我被禁足三月，竟錯過了母後的喪禮。聽說柳貴妃操辦的喪禮風光而隆重。母後諡號“莊靜”，以皇後禮葬入孝陵。
    獨立母後的麟德宮裏，說不出的蕭瑣肅殺。她最愛的梨花遍植宮院，如今卻已落盡，被踐踏成灰黃色的汙泥。
    梨花雖然潔白，卻太易受汙，就像母親。
    父皇的話還在我耳畔回蕩，像一把骨刀反複鈍割：“……她卻做出這樣淫賤之事，將朕置於何處……”“怪道你，一些兒也不像朕……”
    不，這絕不可能。
    母後昔日宮中之人，貼身的在這次事變中俱被打殺，餘者分配別宮。
    在浣衣局找到了四個昔日的抬轎宮女，沉沉地低了頭浣衣。我尚未張口，浣衣局的姑姑已道：“她四人多嘴，已拔了舌去！”心下一驚，待親自檢視，四人口內，俱生生切斷了舌頭。
    內監小林子原是母後殿外司禮太監，如今轉去飼馬。我令宮中薑公公找他前來。他一見我，臉色立時大變，一迭迭聲道：“奴才不知，奴才什麼都不知道，奴才天生蠢笨……”竟奪路而逃。我再欲找他，內監們回說小林子已在萬荷塘裏溺斃了。
    我的心卻愈加澄明。
    每日去麟德宮焚一炷香已變成我的習慣。出了麟德宮，侍女真真與雪如隨了我，慢慢地往夢仙宮回去。
    春光已逝，濃陰匝道，黃鵬囀林，點染出一片初夏景象。太液池邊楊柳依依，已有了不歇的蟬聲。我微覺臆悶，不覺腳步懶懶，遠遠看到一行人亦緩緩而來。
    走近卻看到是柳貴妃並幾個宮妃，俱是穿紅戴綠。這姹紫嫣紅，很是刺眼。我別過了頭，閉了閉眼，方上前行禮。
    柳貴妃頷首應過。我方見她手中攙扶著另一位女子，看穿戴也是宮妃，容貌卻是不識。
    見我微露詫異之色，柳貴妃小心將那女子的手交給一旁的姑姑：“這位是新進的齊美人，卻是個好福氣的！”
    我瞅著齊美人的身量形容，心下已明白了幾分，忙打起精神道：“恭喜美人了！”
    齊美人亦含笑受了。
    我欲回宮，柳貴妃卻執意要同我一起走走。
    她捏著我的手，仔細打量了我一番：“弄玉，你瘦了，打扮又是這樣清寒，著實叫人不忍心。”
    因在孝中，我隻著半舊白色長衫，插一支素簪，與她們立在一處，確是清寒。
    我默默前行。貴妃邊走邊望著遠處，聲音也飄渺起來：“皇後與本宮，真當有緣。十五年前，我們同時進宮，後來又一同生女，封為婕妤。再後來，她生下太子，貴為皇後，我亦受封貴妃。人皆雲我姐妹二人已是貴不可言，人生還有何不如意？卻不料她走得這樣突然……”說到這裏，她語帶哽咽，再也說不下去了。
    隨行的妃子見柳貴妃傷心，紛紛上來勸解。柳貴妃取出金黃的帕子，自己拭了拭淚，道：“今日可糊塗了，見了弄玉，本想勸解幾句，自己倒弄出這一番話來。”
    我亦輕聲道：“母妃如此情深意重，母後泉下有知，亦會感懷。”
    她的神情頗黯然。
    妃子們怕柳貴妃再傷心，忙把話題引到齊美人的孕上。柳貴妃這才打起些精神，拉著齊美人絮絮叨叨講了許多固胎之法，又問齊美人吃的用的可都安好，十分著心。聽說齊美人嗜吃酸脯，柳貴妃越發高興：“愛吃酸的可是男胎之象。本宮與皇後當年懷胎時，俱愛吃甜，可不，誕下兩位公主來了。”她又回頭吩咐宮女道：“我宮裏現有醃好的果脯，等會子就給妹妹送去。”宮女應聲去了。
    且行且談，又走了一會，到了一處頗雅致的宮室，侍從道：“朱顏宮到了！”柳貴妃拉著齊美人又叮囑了好一會，才令人送她進去了，又令其他宮妃也散了。
    侍從提了宮轎來抬，柳貴妃卻揚了揚手：“你等遠遠跟著，本宮與晉城公主走走。”
    “母妃待齊美人真好。”我誠摯道。
    柳貴妃執了我的手，娓娓道：“民間亦道，多子多福。你父皇雖富有四海，卻膝下荒涼。他也每每為此傷神，常歎無子可替他分憂。你皇兄景宏雖好，卻可惜是宮女所生。景昊雖為太子，卻還年幼。齊美人出身名門，若能誕下龍嗣，也足可慰你父皇之心。”
