“不必多禮。”將考卷遞給他，黎治坤眼睛卻是看著監考席上，果然表情有異，不知侯天鈞給了你們多少好處。
    台下人群也開始竊竊私語起來，這侯溫遠乃當朝太尉侯天鈞玄子，是個集漫天恩寵於一身的少爺，這次科考不知有多少人押賭在他身上，畢竟是太尉之子，再怎樣黎治坤都會給個麵子，說不準早暗定了他解元……任下麵眾說紛紜，侯溫遠目不斜視朗聲吟道：
    西洞庭，東崇嶺，赤壁絕峭在當中。
    一代梟雄氣蓋世，不勝疾火卷天紅。
    天也紅，水也紅。
    風雲轉，青天淡，沉舟側畔過千帆。
    百年往事逐流去，幾度東風吹世換。
    人也換，世也換。
    懷長風，聽簫聲，黃州萬頃已成空。
    巴漢二水今猶在，周郎一劍鎖清平。
    國也清平，家也清平。
    千歲憂，萬古名，三國鼎立今古同。
    江山多嬌盡眼底，敢問誰家出英雄！
    成也英雄，敗也英雄。
    一詞唱完，下麵先是靜默無聲，隨後才是接二連三的低聲驚歎，到最後台上台下都一並喝起彩來。怎麼沒想到啊，當年的赤壁之戰……與這題目當真牽連的緊，崇嶺左路橫，烈煙衝天生。說的不就是周瑜火燒赤壁大敗曹操麼！雖說言辭略顯俗贅，但瑕不掩瑜，通闕珠聯璧合，新穎上口，可謂百裏挑一的佳句。黎治坤頷首道：“孺子可教。”
    侯溫遠鬆快展顏的下台，餘下的考生幾近絕望，想來這次的贏家是侯溫遠無疑了，下注在他身上的人早已喜不自勝，似乎等不及最後結果的宣布就雀躍的報信兒去了。
    而黎治坤手裏還托著最後一份答卷，“第一百零五號。”
    萬人注目下，一個白色身影施然走來，許清如麵上噙著自如的微笑，心裏早已山翻海覆，希望黎治坤的傳喚，卻又害怕公諸於眾，這十幾步路看似很短卻又仿佛很長，步步驚心，如同行於火海刀尖之上。
    所有目光都鎖在那白衣公子身上，跟著他登台，舉袂，行禮，側身，揚眉淡笑。隻這一瞬，那清風朗月般的笑容不知看癡了台上台下多少。
    “郢離省鳳北鎮許清如，見過大人。”不見亢卑的聲音煦如和風卻又涼若流水，麵容清矍自帶三分飄然，舉止溫潤卻藏七分傲骨，這般卓然物外的風度，這樣清貴脫俗的人物，可說是第一次見到，所以饒是識人無數的黎治坤也看不透眼前精致的笑容。然聽來這名字時心裏卻是納悶幾分，怎的與那佞幸同名？許是巧合吧。許清如從未在朝中露麵，見過他真容的大臣極少，所以黎治坤自然不知眼前人正是他所疑的佞幸。
    “將你的答卷讀來與大家聽聽吧。”
    “是。”看著那些微刺目的墨跡，許清如容色稍凜，徐徐踱步，念出數句來：
    一朝弑龍天光暗，三軍踏破漠陽山。
    旌旗初下千嶂裏，騮馬金戈赴西關。
    金刀刃卷血未幹，白骨枯盡心已寒。
    可憐北雁雙歸去，萬裏長征人未還。
    一詩吟畢竟無人出聲，座中皆是不解，唯獨黎治坤噙笑擊掌道：“我還當這題目過於生僻，未曾想真有人能猜中且敢於言表……後生可畏啊……”許清如卻隻是淡然一笑道：“還望大人恕罪。”麵上笑意坦然，心裏卻著實一番酸苦，那道深埋的刀疤再度被揭開了。
    忽聽下麵幾點稀落掌聲，竟是侯溫遠在鼓掌：“這位才子心聰神慧，文采斐然，更有難得勇氣，在下佩服……”聽口氣也知道這謎底他是猜著了。旁人多是一愣，隨即沉思片刻，多半眼前一亮，情不自禁叫起好來，掌聲挾風而至，經久不息。然而亦有不少懵然不知。黎治坤吩咐道：“你且將答案說出來吧，恕你無罪便是。”許清如點頭沉吟道：“敢豈紙筆。”
    筆墨拿來，許清如邊吟邊書：“崇嶺左路橫，”便寫出一向左傾倒的“山”字，接著在下麵書一“火”，“此乃烈煙衝天生。”，接下來在旁劃出兩豎，正是兩江倒乾坤，最後在中落筆一道，恰如一劍劃清平。
    眾人愕然望向展開的紙卷，“靈川”二字赫然在現，底下頓時一片大嘩，許清如的詩也分明在指兩年前的靈川惡戰，但是……這怎麼可能？！
    “放肆！”監考席上有人厲聲嗬斥道：“爾等一介書生，居然敢借國考之機對今上不敬，你可知罪！？”
    沒想到對方竟冷笑一聲回道：“學生愚鈍，不知大人所謂不敬之罪是指何罪？”
    章子良怒道：“你、你明知故問！”然而後麵的話他卻也不敢再言。兩年前與亞嘉交戰，青遠煙率青家軍長驅而入直搗嘉寒，不想在靈川遭遇銀羅伏兵，功虧一簣，全軍覆沒。這靈川之戰是整個大覃的恥辱，也是當今皇上的隱諱，誰料這不知死活的小子居然在堂堂國考之時大庭廣眾之下犯忌，挑起舊往辱沒君上，如此一來龍顏何在！軍威何在！
