“請諸位考生入場！”伴著監員一唱，等候多時的考生悉數登上鳳台樓，台下人群攢動，四周衛兵林立，有的考生剛見這場麵就心裏打鼓腿肚抽筋，勉強尋了座位把自己按下，卻也按不住慌亂的心神，尚未開考，氣勢先輸。也有人神情自若，坦然入座，多半是見過世麵的官宦子弟，剩下的也都是事前招呼心中有底的了。
    坐在正前一覽無餘的黎治坤微抿嘴角，對著一旁陪考的監考官席露出一絲冷笑，隨即站起身來向底下百姓揖道：“各位鄉親，在下黎治坤，乃今上欽點此次科舉主考。我朝曆選人才，國考乃頭等大事，治坤自知身兼重任不敢輕怠，故特請諸位同我一並監督，如有疏漏之處，各位不必拘謹，大可直言不諱，多予指教。”語畢一轉身向底下的考生清道：“諸位皆是我大覃棟梁之才，寒窗苦讀，千裏赴考，我黎治坤定要給諸位一個交代，這交代自是‘公平’二字，醜話當前，若有人膽敢徇私舞弊，莫怪本官不留情麵！”短短幾句擲地有聲，聽得席上幾個副考官心下一驚，暗道：這黎老兒要來真的了，而底下那些企圖從中摸魚的高官子弟更是嚇得冷汗淋淋，大氣都不敢出了。擂台上一時氣氛僵緊，黎治坤早知這席中台上的貓膩，所以刻意把話說死，若這些人還不識大局，自己也隻有翻臉無情了。瞟了一眼席上那幾個麵色蒼白的官員，黎治坤接而道：“眾所周知，這初試以考吟詩作賦為主，今次也不例外，但這題目嘛……”他拖長了尾音，引得眾考生伸頸恭聽，人山人海的台下也登時變得鴉雀無聲。
    “治坤近幾日翻閱過不少書籍，不過那是未免題目外泄而做的障眼法，這次考題單與這詩有關。”說著叫人呈上卷軸，展於眾人當前。
    有人心髒驟緊，那之前到手的題目豈不都是假的！？黎治坤這個老狐狸！許清如安坐椅上暗自偷笑，這黎治坤果然有一手，看樣子那些人的經營算是白費了。想罷也隨著眾考生一起抬頭向那詩卷望去，隻見上麵題了幾行短詩：
    崇嶺左路橫，
    烈煙衝天生。
    兩江倒乾坤，
    一劍劃清平。
    黎治坤滿意地看到底下一片愕然的表情，卻也佯裝不見，命人帶著詩卷走了一圈，然後道：“本官就以此詩為題，諸位可以以詩詞文賦作答，將考卷交於我手後聽從傳喚，時間以三炷香為限，各位可以開始了。”
    實在沒見過這種考法，眾考生麵麵相覷，有心人卻已看出這題目是個迷麵，若要作文答題首先要看透題目，於是便絞盡腦汁以期參透這看似粗淺不整的詩背後的玄機，一時間場上或抓耳撓腮或暗自沉思的不在少數，然也有幾個當即提筆而書的。台下圍觀的眾人也大多瞟到了題目，但若要在短時間內揭開謎底並交上一篇佳作實在是困難。許清如回味一下題目略微思索，然後便提筆蘸墨，可就在下筆的刹那忽然想起了什麼，心下一片清明，可右手卻在微顫。不該，不該呀！難道是我想錯了？就在這恍惚的愣神間，隻聽席上端坐的黎治坤道：“此次初試單考文學功底，各位考生不必顧慮頗多……”許清如聞言苦笑一聲，落筆間，思緒早已百轉千回。
    兩柱香燃盡，場中一人率先交卷，看那神情頗為泄氣，之後眾考生陸陸續續盡交了答卷，黎治坤麵前很快摞出了兩堆小山，但他也沒有透露絲毫褒貶神色，皆是淡笑著接過考生呈上來的答卷，直到最後一位，黎治坤接過卷子隨意一閱，正要將那答卷置於案上，突然心裏一驚縮回手來，待重新讀過眼裏頓生詫異，再抬頭去尋，已不見了那考生影子，想必是已回到了座位。
    這初試一回是隨考隨判，先由考官們選出一半上文，隨後便是當眾品評。不消一刻，所有答卷都已選了出來。
