月餘時日，三人行至利州界外。此地被稱為“四集之國”，憑臨秦川、巴蜀幾地之要衝，曆來都是進出蜀中的北大門。
    唐菊一路上為唐承歡講解風土人情，到了此處卻更多的是講述當年大宋軍隊攻破劍門關，後蜀滅國的故事，及至後來後蜀皇帝孟昶不欲徒增百姓傷亡坦然出降，更是被她繪聲繪色描述一番。
    唐承歡默默聽著，心想：“那日小娘告訴我身世，我卻以為她不要我了，大哭一場。後來大娘與張叔叔前來，說起這個是我親爹的皇帝也都傷心不已，想來他應是個好人。”唐菊給他講這些故事，自然是想讓他多了解一些自己的身世來曆，但他雖有一絲好奇，卻並不強烈，隻是想：“小娘心思細微，我可不能讓她以為曉得了自己的親爹，就不親她了，否則定然又會惹她傷心。”
    唐菊十年未回蜀中，直覺一草一木，全都令人感到那般親切，一時心情大好，衝在前頭東望西看。
    蘇征牽著毛驢，嘿嘿偷笑，對唐承歡道：“未曾想，你娘還跟小時候一樣調皮！”
    唐承歡奇道：“我娘小時候很調皮麼？你怎知道？”
    蘇征哈哈笑道：“我與你娘青梅竹馬，怎會不知道？”
    唐承歡還要再問，忽見唐菊奔了回來，道：“你們在說什麼？”
    蘇征忙道：“我們在說蜀中的山水真是好呀！”
    唐菊連連點頭，拉了唐承歡奔至一處高坡，說道：“你看，全是山呢！”
    唐承歡極目遠望，但見山水相連，天地無極，沒想到這蕭索冬日也能有這般壯觀的景致，看得血脈鼓蕩，驚奇不已。突然唐菊拉了他奔回蘇征身旁，悄聲說道：“似乎有人跟著咱們？”
    蘇征不屑道：“毛賊而已，跟了我們好長一段路了。”
    唐菊責道：“你怎不早說？”
    蘇征笑道：“怕啥？左右無事，若有小賊攔路，正好拿來消遣消遣。”
    唐菊瞪他一眼，轉過身不再理他。三人繼續前行，忽有一騎快馬自後飛速弛過，轉眼隱沒不見。蘇征對唐承歡道：“這人是去給同夥報信，是要商量在哪裏下手。”
    唐承歡大急，張嘴欲問，卻被他一把捂住嘴，聽他道：“別大聲說話，後麵還有人跟著。”當下悄悄回頭張望，果見有人遠遠跟著。心下不免害怕，上前拉著唐菊的手，死也不願鬆開。
    唐菊將他抱在懷中，責怪蘇征道：“你嚇他幹啥？”回頭又安慰道：“別怕，別怕，你這蘇叔叔別的不行，與人打架卻極為在行。”
    唐承歡依偎在她溫暖懷中，心境漸漸平靜。三人又行一陣，到得一片林密坡急的拗口，冷風“呼呼”的直往人身上灌來，忽聽有人發一聲喊，兩旁山林中衝出一群人蒙麵人來，將三人團團圍住。
    唐承歡被唐菊緊緊摟在懷裏，心頭狂跳不止，麵上卻竭力不露懼色。蘇征大喝一聲，踏前兩步，叫道：“何方小賊擋你大爺的路？”
    來人除了麵上黑巾還新外，身上衣衫均極髒亂，倒像是流落江湖的乞丐，聞言也不搭話，揮動兵器一擁而上，立時將他逼入一片刀光劍影當中，卻獨獨留下了懷抱唐承歡的唐菊站在一旁。
    唐承歡心下大驚，耳聽蘇征大笑道：“仗著人多麼？”接著一聲慘叫傳來，眼見一名蒙麵人的臂膀竟被他生生砍了下來，鮮血噴得四處都是，潔白的地麵頓時多出了幾分蕭煞的瑰麗。
    蘇征手中持著一柄大刀，刀鋒上一條血線緩緩滑落，笑聲高亢，大叫道：“來來來，再讓爺爺砍幾刀。”大刀斜指蒼天，忽的奔向左近一人，那人不料他如此迅捷，隻聽得耳中“鶩”的一聲悶響，眼睛竟看見了自己獻血激射的身子，卻是在眨眼之間，已被蘇征斬下了頭顱，高高地飛了出去，滾下山坡。