    “學生隻是依題作答，未有半句虛言，亦不敢對今上不敬，禦史大人為何定要治學生這牽強附會之罪？還請大人言明一二。”
    靈川之戰的內情之知者甚少，即便是有也輪不到章子良，何況他若將原因言明於眾，那豈不和許清如同罪？！麵對那雙清澄的眸子，章子良一時支吾，指著許清如說不出話來。
    黎治坤冷冷開口道：“這題目是本官所出，章大人若要追究不敬之罪何須與這學生過不去！到聖上那裏參黎治坤一本便是！”
    章子良聽罷也自覺失禮，陰惻惻道：“黎大人言重了，子良怎敢。”
    黎治坤也不理會，轉而對下麵考生和百姓道：“如此生詩中所言，本官這次的命題確實是靈川之戰。眾多周知，我大覃五萬男兒曾葬身此地，實為吾國之辱，吾軍之恥，吾心之傷，然畏於天威無人敢追究其因，可笑以小人之心度君子之腹。今上勤政聖明，豈會計較前事？出此題目的有二，其一，上至天子下至黎民，人皆有過，爾等日後亦會犯錯，過而能改，善莫大焉，一失足未必是千古遺恨，一錯再錯，錯而不究，過而不改才是憾然終生，爾等切記；其二，自古文官多怯懦，有謀無勇，常懼怕天威避諱求安，然身為人臣當以輔君佐政為己任，貴在直言不諱。這迷題本是不難，解得的人也未必隻有此生，但卻隻有他敢於言明，這才是為臣之道啊……”黎治坤略微停頓道：“爾等皆是我朝棟梁，日後為官治世，定要牢記這兩點啊……”
    底下眾生聞言如醍醐灌頂，全都起身行禮道：“大人教誨沒齒難忘！”如此良苦用心，任誰都要動容。
    黎治坤擺擺手道：“這初試一回隻有一人答出題目，下麵的考核請各位多加努力啊。”下麵唯諾一片，許清如也回位坐好，靜待下題，不經意看到侯溫遠正笑著衝自己豎起拇指，忍著苦笑簡單回禮，心裏卻多了份忐忑，這一次實為湊巧，下一題恐怕就沒那麼容易對付了。果然黎治坤一說完題下麵就隱隱一片哀號聲。
    題目是述寫生平一事，須為一大幸事也須為一大恨事，並且不得言明其中具體人事，這可難住了眾考生，幸事恨事皆可信手拈來，難的是這偏偏須是同一件事。哪怕是你想破了腦袋選了出來，後麵還有諸多限製，這題出得著實刁鑽，眾生皆作苦想冥思狀。
    “本論考試實行先得者先答的規矩，誰想好了便可登台將你的文章說與大夥品評，而後麵的人不得再重複前麵的答案。”
    說白了就是顯先上台為強，後出口遭殃。底下考生一聽不禁有些蠢蠢欲動，但誰也沒得了好句，一時也不敢貿然上台，否則以黎治坤的挑剔免不了遭人笑話。
    “學生史至和鬥膽一試！”過了幾刻，終有人坐不住了。
    黎治坤道：“好，請上台。”
    “小生不才，各位隻當拋磚引玉。”史至和先是挨個拜過堂上考官然後才慢悠悠吟道：
    十載寒月照冷窗，
    一袖春風上金榜。
    天下皆知狀元名，
    不見愁眠姑蘇郎。
    格律工整，通俗易懂，樸中附雅，亦恰合題意，對天下士子而言這科考不就既是一大幸也是一大恨麼。在座中人皆是點頭領會，麵帶讚許。接下來的人也摸著了門道，這樣依葫畫瓢竟成絡繹不絕之勢，之後便人數漸稀，畢竟越拖到後麵越不易答題，最後剩下的竟隻有侯溫遠和許清如。黎治坤望著這兩個人一時失語，一個心不在焉的望向碧空，一個伏在案上昏昏欲睡，他們究竟是來考試的還是來赴茶宴的？略微躊躇一下，黎治坤決定先叫醒快睡著的侯溫遠。
    “嗯？哦，大人恕罪，這考試……哈欠……實在是有些久……”侯溫遠不緊不慢的伸了個懶腰，毫不拘禮的走上台去，果然是太尉之子，不僅毫不怯場，反而在黎治坤麵前有幾分放肆，見過黎治坤警告的眼神後侯溫遠卻是咧嘴一笑誦道：
    身本不由己，
    死亦天命疇。
    生年不滿百，
    常懷千歲憂。
    一朝化仙去，
    了卻萬點愁。
    桃紅又一春，
    落花逐水流。
    烏騅踏雪疾，
    橫劍笑吳鉤。
    五丈原星破，
    粹盡換白頭。
    襟染英雄淚，
    千古恨幽幽。
    人固有一死，
    幸恨皆難留！
    生死有輕重，
    身後無喜憂。
    惟惜陽春德，
    莫嗟物華休。
    注：
    *烏騅：項羽坐騎。
    *五丈原：諸葛亮屯兵病亡之地。
    *陽春德：取自“青青園中葵，朝露待日晞。陽春布德澤，萬物生光輝。”——《長歌行》