眾人又驚又喜，驚的是她竟讓一個小娃來開這豪賭，想來是怕了那壯漢，故意讓他贏錢，好借梯子下樓，保全自己母子二人的平安；喜的卻是，那壯漢的賭術在當地無人能出其右，隻要跟著他下注，豈非穩贏不輸？
    再見桌上那包鼓脹的銀錠，似乎已能看見裏麵白花花的一片，就算心中原本對這孤兒寡母有一絲同情不忍的，此時也隻恨自己身上為何不多帶上些本錢？
    於是觀者紛紛掏盡腰包，頓時將“無”的下注區堆得密不透風。
    那掌櫃的搖頭暗歎，拉起老妻退了開去。唐菊上前將他拉了回來，笑道：“掌櫃的，先別慌著下桌，這把我若贏了，分你一半。”掌櫃的聞言大驚，連連搖手，唐菊又道：“怕什麼，輸了又不須你來賠。”接著高聲道：“歡兒，開。”
    唐承歡揭開碗來，用筷子一陣刨除，眾人大呼小叫，卻齊刷刷都喊的是“無”字。突然間一齊啞了，隻見桌麵上刨剩下的銅錢已能數得清楚，十三枚。也就是說，刨到最後，剩餘的枚數是一，而非無。
    輸了，輸了，怎麼可能？每個人心中都不能接受這樣的結果，一齊將眼光放到那壯漢身上，卻見他哈哈一笑，說道：“小娘子好手氣，在下輸了。”
    唐菊咯咯笑道：“手氣不錯，確實手氣不錯。掌櫃的，說好贏了有你一半，去拿你那份吧。”那掌櫃的猶如夢遊，他那老妻為人伶俐，嘴上連聲道謝，卻早已過去一五一十數將起來。
    眾人眼看銀子化成水，群情不免騷動。那壯漢抓起白褂裹成的包袱，走到旁邊一桌坐下，大喝道：“老板，拿酒來。在下送佛送到西，替小娘子守著這銀子，若再有鼠輩敢來起不義之心，老子便將他的鳥卵扯下來下酒，哈哈哈！”
    唐菊咯咯笑道：“多謝壯士相助。待小女子坐完這莊，定來敬你兩杯。”
    那壯漢大笑道：“誰還有本錢麼？剛才龜兒子些個個想要吃人一樣，這一把輸了，賭局便已結束。”
    掌櫃的親自給他上了酒水，還特意弄了兩個佐酒小菜。聚賭眾人隻是些鄉野閑人，對那壯漢甚是忌憚，隻敢在心頭罵娘，忿忿不平的漸漸散去。
    唐菊將贏來的銀錢收好，領著唐承歡坐到那壯漢桌旁，淺笑道：“酒量如何？”
    那壯漢目光迷離，似乎未飲已醉，答道：“比不了十年前。”
    唐菊麵色一黯，道：“我卻好久未曾醉過了。”
    那壯漢哈哈大笑，道：“你酒量太好，想醉隻怕不易”，話鋒一轉，指著唐承歡問道：“這是你兒子？”
    唐菊將唐承歡拉了過去，與自己麵貼著麵，反問道：“難道長得不像？”
    那壯漢嘴角扯動，算是露出一個笑容，仰頭幹了一杯，才道：“像，你的兒子，怎會不像。叫啥名字？”後麵這句卻是向著唐承歡發問。
    唐菊打斷他的問話，道：“這包裏麵真是銀子？”
    那壯漢嘻嘻笑道：“你會這樣猜？”說著解開包袱，隻見裏麵堆滿了小塊的石頭。二人一齊大笑。
    唐承歡經曆半夜鬧騰，早已有些頭暈，不過卻也猜到眼前這名壯漢定是小娘舊識，見她不答反問，當下主動答道：“小侄姓唐，名承歡。”
    那壯漢微微一愣，道：“姓唐？”