    唐承歡瞧得雙目發直，胃中酸水翻騰，連忙掙脫唐菊懷抱，彎腰吐了出來。眾蒙麵人被蘇征如此勇不可擋之勢震得攻勢稍緩，當中有人呼喝連連，搶出幾名使長兵器的同伴或刺或砸攻了上去。
    唐菊在外圍瞧得分明，生怕他有不測，掏出幾枚繡花針捏在指端，對準一名蒙麵人的頭麵射去。那人正全神貫注對付蘇征，忽覺頭頸多處微微刺痛，心下大驚，失魂般的慘叫著跪倒在地，喃喃叫道：“毒針……毒針，狗日的，我中了毒針……”，旋即有同伴搶至他身旁，在他頭頸處的微小傷口中擠出幾滴鮮血察看一番，沉聲道：“慌啥子，沒得毒。”
    這二人說話之間，蘇征已將幾名使長兵器的敵人擊退。有人怪叫道：“先殺那婆娘。”中針那人聞言躍起身來，叫罵著舉刀便往唐菊砍去。
    唐菊趕緊將唐承歡護在身後，剛才那幾枚繡花針本是隨身預備用來做針線女紅的，此時已無可用作暗器之物，卻又不能退後，當下銀牙咬緊，待那人揮刀將至，驀然將頭一偏，一手猛拉秀發，頓時將一頭如雲似瀑的長發扯散蕩向對手，青光中一絲銀光劃過，攻來那人突然如被釘住，張大嘴咕嚕嚕含糊低叫，“撲通”摔在地上，後頸透出一寸鋼針的針尖，卻是被唐菊的束發鋼針射穿了喉嚨。
    蘇征見敵人去攻唐菊，心下不由大急，手中大刀狂斬瘋劈，想要衝出包圍。但對手懼他刀勢威猛，紛紛避重就輕，隻圍著他纏鬥，一時竟突不出去。
    唐菊傷得一名敵人，手中再無可憑之物，隻得拉著唐承歡連連後退，轉眼來到懸崖附近，又有兩名蒙麵人逼了上來。
    忽聽馬蹄聲急，利州城方向飛速馳來三騎。乘客一式裝扮，腰下均繡了一隻五彩斑斕的老鷹，不過除領頭的老者外，另兩人均麵帶黑巾。三人到得近前，一齊飛身下馬，也不問情由，抽出兵器便與那群攔路的蒙麵人動上了手。三人武藝精強，須臾之間連傷多人。蘇征壓力驟減，騰身衝出重圍，追至逼向唐菊那兩人身後，三刀兩勢便將那兩人砍得身首異處。
    那群蒙麵人眼見形勢陡變，當中一人跳出拚鬥，大叫道：“朋友是衝紅貨來的麼？我們隻要人，紅貨請朋友盡管拿去，大家切莫誤會。”
    對方領頭那老者一頭銀發，胡須龍蟠虯結，麵上皺紋猶如刀刻，聞言桀桀笑道：“錢當然要，人也不能給你們。”
    剛才說話那名蒙麵人氣極，喝道：“大家同為蜀中好漢，何必自相殘殺？”
    那銀絲老者瞬間又劈死一名蒙麵人，大笑道：“飛鷹盟做買賣，黑白通吃，管你是哪裏人！”他的兩名同伴一聲不吭，隻管賣力廝殺，頃刻間又傷對方幾人。
    剛才說話那蒙麵人見勢不妙，打個呼哨，眾人扶著受傷的同伴，分頭往山上逃走。那三名騎客也不追趕，回頭堵住唐菊等三人的去路。
    唐承歡被這一番廝殺驚得連害怕也忘了，隻覺山風刮骨，冷徹心扉。剛才唐菊與蘇征作壁上觀，眼見新來的三人武藝盡皆高強，卻不知這小小一袋銀錢，怎能引來高手垂涎？
    蘇征搶前攔在雙方當中，抱拳道：“朋友好身手，相助之恩，在下他日定當竭力報答。今日還請予我夫婦一些方便。”
    那銀絲老者沉聲道：“交出這娃，老夫便讓你夫妻二人死得痛快些。”
    蘇征微微一怔，接著放聲大笑道：“若說要取蘇某性命，自然易如反掌，不過在下可不是待宰的兔兒，朋友若想在我脖子上拉一刀下去，也得做好被在下還上兩刀的準備。”
