遠處傳來牧民的歌聲。崇兒將箭杆插在最高的山崗上，係上自己的發帶。北風獵獵，發帶飄揚如戰旗，上麵用血畫著個簡筆的狼頭。
    ”您總說草原兒女不該困在宮牆裏。。。”她將匕首插進凍土，刀身映出自己通紅的眼眶，”可您自己卻永遠留在了這。”遠處傳來狼嚎，崇兒猛地站起身。她解下腰間玉帶鉤，狠狠砸向石碑。金玉碎裂的聲響中，十八枚銅錢滾落一地——這是各部落首領在她和師傅離開草原去靖國，臨行前塞給她的”買路錢”，按草原規矩，帶著故土的錢幣遠行，魂魄才不會迷路。
    ”赤目部的銅錢有腥氣。”她突然冷笑，”果然摻了血銅。”指尖一彈，那枚發黑的銅錢精準落入火堆，爆出詭異的藍焰。烏騅馬忽然長嘶一聲。崇兒轉頭，看見雪地上不知何時多了行腳印——腳尖朝碑，腳跟向外，分明是有人來了又走。
    啟程那日，崇兒故意戴上了那頂東珠冠冕。珠光映得她眉眼如刀，哪裏還有半分當年在端木季麵前撒潑打滾的小丫頭模樣。”公主，該祭路了。”禮官捧著青銅酒樽上前。崇兒接過酒樽，卻轉身潑在石碑前。。
    ”您看著，”她拔出匕首劃破掌心，血滴在祭台上凝成冰珠，”我要讓草原的鷹，都認得魏家的旗。”儀仗隊中突然有匹馬驚了。崇兒眼疾手快抓住韁繩，卻在馬鞍下摸到個硬物——是把精致的短刀，刀柄纏著褪色的紅繩。不知何時被人塞了回來。刀柄上新刻了行小字：”鷹飛再高，總要歸巢。”
    ”公主？”禮官疑惑地看著她突然摘冠散發，珍珠砸在青銅盾上叮當作響。”告訴你們陛下，”她翻身上馬，”西陵公主已經死在草原的風裏了。”烏騅馬揚蹄的瞬間，她似乎聽見極遠處有塤聲嗚咽。調子是《折楊柳》，卻吹錯了三個音——正是她當年學不會的那段。
    月餘後，崇兒在格桑花海前停下。她從貼身的荷包裏取出個小瓷瓶，倒出些灰白色的粉末——這是從師傅墳前取的土，混著那日端木季腕間滴落的血。“端木季，你曾問我。。。”她將粉末撒向風中，”是要做籠中雀，還是草原鷹。”
    粉末在陽光下閃著細碎的光，像無數微小刀刃。遠處地平線上，十二部的狼煙已經升起，黑煙扭曲成雄鷹的形狀。崇兒突然拔出匕首割下一縷長發，係在箭上射向最高的那柱狼煙。”這一箭，”她對著虛空輕笑，”還你看重我的情分。”
    第一個草原寒夜，崇兒在帳中擦拭鎧甲。”姑娘。。。”老侍女捧著熱奶茶欲言又止。崇兒突然將銅鏡扣在案上。鏡背的鎏金鸞紋已經磨花。帳外風雪呼嘯，她摸出那半塊”長命百歲”玉佩。金絲修補的紋路在火光中宛如血脈，那道故意留出的缺口，恰好能拚上母親給她的那塊”天下永安”。”師傅，我好像明白了。。。”她將玉佩貼在額前，”您讓我守的不僅是草原。”遠處傳來守夜人的歌聲，調子蒼涼如泣。崇兒抓起匕首在帳柱上刻下新的記號——個箭頭指向北方，旁邊畫著簡筆的狼與鹿。就像很多年前，那個總愛在宮牆上刻箭頭的少年說的：”箭頭指處，必有歸途。”
    崇兒用匕首挑開鎖扣，裏麵整整齊齊碼著十二支金刀——正是草原十二部會盟時歃血為誓用的那種。每把刀柄都纏著不同顏色的絲線，代表一個部落的忠誠。最底下壓著張薄如蟬翼的羊皮紙。崇兒對著火光細看，紙上用密文寫著靖國太子的兵力部署，墨跡裏摻著藍血砂粉末，遇熱會顯現隱藏信息。當她將羊皮紙貼近燭焰時，藍色的線條逐漸勾勒出一幅地圖——靖國皇陵的密道圖，某處被朱砂圈了出來，旁邊標注著”焚血功”三字。
    ”葉冉。。。”崇兒猛地攥緊羊皮紙。那個病秧子明明說好三日後在狼陰山會合，卻偷偷送來這等機密。她太熟悉這種筆跡的顫抖幅度——這分明是忍著劇痛寫就的。帳外突然傳來騷動。崇兒掀簾而出，看見十二部的首領們圍著一具屍體——是赤目族的信使，喉嚨被利落割開，手裏卻緊緊攥著個繡囊。崇兒掰開僵硬的手指，繡囊裏滾出顆蜜餞，中心的黑點已經發黴。
