》《周禮》三經。胡兄竟然不知？”長生難以置信。
    九尾搖頭。
    長生疑惑地看了九尾一會兒，沉默半晌，終於道：“也罷，胡兄大約兩耳不聞窗外事罷，以胡兄的才情怕是不屑於打聽這些的。不過今時不同往日，現下科舉不再考察詩賦，而專考經義與時務策，胡兄還是稍作準備為好。”
    九尾略一點頭，遂放下手中的《南華經》，接過長生遞來的《尚書》，道：“我曉得了，你且自去溫習吧。”（2）
    《尚書》文字古奧迂澀，便是所謂的“周誥殷盤，詰屈聱牙”。況且九尾對人間君臣的誓、命、訓、誥等不甚了解，剛翻了兩頁便覺不知所雲，正覺無趣想要放下。抬眼見長生正捧著本《詩經》認真研讀，而書架在長生身後，若想另取書，則必然要驚擾到長生，九尾不欲打擾長生，隻得又拿起《尚書》，聊勝於無地看著。
    兩人就這樣相對而坐，彼此手中各持一本線裝書冊，一頁一頁地翻著。窗外偶有幾聲清脆的鳥鳴送入耳中，和著春日柔和的陽光，灑在倆人身上。帶著花草芬芳的微風也從窗縫間漏出幾縷，吹起長生淺灰色的衣角，吹動了九尾淡青色的衣袖，吹亂了如墨的發絲，揚起的發絲在空中若有若無地彼此觸碰，輕柔得隻有光陰才能察覺到其中的那一絲溫度。
    再之後，風漸停，鳥雀皆靜，一切歸於無聲。
    不知過了多久，直到有仆人送來食盒，打破了這一室的寧靜。
    食畢，下人收拾物件離開，九尾趁此機會起身走進書架。
    想到終於可以擺脫那晦澀沉悶的《尚書》，九尾唇畔溢出一絲淺笑，笑容雖淺，卻發自於真性情，眉眼間的清亮將這平凡的容貌染上一層別樣的氣息。恰巧此時長生轉身，正仰起頭，一下子就看到了那轉瞬即逝的笑，心中無端的一振。
    九尾拿了書，一回頭便看見長生的目光直視自己，有些不自在地輕咳一聲。
    “咳……”長生旋即避開目光，清了清嗓子道：“看了一個上午的書，有些倦了。不知道胡兄有沒有興趣與我切磋下書畫呢？”
    九尾看了一眼手中的《周禮》，想了一想，隨機點頭道：“好。”
    長生大喜道：“聽聞胡兄擅於丹青，更是畫竹高手，甚是仰慕，不知能否賜教一二？”
    “你怎知我愛畫竹？”九尾奇道。
    長生頓了頓，笑道：“胡兄莫非是忘了？數日前胡兄居於客院廂房時曾起雅興繪了數張畫，其中尤以竹居多。胡兄搬來我院中時並為帶走，下人們收拾房間後將這些畫交與我，現下都在我房中放著呢。”
    不待九尾答話，長生對門外守著的書童吩咐道：“去把胡公子的畫取來。”
    門外書童應聲而去，長生先請九尾看了他所繪的梅蘭竹菊四幅圖。
    “此墨梅畫法首創自仲仁，我研習良久才略得皮毛，讓胡兄見笑了。長生介紹道。
    九尾低頭仔細看了看，然後道：“稀疏冷倚，孤高自賞，梅之氣韻刻畫得當，不過太過清冷，生機不顯。”最後兩句，九尾想了想還是照實說出了口。長生聽後默然，並沒有表示。
    再看寥寥幾筆夠了的蘭草，花葉淩亂，卻兀自生機盎然，花中雜有荊棘，九尾微微頷首道：“‘秋蘭兮清清，綠葉兮紫莖，滿堂兮美人’，此畫雖隻著點墨，然生氣逼人。花葉間夾有荊棘，寓為君子能量小人，難得意蘊神采俱佳。”
    長生謙道：“胡兄謬讚了。”
    本是謙辭，不料九尾卻認真地回答：“好便是好，不好便是不好。這幅《菊石圖》便是下品。菊本傲霜，不屑於春花的奢靡綺豔。而這畫中菊花盤肥厚，一看便知是豪門圈養之物，失了風骨，趨於流俗。”
    長生麵露羞赧之色，低聲道：“胡兄教訓的是。”
    “這竹……”九尾忽然間不再說話，長生顯得有些急切，追問道：“如何？”
    九尾看了長生一眼，道：“深墨葉麵，淡墨葉背，分列恰當，前後層次分明又融為一體，畫工不俗，且此竹風骨極佳，不單是新竹挺拔之姿傲人，這朽竹也身殘節不殘，是上上品。但是……”九尾話鋒一轉，惋惜道：“但是這畫竹之人作畫時心意難平，竹為君子卻非浪子，畫者心境反映於畫中即為放浪不羈，必將不容於同類之中。且落筆後勁不足，筆鋒無力，想來作畫之人若非已然是耄耋之年，那便是沉屙在身，命不久矣。”
    說罷，九尾舉目看向長生，道：“此畫非你所作，想是你拿錯了罷。”
    長生也抬頭看向九尾，不發一語，隻怔怔地盯著他，仿佛想要從他身上看出什麼來。