    往前走是一大片假山怪石，點綴著濃密的青蔭。地下青草如碧色絨毯，走上去悄然無聲。
    假山後卻傳來幾聲冷笑。
    “什麼暴病而亡，都是唬人的！我聽值夜的碧珠說，皇後是跳了憶鳳樓死的。跳下來的時候跟女鬼似的，渾身是血，可嚇死人了！”
    “聽說皇後入宮前就有了相好了，這些年兩人未曾斷過情，幹著瞞天過海的勾當。還聽聞太子和晉城公主都是皇後和那相好所生……”
    “乖乖，這可是誅九族的大罪。皇上知道了還了得？怎麼不見皇上有什麼動靜？”
    “聖上自然是要查清楚了再動手的。我聽說聖上如今……”
    我的身體微微發抖。柳貴妃也氣得一聲大喝：“什麼人，滾出來！”
    原來是三個別宮的侍女躲在假山後麵嚼舌頭，見了柳貴妃與我如同見了鬼一般。
    三人早已嚇癱，軟在地上隻顧求饒。柳貴妃盛怒道：“本宮與先皇後情同姐妹，怎容你們在背後詆毀於她，更何況太子與晉城公主也是爾等可以亂嚼的嗎？本宮今日無心再聽你們胡言，免得汙了耳朵，又使公主傷心。來啊，拔去她們的舌頭，再亂棍打死！”
    聽到拔去舌頭，我心裏一震，沒來由地立刻想到了四個浣衣局裏的無舌宮女。後麵跟著的侍從們早已上前。三人嚎叫著被拖著去了。柳貴妃尤自氣結：“這班賤婢如此不知好歹！”又望向我說：“弄玉你無須理會！本宮明日就頒詔六宮，再妄議你與太子者，絕不寬貸。”
    她的聲音略略有些刺耳。我才想起，母後不在，現時是柳貴妃統攝六宮了。
    “母妃，萬萬不可！”我接著說道，“宮中之事都是越傳越像真的。若母妃下詔禁止議論我與太子，隻怕宮中人更信這些傳言。我且不論，太子的身份若被疑，將來必生是非。不如查清傳言來自何處，方可從源頭上除去它。”
    柳貴妃微頷首：“你是懂事的孩子。隻是，委屈你了！”她眼中精光一輪，又道：“我聽聞你最近正尋查你母後宮中舊人，可有什麼收獲？”
    我心中一凜，麵上卻不表露，隻失望地搖了搖頭，道：“父皇盛怒，母後宮中之人俱獲罪，如今卻難尋了。”說罷欲落下淚來。
    柳貴妃亦傷感道：“你父皇素來嚴厲，又頗多猜忌，宮中妃嬪一向謹言慎行，怕有閃失。而他對你母後，亦向來情有獨鍾。這次卻不知聽了誰的讒言，竟對你母後用刑。我百般苦勸俱無用，還道再羅嗦一並治罪。我本欲教宮中慎刑司詳查此事，誰知你母後竟尋了短見……”
    “母妃怎知我母後是尋短見，不是被人推下的憶鳳樓？”我注目於她。
    柳貴妃甚疑惑，哦了一聲。
    我緩緩道：“母後被囚上陽，她遍體鱗傷，獨力如何逃脫？我聽聞母後那日墜樓前，原本父皇要前往親審。許是有人怕他們見麵罷。”
    柳貴妃走近我幾步，驚訝道：“此話怎講？”
    我頗躊躇，幾番欲言又止，終於道：“浣衣局中四名宮女原是我母後宮中之人。雖被拔去舌頭，卻還能寫得幾個字。我才得知，母後曾有一封書信……”說到這，我猛然壓住話頭，再不願說下去。任憑柳貴妃如何詢問，我隻道：“出來時曾囑景昊在宮中等我，再不回去，他要來尋我了。”
    柳貴妃了然道：“去罷。”
    宮中的雨夜，燈影幢幢，霧靄沉沉。窗外是一片濃密的竹林，在風與雨的撕拉中幻化出如同鬼魅般的形狀。取出筆來，努力靜下心來寫字。一筆一筆，沾滿墨汁的筆尖在紙上翻轉拖曳，如我此際煩亂的心思。
    真真進來時身上濕透了，頭發也滴著水：“主子，四名斷舌宮女都不見了……”
    我瞪視著她，握著筆的手微微顫抖。
    “失了這四人，如今卻往何處去尋皇後的書信……”真真麵容焦急。
    一滴水跡落在未幹的墨上，迅速化開。我低頭沉思，很久方道：“何曾有什麼書信？不過是我試一試某人……”