    黎治坤望了眼坐在下麵的考生，當真是表情各異，心中自是有了底，然後拿起一份考卷道：“三十一號考生請來於前。”為防舞弊，試卷上隻有考號，而考號也是開考前隨即抽取的。
    隻見儒生中站起一個高瘦的人來，眼露精光，麵帶陰戾，他走於台前，恭敬揖道：“學生華西省別澤台雲騫，見過諸位大人。”
    黎治坤點點頭道：“把你的答案念給在場的聽聽吧。”
    那人依言接過答卷，對著台下眾生道：“在下才疏學淺，各位見笑了。”言語間雖是謙恭之詞，表情卻依舊是狂傲，他仰首誦道：
    駕鶴西歸火焰山，
    騰雲東覆夕江畔。
    莫道天下安來易，
    一劍清平一見歡。
    精短工整，也妥帖題意，其中更包涵了覃國從火焰山至夕江的遼闊版圖，後尾兩句亦感歎太平不易，符合當今民願，而且呼應前文駕鶴西歸騰雲東覆，實為暗讚先主龍越金戈鐵馬鞠躬盡瘁以衛我大好河山，席上眾考官連連點頭，此子確實聰明。但是黎治坤卻是笑道：“差強人意。”
    雲騫向來自負，哪怕丁點瑕疵對他而言也是難以容忍的，麵上不禁有些青白，卻也隻得忿忿行禮乖乖退下。
    隨後黎治坤又喚道：“第六十號考生請於台上來。”
    一個麵相年輕但身材已顯富態的考生走上前來：“學生史至和，承蒙傅贏老師教導，謙恭為念，不敢搬弄人前。”
    傅贏乃前朝大學士，文動天下，癡於教學，曾被禦賜‘天下師表’的稱號。黎治坤暗笑那老東西何時懂過謙恭！這般急著表露身份來曆，你倒是得他的真傳啊。麵上卻是不動聲色道：“原是傅老高徒啊，隻是這當眾品評是考場規矩，公平較量，絕無搬弄之嫌。若你實在不願本官亦不強求，隻是這分數可能就大打折扣了。”
    對方果然假意唯諾一陣，便開口讀道：
    烏炭疊如嶺，鱗次置爐中。
    烈火焚身衝，青煙繞爐生。
    日月熔於範，江河淬於鋒。
    十年鑄一劍，萬世得清寧。
    “妙啊妙啊，原是講的鑄劍……”一詩吟畢，席上幾人皆是相顧稱讚，台下學生和人群也多是驚歎。那烏碳櫛比如崇山峻嶺，烈煙衝天便是熔爐的過程，兩江倒乾坤一劍劃清平也可理解為最後淬火得劍。立意新穎，臨摹生動，遣詞造句也比雲騫更勝一籌，史至和也有些喜不自勝“能在短短三炷香之內得出如此佳句，不愧是傅老的高徒！”席上的禦史章子良不禁讚道。
    黎治坤斜他一眼心中暗道：莫以為我不知你與傅老狐狸的交情……隨後笑道：“果然不凡，不過本官可問你，這‘崇嶺左路橫’的‘左’字如何在你詩中解釋？另外將‘兩江倒乾坤’釋為‘淬火’是不是有些牽強？”
    一針見血，一劍封喉。
    史至和登時答不出來，這兩點確實是致命傷。黎治坤見目的達到也不與他為難，便道：“不過卻是佳句不假，你且先下去休息，還有下題。”
    眾生見史至和麵無血色的踉蹌下台心裏都是一緊，接下來被傳喚的全都表現得如履薄冰，席上的副考官們也小心翼翼不敢再造次。但之後上台來的考生對於那迷題各有見解，雖無大紕漏卻也無出彩之處，好在是開放試題，並無標準答案，隻看造詣何如，然而下麵的觀眾卻漸漸失了興致，開始聒噪起來。
    “九十六號。”黎治坤本是有些乏了，但看到這篇答卷便稍稍來了精神。
    考場中央有人應聲上前，端的是英朗挺拔之姿靈秀俊逸之貌，嘴角明快的笑容更顯出幾分坦誠可愛來，隻見他輕躍台上，施然行禮，口中道：“學生侯溫遠，群舜省鹽蓬鄉人士，敢請大人指點。”