    唐菊淡淡道：“隨我的姓。”說著暗中捏了唐承歡一把，又道：“這是為娘的師兄，名叫蘇征。快叫聲叔叔。”唐承歡大大方方叫了聲“蘇叔叔”。
    蘇征眉頭輕皺，沉默片刻，道：“看起來彬彬有禮，性子像他爹吧？他爹人呢，怎麼沒有與你一道？”
    唐菊神色不悅，道：“死了。”
    蘇征奇道：“死了？什麼時候？”
    唐菊微有不耐，道：“十年前便死了。別說我了，你怎會在這裏？”
    蘇征神情黯然，道：“我在隔壁替人鎮鎮堂子混口飯吃，小地方能人少，倒也輕鬆。今日你坐這鋪莊鬧得憑大的陣仗，我怎能不過來瞧瞧？嗬嗬，你何時認出我的？”
    唐菊道：“你模樣變化大，若非後來說了句‘小妹兒’，我還真不敢確定是你。”
    蘇征哈哈笑道：“十年不見，小妹兒已經為人母了啊！”
    唐菊轉開話題，道：“你有幾個兒女？”
    蘇征苦笑道：“未曾娶妻，何來兒女？師妹這廂是要往哪去？”
    唐菊微覺驚訝，也不好細問，答道：“帶歡兒回蜀中安身。”
    蘇征神色一變，舉起杯來，對她說道：“這杯敬師傅。”說完一口喝幹。
    唐菊奇道：“幹嘛敬我爹，他怎麼了？”
    蘇征不答，又舉起一杯酒，道：“這杯敬你大哥，全靠他，唐門與情劍門才避免了滅門之禍。”說完又一口喝幹。
    唐菊見他神色凝重，心下大感忐忑，聽他接著舉杯說道：“這杯敬情劍門的李一劍、劉海，還有本門三師兄、七師兄、八師兄……，雖然未能替師傅報仇雪恨，但他們殺了不少宋兵，力戰而死，都是好漢子。”
    唐菊心頭大震，急問道：“究竟怎麼了？你好生說話呀。”
    蘇征眼圈微紅，沉聲道：“記得那天是正月初六，大家聽說蜀軍大敗，宋軍不日便會進逼成都，大師兄便派我與幾名師兄弟連夜快馬來接你與師傅回青城躲避戰亂。我們初七日早上趕到，宋軍已快兵臨城下，接著又傳皇上不欲徒增死傷，決定出降，於是趕緊找到師傅，就待逃奔青城，卻在這時，發覺師妹你不見了蹤影。”
    唐菊眉目閃動，回憶起當日情景，連聲催道：“後來怎的了？”
    蘇征接著說道：“師傅向來最是疼你，當然不肯丟下你不顧，於是吩咐幾名同來的師兄弟護送女眷老弱等人先行返回青城，我與他留在城裏分頭尋你。誰知還未至中午時分，宋軍便已入城，個個猶若虎狼一般，到了當日晚間，百姓傳聞有宋兵燒殺搶劫，淫掠女子，接著城中開始騷亂，很快便有大批宋軍封鎖街頭胡亂抓人，我想師傅輕功卓絕，就算遇險，自能脫身，卻不如何擔心，隻管躲躲藏藏四處尋你。誰知途經妙園塔門外，竟瞧見師傅的頭被穿在高樁上示眾……”
    唐菊“啊呀”慘叫，搖頭道：“我……爹他……他……”，驟聞噩耗，一句簡短的話語卻潰不成句。
    蘇征垂頭說道：“後來打聽到，那日師傅因不忍見一名少女被宋兵糟蹋，出手殺了那幾名宋兵，誰知那少女已被嚇得瘋了，逃到街上大吼大叫，引來無數宋兵見人便殺，師傅不忍多害無辜，便主動繳劍就擒，承認自己殺人。可……可那些宋兵還是將那一條街上的百姓殺了個片甲不留，師傅他……真是枉自送了自己的性命……唉……”，說到此處，語聲不由哽噎。