    那銀絲老者嘿嘿冷笑，身後兩名蒙麵同伴默然無語，隻聽風聲夾著他的詭異笑聲一陣亂飄，忽然唐菊尖叫道：“‘失魂香’？他們……”，話未說完，已然摔倒在地。
    唐承歡大驚失色，搶上欲扶，心頭驀的泛起一陣甜膩，倒頭摔在地上，心中的無窮恐懼於這一刻再也忍耐不住，張嘴便想哭叫，卻又渾身舒麻，半點力氣也使不出，耳中轟然長鳴，旋即不省人事。
    隨後一直神思昏亂，眼前忽明忽暗，耳裏聽到各式各樣的聲響，卻始終無法睜眼瞧上一瞧，心中膩悶欲嘔，就連呼氣吸氣也如同有一座小山壓在胸口般困難，那滋味，真比被人砍上兩刀還更難受。
    不知過了多久，忽覺口中發苦，感到自己被人頭下腳上的倒吊著，背心一片冰冷，似乎有人正在扒自己的衣裳。他心下大駭，卻苦於絲毫無法動彈，隱約聽見有人說話，“咦，……你們來看……”，接著有人含糊的爭論了片刻，也聽不清到底說些什麼，隨即安靜下來。
    良久後，又聽有人長聲歎氣，過來將衣裳給他穿回身上。風聲中夾雜著喳喳微響，象是有人踏雪離去。接著感到一雙有力的大手捉緊自己雙足，不知不覺又暈了過去。
    等到再次有了意識，發覺自己躺在黑暗當中，手腳猶如已失，依舊動彈不得。耳聽流水潺潺，偶爾依稀可辨有人高聲說話，似乎相隔遙遠。身上既不痛也不冷，麻麻的極是舒服，不覺睡意緩緩而來。恍惚中被慘叫聲驚醒，一團軟軟的東西靠在自己身上，有股淡淡的甜香彌漫，竟與小娘唐菊身上的味道頗為相似。他心下一動，猛然清醒，身手還是無法移動，卻終於可睜開雙眼，一絲微光射來，眼前正好有個小孔，能夠瞧見外麵情形。
    放眼之下不由大驚，隻見外麵火光衝天，小孔旁竟是一潭池水，此時卻被火光映照得如銅鏡般鋥亮。池邊一名銀絲老者被人用長槍從背後貫穿，直著身子釘在地上，渾身抽搐不停，顯得痛苦萬分，卻又一時斷不下氣，正是先前在山坡上見過那人。他身旁地上散亂著無數肢體，腸肚鮮血流了一地，幾名黑衣蔽體的孔武漢子持著兵器來回巡查，但見稍有喘氣的人，便又上前補上兩刀。
    那銀絲老者跟前站著一名綸巾白袍文士打扮之人，仰天怪笑道：“‘真龍出，宋兵逐。蜀皇立，天下齊。’狗屁，狗屁，如今連你們曾經的偽太子爺孟玄喆，也在大宋朝稱臣哩，嘿嘿，幾個跳梁小醜，又能成什麼氣候？哈哈哈……”，幾名黑衣漢子搜查完畢，一齊回身複命。那文士打扮的怪客上前兩步，抓住那銀絲老者的頭發，將他低垂的頭扯了起來，陰聲道：“當年你給我一劍，今日我便讓你全家死絕，總算是報了你的大恩了，阿哈哈……哈哈哈……”說話間拚命大笑，連氣也接不上來。
    那銀絲老者的頭被他扯得麵向唐承歡所在的方向，嘴裏含糊低吼：“報仇……報恩……”，但他傷勢過重，胸腔內積血淹肺，說出的話猶如風箱被灌了水，隻勉強聽清前麵幾個字，便成了垂死哀號。
    唐承歡見他目光射來，沒來由心下一寒，隻覺竟能被他瞧見自己一般，兩句含糊不清的話，倒象是在向自己囑咐遺言。
    那文士打扮的怪客眼見銀絲老者絕然活不成了，伸手在槍杆上絞了幾絞，直到令對方痛極斷氣，這才大笑著帶領手下飛躍而去。唐承歡心下猛跳，又是害怕，又是傷心，偏偏想動卻動不了，急得雙目欲裂，隻能強睜雙眼，直勾勾注視著外麵。
    火光越來越亮，敲鑼打鼓聲由遠及近，想是有人趕來救火。他瞧這一陣，已能看出此處是座大宅的庭院，自己似乎被人放在洞穴裏麵，所處正是池塘的中心。微風吹來，煙塵味隨之飄至，嗆得他欲咳不能，直衝得淚水長流。
