石大力家的房子壘的寬敞，且沒有老人在，因此，柱兒和杏兒分別有了自己的一小間睡房，中間有門相連，隔著簾布。柱兒睡下不多時便打起了輕聲的小鼾，偶爾也有些含糊的夢囈，緊挨著一層單薄矮牆的杏兒，總能聽的一清二楚。
    杏兒並沒有立即睡下。簡易的皮箭袋就快完成了，隻剩一點收尾的手工。杏兒坐在床榻上，借著床頭昏暗的火燭，手腳麻利的忙碌著。
    今天的夜，確與往常有些許不同，寂靜中似乎少了往日的安逸，連蟲鳴也顯得有些壓抑。杏兒想起，幹爹說過，村裏今夜安排了村民輪流值夜，大約是值夜的人輕聲巡視在村中，令看家的狗兒睡的也總不安慰，時不時發出低低的嗚咽聲。
    杏兒隨意的想著，手中忙個不停，不多時，皮箭袋做好了。杏兒猜想這明天柱兒拿到這個小禮物後的歡快模樣，輕笑著，仔細梳理了邊角線跡，裏裏外外檢查是否還有遺漏的細節，最後，把箭袋撫撫順，整好了型。生怕新箭袋放在床側會被壓著，杏兒離開被窩，起身把箭袋放置在一邊的矮廚上。
    空閑了的杏兒，隻覺得小隔間內有些悶熱，剛想推開窗，就想起幹爹幹娘特意叮囑過，要關緊窗子，之前，幹爹還專門檢查了整個屋子的門窗。杏兒猶豫了片刻，想到那聽起來不怎麼真切的妖獸，覺得幹爹幹娘是不是有些太過謹慎了，因此，杏兒還是決定稍稍把窗戶開啟一條小狹縫，透一口氣就關回去。
    杏兒靠在開啟的小狹縫邊，感受著夜風的清涼舒爽。透過縫隙，可以看見外頭是個月明之夜，窗外小院中的景物，在月光的映照下可見一二。院中的一草一木一磚一石，對於杏兒來說是再熟悉不過了，即便是在幽暗的夜裏，杏兒也經常這樣獨自靜靜的靠在窗邊看上一會兒，百看不厭，也說不上緣由，隻是特別享受此刻平靜安寧的感覺。
    看著看著，杏兒眼角餘光的偶然一瞥，忽覺有些異樣。借著月光凝神看去，窗外杏樹舒展延伸過來的枝幹上，纏繞著一條細細的白鏈。白鏈並不長，瑩白剔透，淡淡折射著月光的光暈，很是好看。這讓杏兒想起了村長夫人手腕上帶的白玉鐲子。
    杏兒好奇的又多看了幾眼。白鏈成條狀，並非圓環的鐲子，杏兒怎麼也看不出白鏈究竟是什麼。隻是，枝幹與窗戶尚有一段距離，杏兒難以夠及，但又因為今夜的特殊變故，為了不驚擾到幹爹幹娘，杏兒隻好收斂起好奇心，打算等一早再去看個究竟。
    女孩兒喜愛美麗物品的天性，讓她掙紮了再三才戀戀不舍的收回了視線合攏窗子。
    杏兒轉身離開窗口，走回床鋪。隻是，在她沒有留意到的身後窗沿邊，竟多了一條不屬於窗戶任何部件的細白鏈，正是她之前好奇好一會兒的那枝頭的白鏈，不知怎麼的竟然已經落在了窗戶內。此時，白鏈的一端昂起，左右扭轉了幾下，似乎在打量著周圍，過了一會兒，細小的身子輕輕扭動了幾下，消失在了屋內的角落陰影間。
    ※
    一夜無話。
    第二天一早，整個村子鬧哄哄的，青壯獵手們聚集在村子中央的空地等待出發；婦女們牽著幼童惴惴不安的叮囑著男人要小心謹慎；稍大些的孩子則圍在一起，興奮的高談闊論，不著邊際的胡亂猜測著妖獸模樣怪力等等。
