杏兒就在這個小山村住下了。
    小山村叫做石家村，村子裏的人都姓石，是同族，村長也即是族長。據說，早先石家村先人為躲避夙大陸連年不斷的戰火，而舉家逃亡，走投無路之下，不得不進入青山森林暫避，卻發現青山森林並沒有傳說中的那麼可怕，與普通的森林一樣，有的隻不過是茂盛的植被以及繁多的物種，的確有凶猛的野獸，卻並沒有吃人的妖獸。
    後來，先人們定居了下來，才逐漸知道，原來青山森林在邊緣處被青山江切分為兩半，青山江東岸的這一小部分森林，有著不止他們一個小村落。人們往來於森林間，靠山吃山安居樂業。而有著那些可怕傳說的青山森林，其實指的是青山江西岸的那不知多大多深的森林。因此，每一個生活在森林附近的居民都會反複叮囑子孫後代，青山江東岸的森林可自由來往，隻需小心提防猛獸；而西岸的森林，無論如何也不得靠近。不過，大部分附近的居民對這個警告並不在意，因為，東岸的森林對於他們來說，已經非常廣大，而青山江也是那麼的寬闊，他們中的大多數人，終其一生也不可能有機會渡江而過。
    如今，石家村有二十八戶人家，都是本分老實的山民，但凡有些誌向本事的人，便會離開山村到外界闖蕩，而相鄰的村子也有互通聯姻等，因此，多年下來，小山村人口基本也就保持在這個程度。
    村民主要以狩獵為生，森林中的野獸種類豐富數量繁多，偶爾自家吃不完就可以積攢起來，到山外的鎮子裏換些鹽米等；此外，村邊山腳下那幾分梯田，也種植了一些日常口糧，隻是產量有限。收養杏兒的石大力與彩姑夫婦家亦是如此。
    石大力在石家村族譜上排的有些遠，但畢竟也是石家村土生土長的居民。自幼父母雙亡，靠著鄰裏的接濟長大，早早的便學會了一身好本事，是村中一等一的狩獵好手。他的媳婦彩姑，是他在外出時結識的，森林另一頭相似的小村落中的姑娘。很快，情投意合的年輕人喜結連理，石大力身強力壯，彩姑賢惠能幹，一家子的小日子過的和和美美。
    他們的兒子柱兒出生，更為這個家帶來了喜悅，隻是，彩姑有驚無險的小產卻讓她再不能生育。夫婦兩看著柱兒一天天的長大，雖然村子裏有年歲相近的堂兄弟姐妹，但是回到家中，柱兒孤單單的一個孩子總讓他們感覺缺少了點什麼。因此，當無覺帶著杏兒途徑化緣時，他們隻覺得這是上天賜於他們的禮物。
    善良的夫婦把杏兒當做親生女兒一般，由於即沒有生辰八字，杏兒也不知道自己幾歲，所以，夫婦兩從外表大約判斷認定了杏兒六歲，這樣就大柱兒兩歲，柱兒成了杏兒的弟弟。
    從沒感受過的家庭溫暖，讓小杏兒很快便適應了新的生活。漸漸的，她學會了開口說話，學會了和同齡夥伴友好相處，學會了做一些容易的家事，也學會了把自己搭理的簡單清爽，以及很多很多。她就像個遲了數年才出生的小嬰兒，不斷的好奇的學習著生活與成長。
    五年時間一晃而過，杏兒身上已經完全看不到當年那個呆滯木訥孩子的影子，和村裏的孩子幾乎沒有任何分別。一定要說有什麼不同，那就是杏兒有著超過同齡孩童的安靜乖巧和勤勞能幹。這讓石大力與彩姑夫婦很是滿意。