    忽然聽見熟悉的聲音在叫喚：“歡兒，歡兒你聽到麼……”，心下頓時大喜，情知小娘來找自己，當下便欲大聲回應，但拚盡九牛二虎之力，也難發出一絲聲響。不覺悲從中來，霎時感到自己竟是如此無助，心中隱隱害怕將會失去最親的人了。
    唐菊的喊聲越來越近，忽聽她“啊”的尖叫一聲，立將陷入悲慌的唐承歡驚醒，連忙放眼往外，隻見唐菊攙扶著渾身是血的蘇征來到池邊，二人猛然停下步子，怔了半晌，唐菊猛然推開蘇征，瘋子一般四下翻看地上碎裂的屍體，口中哭喊著：“歡兒，你別嚇小娘啊，歡兒，快出來……”，語氣令人聞之落淚，唐承歡更是泣不成聲。
    蘇征渾身帶傷，被她一推立足不穩倒在地上。但他連哼也不哼，拄著大刀顫顫巍巍爬起身來，幫著四下翻找，忽聽他大叫道：“歡兒，歡兒……師妹，他……他被人害死了……”，唐菊聞聲而至，身法之快猶如鬼魅。唐承歡雖自小隨她練習輕功，卻從不知她竟能這般迅速，不由暗中稱奇。又聽她長聲悲啼，撲到地上抱起一具少年的屍身，哭得呼天搶地。
    唐承歡忽覺冷汗直冒，見那屍身穿著的衣服竟是小娘親自為自己縫製的棉襖，頓時隱隱感到有啥地方不對，還未曾細想，又聽蘇征大喝道：“小妹兒，不能啊……”，隻見蘇征死死抱著唐菊在地上打滾。唐菊秀發散亂，拚命掙紮，懷中抱著那具少年屍體，口中叫道：“我兒子死了，我兒子死了，我也不活了……放開我啊，嗚嗚嗚……”。
    蘇征疲傷交加，竟抱不住一心求死的唐菊，被她掙脫開去，拿頭便往一旁的石牆上猛撞。蘇征急切間一躍而起，不顧傷口牽扯崩裂，撲過去將她死死按在地上，哭叫道：“十年啦，千辛萬苦才找到你，難道你讓我眼睜睜看著你香消玉碎麼？”二人在地上翻滾糾纏，唐菊隻是哭鬧，一句話也聽不進。蘇征猛然直起身子，“啪”的伸手摑了她一記，狂吼道：“不要瘋了，歡兒興許沒死。”
    這一聲猶如半空雷動，將瘋狂中的唐菊驚醒過來，也不顧麵上被他打得生疼，抓著他的衣襟連聲問道：“他沒死麼？他沒死麼……？”
    蘇征喘著粗氣，點頭道：“你看，這人背上沒有胎記，定然不是他。”
    唐菊連忙低頭去瞧，隻見懷抱中那少年的屍體已被扯碎了衣服，露出青黑色的背脊，右肩卻無新月胎記，心下頓時大喜，“嗚嗚……哈哈……”哭笑交加，片刻後嘎然而止，問道：“那歡兒會在哪裏？”
    蘇征經此一番糾纏，傷口血流如注，幾無一絲力氣，倒在雪地上喘息說道：“既然有人將他調包，自是出於搭救他的目的，我們大可暫時放心。這飛鷹盟是趙家人的爪牙，卻被人殺得雞犬不留，其中不知有何隱情。這事鬧得太大，眼下你隻有先隨我躲起來，待風聲過後，再想辦法尋找歡兒。”
    唐菊默然無語，垂頭沉思。蘇征又道：“你雖不和我明說，但我也猜得出來歡兒的身世。最近蜀中屢有傳言，說是當初成都城破之時，蜀皇孟昶有個幼子被人偷偷救走，將來待他長大後，會帶人馬回來重奪江山。此事不論真假，但趙家的爪牙卻巴不得借機立功請賞，別說歡兒真有蜀皇後裔的身份，就算隻是普通老百姓，若被這些貪官汙吏指鹿為馬，硬要陷害他的話，也是凶多吉少。眼下若你我被趙家人的爪牙捉住，隻會暴露歡兒的去向，增添救他之人的負擔。你說是麼？”
    唐菊沉思良久，情緒平靜下來，道：“你說得對，隻要歡兒還活著，我也要活著。不過他是我兒子，哪裏是什麼蜀皇後裔了？我們走。”言畢扶起蘇征，快速隱入黑暗中。