    兩人對視良久，久到九尾以為長生要一言不發地這樣看下去。
    “小少爺，畫取來了……”最終書童的聲音打破了書齋內的沉默。
    長生恍然回神，如夢初醒般地對書童擺擺手，繼而轉身笑對九尾：“說了這麼久我的畫，也該來欣賞胡兄的畫作了。”不待九尾反應，長生徑自展開畫紙，讚道：“滿紙皆節，堅勁挺拔，氣勢衝霄，果然畫如其人，胡兄深解竹之堅貞，佩服佩服！”（3）
    這等敷衍之辭，聽來甚是刺耳，九尾不滿側首，不願理會。
    長生卻不依不饒，稱讚之辭源源不絕從他口中說出。又似乎剛剛兩人間的沉默隻是一個幻像，長生還是那個聒噪自傲又愛惜臉麵的富家公子，附庸風雅卻似家養之花，綺靡有餘而氣蘊不足。
    他是哪般人與我何幹？九尾微微搖頭，暗笑自己計較頗多，又聽見長生發問，便不再深究。
    隻聽長生問道：“胡兄可否在此畫上題字按章贈與我呢？”
    “什麼？”
    長生似乎並不在意九尾的走神，舉起一張九尾的畫，道：“可否請胡兄在此畫上題字贈與我？小弟很是仰慕胡兄的好畫藝，想收藏一二。”
    九尾見是一張墨蘭圖，略一思量，便提筆上作：“群山澗壑自生來，擷取天靈紫氣開。質潔馨純芳淨雅，清芬一世落塵埃。”（4）
    “好！”長生在一旁喝彩：“胡兄的行楷也端的是清秀圓潤，好一個謙謙君子！詩句貼合畫意，胡兄果然是妙人。”
    九尾不願再聽這種明顯奉承吹捧的論調，皺眉道：“君不知言過其實徒惹人憎耳。”
    長生的笑容冷了一下，隨即又是一臉燦爛：“胡兄此言差矣。難道還不許旁人傾慕胡兄你的才情麼？”
    寫完最後一個“埃”字，九尾收筆，不願再與長生多話，靜等墨跡風幹。
    長生湊頭上前，又奇道：“胡兄怎既沒有題落款，亦沒有蓋印章？”
    九尾聽了，又添上了自己的名字。這下長生更奇，驚呼：“胡兄真名莫非真是九尾？”
    “我早已告知於你。”
    長生麵色古怪，繼而解釋道：“我當時以為那是胡兄因不願意透漏姓名所開的玩笑，不想這竟是真名。這……”
    “即是真名又如何？”九尾施施然地發問。
    長生躊躇道：“恕小弟直言，九尾此名……著實……著實……罕見。”
    “隻是一個稱呼罷了。”九尾麵色沉靜，波瀾不興。
    “那麼敢問胡兄表字？”長生又問。
    九尾呆了一呆，道：“尚無表字。”
    “沒有？”長生難以置信。
    九尾不接話，算是默認。
    長生問道：“胡兄既已加冠，怎無親長相贈表字？”
    “我無親無故。”
    長生正色道：“即便是無親無故，胡兄也應為己取一表字，以應社交。”見九尾無動於衷，不置可否，長生又道：“不如今日胡兄便將表字定下罷。”（5）
    “不必……”九尾剛要拒絕，長生搶道：“胡兄莫非嫌麻煩，那麼小弟願為胡兄草擬一二。”
    順手翻過上午放在書案上的《詩經》，長生念道：“‘青青子矜，悠悠我心。’胡兄愛著青色衣衫，這‘青’字自不可少。且胡兄詩書畫皆通，實在靈氣逼人，不若就以‘青靈’為字，可好？”
    九尾見長生興致極佳，料的今日若不遂了他的願，必定要囉嗦不絕，與其一個下午不得安寧，九尾選擇點頭通過。
    “那便謝了。”
    “如此甚好！這幾日胡兄胡兄的稱呼總覺得生分，日後我便稱呼你青靈罷！青靈你也莫要再公子長公子短的，我表字單一個‘生’字，你便叫我阿生吧！”
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    （1）出自《莊子》，譯文：至於說到萬物的真情，人類的傳習，就不是這樣的。有聚合也就有離析，有成功也就有毀敗；棱角銳利就會受到挫折，尊顯就會受到傾覆，有為就會受到虧損，賢能就會受到謀算，而無能也會受到欺侮，怎麼可以一定要偏滯於某一方麵呢！
    （2）關於《三經新義》及其他：參照北宋王安石變法於科舉改革的相關措施。
    （3）關於梅蘭竹菊：引用詩句出自屈原的《離騷》。“滿紙皆節”是鄭板橋的畫風。
    其餘相關學術問題部分參考百度知道。
    （4）淚目，我找不到作者是誰==|||
    （5）關於表字：古代男子成年時取表字，用於同輩間相互稱呼，社交意義較大。