    當年的無覺——這是石大力和彩姑告訴她的稱呼，已經成了杏兒心底深處最後的一小點陰影，幾乎很少想起，不過那句莫名的叮囑卻成了杏兒下意識中的習慣。其實，彩姑最初給杏兒洗澡時，是看到過杏兒肚子上大塊“黑斑”的，不過她隻當那是塊難看的胎記罷了，還和丈夫說：“還好這麼一大塊胎記長在身上而不是臉上。”倒是有了這麼個原因，杏兒的刻意掩藏也就令他們眼中多了一份憐愛，刻意的避免觸到她的“傷痕”與“羞澀”。當女孩兒年歲大了，要隱瞞點身體的部分就更是容易的事了。如此，就連杏兒也不覺得自己和村中其他孩子有什麼區別了，把自己當做其中的一員，樸實而快樂的生活著。
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    “哦——！哦——！哦耶——！！”屋外的高喊聲打斷了杏兒回憶的思緒，杏兒無奈的笑了笑，一聽就知道是她那個寶貝弟弟又開始了。果然，立馬接著的是一陣雞飛狗跳，稀裏嘩啦一陣後，噔噔噔的腳步身就衝到了她的麵前，拽著她的手，大聲的衝著她嚷嚷道：“杏兒姐！杏兒姐！爹爹答應帶我們去打獵了！爹爹答應了！答應了！太好了！太好了！”
    杏兒好笑的看著這個胖臉笑成了一團的弟弟。大概是爹娘把孩子養的太好了，小柱兒從小就精力過剩，調皮搗蛋沒少幹，渾身一股用不完的勁兒讓他無論如何也安靜不下來。
    柱兒安奈不住心中的狂喜，又蹦又跳的，還不斷的咿咿哇哇怪叫，隻覺得屋子裏太小，宣泄不出他亢奮的情緒，嚷嚷著又奔出了屋子，不知道跑到哪兒去撒野了。
    杏兒放下了手中的針線活，在屋子裏翻找了下，尋出幾塊結實的獸皮，打算縫製一個小箭袋給柱兒當做禮物。柱兒可是滿心期盼著打獵很久了。
    小柱兒心中的大英雄就是他的爹爹——最厲害的獵人，小柱兒從小就渴望爹爹教他打獵技巧，帶他去山裏狩獵。隻是，石大力夫婦兩太過寶貝兒子，覺得家中衣食無憂，實在犯不著讓那麼小的孩子就辛苦勞作，就算學習打獵，至少也要十五六歲之後吧。更何況，夫婦兩更希望柱兒能跟村長家的教書先生多學認字。在這些山民心中，能認字的人就是有學問的人，是最受尊敬的，還會有更多的機會接受村長的委托，代表全村去山外的鎮上交換采購。
    隻是，柱兒對那堆一筆一劃堆起來的圖形毫無興趣，變著法子找機會開溜。雖然杏兒很想一同去學習認字，但是村子裏從來沒有女孩學習認字的先例，所以，杏兒說不出口，隻能在心裏默默的羨慕柱兒。偶爾有機會時，變著法子偷偷讓柱兒教她幾個，可是，柱兒那皮猴自己都沒學到一二，除了會編造一些莫名其妙的鬼畫符外，再無半點墨水。杏兒上了幾次當後，也就放棄了。
    也許在杏兒年幼的心中，有那麼一丁點兒的失落，但平常，還有更多的事情可做，杏兒也就不怎麼在意了。就像最近，杏兒正在跟彩姑學習針線活。山村中的婦女除了家務與少許的耕作外，有大量的閑暇時間，她們把做針線活即當做勞作也當成娛樂，心靈恬靜做事細致的她們，人人都能繡一手好針法，年輕的姑娘為自己準備嫁妝，家境緊張一些的還可以把繡品拿出去換些生活品，或者接一些繡活貼補家用。
    當然，她們的針線活主要還是用在全家的衣物及生活必需品上，就像杏兒即將送給柱兒的箭袋。
    杏兒知道幹爹幹娘對她好，她很感激他們，總是想方設法為這個家出一分自己的力。
    兩年前，杏兒還什麼也不會做。石大力夫婦兩把她當做親生女兒疼愛，並不急著要求她學做活計。可是，杏兒總覺得應該做些什麼，於是，她開始學著早起擔水。