    唐承歡看得又喜又悲，喜的是小娘無恙，悲的卻是今夜一別，人海茫茫，以後將去何處尋找小娘？
    外間鑼鼓越來越響，火光經久不熄，想是大火在這幹寒的冬日難被撲滅，波及甚廣。睜眼直到天色放亮，身子依然難以動彈，外間煙霧滾滾，就連池邊橫七豎八躺倒的屍體也瞧不分明。
    他疲憊已極，昏昏睡著。不知多久後忽覺冷風撲麵，一個激靈坐起身來，但見冬日和暖，萬籟俱寂，自己正在一座假山池塘的頂部洞中，四下煙籠如紗，卻是大火燒無可燒，已往周邊掠去。忽覺胸口刺痛，連忙扒開衣服察看，但見左乳下不知何時被人刺了“報娶殺”三個小字，不知是何意思，疼痛便是由此而來。
    再看藏身的洞穴足有半張睡床大小，當中掉落一枚玉佩，伸手將它揀起，對著陽光透視，隻見雕飾華麗，刻有“鈴兒”二字。
    他將玉佩收入懷中，一時不知如何是好，竭力讓自己冷靜下來，想到：“無論發生了何事，眼下卻已與小娘失了聯係，我須得自己照顧自己了。”想到此處，不覺鼻子一酸，仿佛自己已成孤兒，轉念又想到：“此處凶險之極，趕緊離開才是。”當即爬下假山，便欲離去，卻見那銀絲老者被長槍釘著的屍身隨風微蕩，心中甚覺不忍，便又回身將深紮入雪泥中的槍頭刨鬆扯了出來，將那老者的屍身平放在地，見他胸口露出兒臂粗的一個透心黑洞，死狀甚是淒慘，暗道：“不論這老人因何捉我，卻也死得太慘。”轉頭又見穿著自己衣衫的那名少年屍身，卻是被人用利器砍掉了整張麵目，猶如鬼怪一般，驚得他心頭狂跳，尋思：“難怪小娘抱著他哭，象這般模樣，隻能全憑衣服辨認了。”
    他正胡思亂想，忽聽有人向這邊走來，連忙起身往相反方向疾走。沿途隻見斷垣殘壁，好些處土地也被烤得焦黑，可見大火曾有多猛。這座庭院占地頗廣，曲繞著一條小河，猶如火海中的一處綠洲，幸未波及。
    轉眼來到街上，聽見人聲喧嘩，人們挑桶端盆來回奔走，官差隨處可見，扯著嗓門指揮叫嚷，看來火勢依然堪憂。
    他獨自一人流落異鄉，心下悲傷不已，懶有心思管得那些，隻顧想著心事，漫無目的埋頭亂走。不知不覺遠離了火區，但聽街頭巷尾議論紛紛，人們全在談論昨夜這場突如其來的滔天大火。
    他左聽幾句，右看片刻，指望著能巧遇小娘與蘇征，時不時還將雙眼閉上，暗對自己說道：“睜眼就能瞧見小娘，睜眼就能瞧見小娘！”但反複多次，卻一次也未見到熟悉的身影。
    到得天色將暗，再無力氣走動，饑寒夾擊而至，令他心緒更添難過，頹然坐到一家大戶門前瓦簷下，默默流起了眼淚。正傷感間，驀覺背上被人踢了一腳，當即轉頭，隻見一名鼠眼猴腮的下人居高臨下破口罵道：“小要飯的，滾遠些。”
    唐承歡幾曾受過這般輕賤，登時氣往上衝，起身抬腳便要踢回來。又聽那人罵道：“死要飯的，還敢還手？”當下心中一凜，暗道：“如今尋找小娘才是要緊事，何必爭這意氣？”還未想得明白，那人又是一腳踢來，將他蹬了出去，狠狠摔在地上。
    冬日的地麵似乎特別堅硬，小乞丐被人打更是特別的疼，一想及唐菊那溫暖的懷抱，眼鼻酸澀難當，放聲大哭起來。心中忽覺害怕，想到：“若是再也找不到小娘，我該怎麼辦？”頓時又驚又怕又是傷心，被人打也好，罵也好，全都無所謂，隻管哭個痛快，淚水決堤衝出，連抽氣都顧不上，腦子也哭暈了，感到身上又被人敲敲打打，隻得在地上邊哭邊爬，最後躲進一處角落裏哭得沒了一絲力氣，才止住啼哭緩緩清醒，隻見身上棉衣撕破多處，渾身沾滿泥水，倒真成了名副其實的小乞丐。