    唐菊淚如泉湧，說不出話來。蘇征整理了一下情緒，接著道：“我四處尋找，不見師傅的屍身，隻能趁夜盜了師傅的頭顱逃出城去，想你定是跟張繼昭在一道，隻得勉強放下心來，連夜將師傅送歸青城……師妹，當日你究竟去了何處？”
    唐菊抹幹眼淚，答非所問道：“我大哥呢？”
    蘇征歎了口氣，說道：“本門與情劍門淵源極深，曆來形同一家。大家將你爹下葬後，宋兵已侵至青城，情劍門的掌門李一劍報仇心切，帶領幾個兄弟暗殺了好些宋兵，後來事情敗露，宋兵大舉拿人，此時大師兄卻與李一劍發生了衝突，宋兵還未到，咱們自己人卻已經大打出手了。”
    唐菊驚道：“怎會這樣？”
    蘇征道：“一切都是你二哥在暗中搗鬼。大師兄性子持重，原本打算探聽清楚情形，再想法子為師傅報仇，因此吩咐大家不可輕易生事。但二師兄卻暗中在李一劍跟前煽風點火，說大師兄是想趁機奪取唐門門主之位，還說他涼薄無情，連情劍門也想一並吃掉，才故意坐看情劍門的人暗殺宋兵。
    李一劍與師傅感情本來就好，做事又衝動，再見你二哥言之鑿鑿，心下更無疑慮，帶領門人便要拿你大哥問罪。當時國破家亂，人人情緒都不比平時，一言不合便大打出手，恰在此時宋兵又將逼至，情勢千鈞一發。大師兄權衡利害，被迫當眾自刎，以示清白。臨終留下遺言，希望大家保住兩派基業，不要盲目複仇。”說到此處，硬漢也難忍淚灑杯中，連忙仰頭將一杯淚酒倒進喉中。
    唐菊聽得傷心震驚不已，遲疑道：“二哥他……竟對大哥……，現下唐門是誰作主？”
    蘇征烈酒暖胸，忍住一腔悲憤，繼續道：“還能有誰？當初李一劍眼見大師兄自刎，便已明白真正想要謀奪門主之位的奸人是你二哥！但大錯已然鑄成，悔之晚矣，於是仰天大哭，發誓要刺殺宋兵主帥，替你爹與大師兄報仇雪恨。那日宋兵大肆燒殺，兩派遭受重創，屋舍典籍化為灰燼。我與三師兄、七師兄、八師兄看不起二師兄行事陰辣，便跟著李一劍等數名情劍門的好手前去刺殺宋軍主帥王全斌，誰知等我們曆經艱險終於等到刺殺機會之時，那王全斌卻早已設好陷阱，就等我們往裏鑽，這一仗所有同去的兄弟盡皆戰死，偏我命不該絕，從死人堆裏又活了過來，被迫逃離蜀中。
    情劍門經此一役，元氣大傷，三套劍法全部失傳。後來還是李一劍有個在峨嵋派的親戚不忍見情劍門就此滅門，將峨嵋派的玉女劍法傳給情劍門的門人，又在峨嵋派的祖師手稿中整理拚湊出來部分墨劍套路，勉強湊足一套劍法。
    哎---！那情劍門的越女劍法原本與峨嵋派的玉女劍法同出一源，墨劍也有幾成流傳下來，總算不幸中的大幸。隻不過鎮派劍法十三路‘情劍’卻就此失傳了。”
    唐菊強忍悲傷，沉默良久，泣道：“怎會這樣……怎會這樣……？”