    村民們的日常用水，都來源於村邊那條山泉溪流。每天早晨，去擔上一缸水以備一天所需。村裏，這個活兒大多是早起的婦女家務的開始，但石大力心疼媳婦，一手包攬了下來。石大力挑根結識的扁擔，帶兩個最大的木桶，走兩趟就可以打滿一天所需的清水，羨慕煞了村中其他幾個年輕的媳婦，要知道，雖然山裏的女子體格健壯，但擔水畢竟是個體力活兒，非但得花不少的氣力，往往還得來回四五趟。
    年幼的杏兒當時還不懂這些，隻覺得挑水似乎是件容易的活兒，看著就能會。而幹爹幹娘每日裏辛辛苦苦的做各種活兒，如果清晨，能讓他們再多睡上片刻那該多好。
    那天天還未亮，趕在石大力一家都依然沉浸在夢鄉之時，杏兒起了個大早，學著幹爹的模樣，準備拿著最大的木桶去溪邊汲水。可是，當她使出了全身的勁兒也隻能勉強搬動那隻有她大半個人高的木桶時，她才意識到想象與事實似乎有些距離。無奈之下，杏兒隻得找了最小的那隻木桶，還隻能帶上一個，往溪邊而去。
    溪邊水輕淺且水流緩慢，汲水並不難，杏兒很快便打滿了一桶水拖上岸。裝滿了水的木桶變得比空桶沉重無數倍，小杏兒又拖又拽費了好一番力氣也隻行了短短幾步，水卻潑灑出了好些。
    杏兒有些傻眼了。沒想到看似簡單的活兒，做起來盡然那麼困難。她覺得自己很沒用，連那麼簡單的事情都做不來，這要如何才能報答幹爹幹娘呢。不過，她並沒有放棄。她在想，大桶換成小桶時，自己就想過，大不了多跑幾趟，如今小桶裝滿了拿不動，那就少裝一些，一樣也是再多跑幾次罷了。
    杏兒很高興自己找到了解決的法子，吃力的用雙手拎著小半桶水回到了家中。當把這一點兒水倒入空空的水缸，看著水缸中多出的一些淺淺的積水時，杏兒的心中無比的滿足，她想到了今天一天的用水，都會從她擔來水的這個水缸中取出。
    杏兒雖然感覺全身疲乏無力，但她還是繼續拎著木桶出發了，她不知道自己還得走幾趟才能裝滿這個大水缸，不過她並沒想這麼多，隻是心懷喜悅的再次汲水。
    第二趟回家的路上，天已蒙蒙亮起，遇上了剛抗著扁擔掛著桶出門的石大力。石大力驚訝的看著這個幼小的孩子吃力的拎著水桶，步履蹣跚的一步一踉蹌的艱難前行，他隻覺得眼眶有些濕潤，趕忙迎上前去接過杏兒手中的負重，心疼又溺愛的摸了摸她的小腦袋。
    杏兒有些不好意思，自己還是沒能完成汲水的活兒，還是讓幹爹繼續得早起忙碌，不過，她覺得，隻要自己能堅持下去，總有一天可以把活兒做好。
    對於小杏兒的堅持，石大力夫婦兩並沒有反對，在山裏勞作是美德，勤勞的女子是大家爭搶的媳婦，不讓柱兒去打獵無非是因為打獵太過危險不適於幼童罷了。
    從此，雖然杏兒沒能按設想的替代幹爹汲水，但每天清晨擔水時，幹爹總會帶上她，她的小木桶中的水，和幹爹挑的一同倒入大水缸裏，便是她為這個家出了一分小小的力。
    後來，杏兒還學會了生活做飯，燉菜燉肉，包括最近開始學的針線活兒，等等，現在，杏兒已經能為幹爹幹娘分擔不少事情了。石大力夫婦感覺很是欣慰，收養的女兒是如此的好學能幹，可以說比他們那就知道調皮搗蛋的淘氣兒子強上百倍了。
    要說還有誰不滿意，那隻有柱兒了，柱兒總是抱怨杏兒忙這忙那，甚少陪他玩耍。杏兒對此無奈的笑笑，不過，也盡量在空閑時候多陪陪柱兒，隻是，柱兒的無窮活力讓杏兒隻能苦笑著連連搖頭了。