    當獵手們到齊後，村長詳細說明了任務、地點以及注意事項，就讓他的兒子代替年邁的他，領著隊伍出發了。留下的村長努力安撫著獵手們的親眷，反複強調此行並沒有太大的危險，隻是檢查村子周圍一帶，以確保整個村子的安全；同時，又歌頌讚揚了石家村小夥的強壯勇武與無所不能。熙熙鬧鬧的半村人折騰到將近正午才陸續散去。偶爾還有三三兩兩的婦人，圍聚在一塊兒，談論些道聽途說。
    今早，石大力沒讓杏兒跟著外出打水。想到眼下的特殊情形，為了不讓幹爹幹娘多費心，杏兒便沒有堅持，難得的休息了一早。順便還抽空去窗外看了看昨夜沒能看明白的漂亮白鏈。隻可惜杏樹枝幹依舊是老樣子垂掛著，可白鏈完全沒了影蹤。杏兒在附近的枝頭地上仔細找尋了一番，依舊一無所獲。杏兒有些懷疑是不是昨夜自己看錯了，被幽暗的月光晃了眼。
    疑惑歸疑惑，杏兒還是暫時把這念頭放在了一邊。幹爹外出搜山了，幹娘擔心的什麼事也定不下心來做，不是從屋裏到院裏來回踱步，張望村口的方向，便是來回到鄰裏串門，打聽些捕風捉影不著邊際的消息。
    日常的家務事卻並不能耽擱，杏兒收拾了早飯的鍋碗筷瓢，清洗幹淨擺放整齊，熄了爐灶打掃一番，以待傍晚使用。之後，回到了屋子，掃掃地擔擔灰，把每個臥房整理整潔。做完了這些，杏兒本想把全家的換下的髒衣物拿去清洗，但想到目前不方便出村隻得作罷。
    此時，杏兒看到之前和村裏其他孩童玩鬧的柱兒被幹娘趕了回來，正嘟著嘴滿臉憤憤不平。杏兒進屋取出了皮箭袋遞給柱兒，柱兒當即綻開了大大笑容，一個勁兒的誇讚姐姐，高興的歡呼起來。
    柱兒興奮的把剛得的箭袋背起，挽著小彎弓，隨地拾掇了些樹枝塞進箭袋當做箭使，像模像樣的擺著姿勢，在家裏的小院中，把養著下蛋的雞當成了靶子亂射一通，也不在乎結果如何，一樣的得意洋洋。
    杏兒看了隻有苦笑連連，還好那把小彎弓沒有什麼力道，即使射出的樹枝碰到了雞，也隻是稍稍受驚而已，再說了，這院中的雞也算是被柱兒這淘氣天王鍛煉出來了，神經肉體粗壯無比，倒也沒惹出什麼亂子。
    亂哄哄的一天漸漸過去了，到了傍晚，集體外出搜山的獵手們全部平安歸來，全村上下這才鬆了一口氣，樂融融的各回各的家了。
    彩姑從丈夫口中聽說，今日的搜山，排查了村子附近的大部分林子，並沒有發現任何妖獸的蹤跡。而且，其實誰也不知道妖獸到底長的什麼模樣，那些稀奇古怪的猜測沒一個靠譜的。不過，雖然妖獸沒有發現，但集體圍獵倒是打到了不少野兔山雞獐子等小動物，甚至因為搜山的徹底細致，好些小獸是被連窩端了，一天下來，可謂收獲頗豐，家家戶戶都分到了不少，比大多數獵手們獨自一天的狩獵成果還要多上好多。
    彩姑看到丈夫毫發無損，隻是像平常一樣外出打獵了一番，懸了一天的心終於放下，正想接過丈夫手中的成串獵物，忽然想起竟然忘記了做飯，一時間羞得都有些結巴了。
    石大力憨憨的樂了，他明白這是媳婦全心都擱在他身上了，非但不責怪彩姑，反倒是安撫了幾句，還幫著彩姑把獵物拎到了灶房。
    到了灶房他們才發現，杏兒正踩著小板凳，把做好了的晚飯出鍋裝盤呢。
    杏兒見幹爹回來了，還帶著滿手的獵物，就知道一定沒發生什麼事，開心的告訴幹爹幹娘已經可以吃飯了。