    蘇征歎了口氣，接著道：“我曾聽李一劍講過情劍門的來曆，據說開派祖師當年曾東渡扶桑住了三年，似有傳人，唐末時還曾有扶桑人不遠萬裏前來青城找情劍門人切磋印證。隻可惜如今的蜀人過得苦不堪言，若能苟活下來，已要謝天謝地，誰還有心思去海外小島尋找本門劍法？我原以為你跟張繼昭平安隱居去了何處，誰知他竟也這般福薄……若他還在，起碼‘情劍’能得以傳下……，不過這孩子與他長得倒是很像，他若泉下有知，一定也會覺得欣慰了！”
    唐菊心下一動，竟似喜歡被他這樣誤會一般，當下也不解釋，隻將手中已捏得發熱的酒慢慢喝幹。卻聽唐承歡插言道：“張叔叔不是我爹。”
    兩名大人聞言都覺一怔，蘇征奇道：“那你爹是誰？”
    唐菊生怕唐承歡不知輕重道出身世，連忙喝道：“歡兒不許胡說。”
    唐承歡卻不溫不火，說道：“張叔叔確實不是我爹嘛。我隻有娘，沒有爹！”張繼昭雖然對他向來言語平和，但他卻總覺得對方的眼神複雜難測，瞧得他十分難受；眼下這名男人舉止雖粗魯，但目光清澈，教他好感頓生。
    唐菊未料他是這般回答，眼眶一紅，淚水又忍不住滴落。蘇征暗罵自己絮叨，大叫道：“掌櫃的，你藏的那壇劍南燒春哩？怎不拿來，難道今晚贏的錢還不夠你多買十壇八壇麼？”
    那掌櫃的做夢般發了一筆橫財，正靜悄悄侯在一旁神遊天外，忽聽他叫喊，連忙起身賠罪道：“小老兒真是老糊塗了，忘記蘇官人乃是蜀人，該打該打。”說著趕緊將酒送上。
    蘇征哈哈大笑，對唐菊說道：“好久未嚐過家鄉的酒了吧？”接著將壇上泥封拍開，頓時酒香四溢，聞之欲醉。唐菊心中悲傷，也不說話，與他連飲三杯，麵色絲毫不改。蘇征興起，與她頻頻舉杯。
    唐承歡精力早疲，不知不覺趴在桌上睡了過去。恍惚間總感到心底不踏實，噩夢連連，忽覺麵上冷風吹過，頓時驚醒，隻見自己已躺在客房床上，唐菊正推窗往外張望，見他醒來，說道：“歡兒，趕緊起來，咱們走。”連忙起身穿戴停當，隨著唐菊下樓。
    那掌櫃的正在打掃收拾，見他母子下來，陪笑道：“小娘子真好酒量，竟能將蘇官人喝趴下了。”
    唐菊皺眉道：“他人呢？”
    掌櫃的答道：“一大早酒醒過來，便已走了。”
    唐菊也不多問，道別出門。冬日的早上風冷如刀，人們大都還賴在暖被窩裏不願起來，四下顯得寂寥空洞，鎮口一顆大樹旁孤零零的拴著一頭毛驢。
    唐承歡走過去，見樹後站著一名灰衣大漢，閉目靠在樹幹上，聽見他走來，忽的睜開雙眼，望著他咧嘴一笑，縱身躍出。這人眼神清澈可親，不正是蘇征是誰？
    唐菊冷聲道：“你真要送我？”
    蘇征笑道：“我堂堂男兒丈夫，與你比酒卻次次都落下風，你教我怎能咽下這口氣？何況你這包銀錢夠重的，這驢子正好能派上用場。”
    唐菊略一沉吟，說道：“路上不許跟我兒子多說話，更不許在他麵前說粗口，若他染上半句，唯你是問。”說完舉步前行，也不招呼唐承歡跟上。
    蘇征將唐承歡抱上驢背，悄聲笑道：“這女人使起性子來，總喜歡挑三揀四，咱們男兒大丈夫，可不能與她們一般見識。”
    唐承歡見有他同行，心頭暗覺踏實了幾分，眼中唐菊頂風前行的身影，似乎也不再那麼嬌弱了。