    ”是閻王笑。”灰狼族長倒吸涼氣，”靖國太子在清理門戶。。。”崇兒將蜜餞扔進火堆，青白色的火焰”轟”地竄起三尺高。
    子時的雪原靜得可怕。崇兒站在點將台上，看著三千狼騎在月光下列陣。每匹戰狼都戴著特製的鐵麵甲，甲片上刻著不同的圖騰——這是她花幾個月時間，按各部落信仰打造的。”黑齒部為前鋒。”她的聲音比北風更冷，”赤目族左翼，灰狼部右翼。”當她抽出金刀劃破掌心，血滴在雪地上竟沒有立即凍結——端木季送來的藥，到底改變了她什麼？
    破曉前，崇兒獨自來到兵器庫。架子上擺著師傅的玄鐵重劍，劍柄纏著的紅繩已經褪色。她伸手去取，卻碰倒了旁邊的木匣——匣裏滾出把短匕，正是她十歲生辰時師傅所贈。匕首下壓著張字條，端木季的字跡力透紙背：”開刃見血，生死無悔。”這八個字她見過，在師傅的劍鞘內側，在端木季的護腕暗格裏，如今又出現在這裏。
    崇兒將匕首抵在掌心，輕輕一劃。
    ”師傅，您看著。”她對著虛空輕聲道，”這次我要讓天下人知道，魏賢的弟子不止會哭喪。”晨光穿透窗欞時，匕首上的血已經凝固。崇兒把它插進靴筒，轉身走向馬廄。烏騅馬興奮地刨著前蹄，鞍袋旁掛著個新縫的皮囊——裏麵裝著十二把金刀，刀柄絲繩不知何時被她換成了玄色。
    肖崇初進草原，十二部就集結在她帳下，雖有師傅帶著在軍中學過布防行軍，卻哪裏是草原這幫狐狸的對手，明麵上的俯首，暗地裏內鬥不斷，互相牽製，又互相依附，隻是這時節，沒人敢先一步殺了肖崇，若有一族敢動手，那其餘族人當有機會共同除去族中奸人，此刻肖崇不過是十二部股掌中的一個隱形傀儡。
    一晃眼，肖崇在草原已有半年有餘，每日除了操練，半月和各族長開一次會，就是在魏閑住過的帳篷內發呆，帳篷內的各色物件一如當初，睹物思人，卻已陰陽兩隔，淚漸次少了，恨卻愈發濃重，嶽國宮內，暗衛林立，禁軍每隔一個時辰巡視一次，哪裏來的刺客，那日端木季的侍衛雖將刺客斬殺，但到底是誰做的手腳，迄今也沒有半點頭緒。端木季初登大寶，國內動蕩，雖鐵血，但尚無暇全力撤查此事，自己在明，敵在暗，留在嶽國宮中也是枉然，來草原不僅是遵從師傅遺命，更是將自己由明化暗。
    葉冉拖著長年破碎的殘軀，帶著十三個親衛來見肖崇。再次見到塗二塗五，肖崇不免有幾分興奮，隻不過塗五見到她時，臉有異色，這老實人，在她手下吃過的虧，久不能忘，這許多年，也就在這丫頭手上栽了，更可氣是永遠無法報這個仇。
    “塗五爺，別來無恙啊。”肖崇不免又動了逗弄之心。
    塗五爺槍一般挺立，目光內斂，雙目直視前方，決不與肖崇有任何對視的機會。
    隻是肖崇哪裏是省油的燈，偏偏站在塗五跟前，弄的塗五脖子左右轉動，就是不讓肖崇對視成功，肖崇在他跟前，蹦跳半天，突然停住問道：塗五爺，不想看我，為何不閉了眼睛。”
    塗五爺臉漲成豬肝色，又被耍了。
    葉冉輕咳一聲：“肖崇這毛病是改不了了，塗五你這罪，怕今生都逃不掉了。”
    塗五雙目絕望的閉了起來。
    肖崇蔑了一眼葉冉：“不在你靖國養病，跑來草原幹嗎？”
    葉冉歎道：“與你肖崇多待一日，折壽一年，幸得我一個癆病鬼，本就沒有陽壽，尚能與你周旋。”
    肖崇心道：鬼東西，把我的話堵死了。便不去回應，岔言道：說說此行因何吧？”
    “倒也是，盡早解決，盡早與你撇清。你師傅在靖時，就讓**後多關照你，我現在就來關照你一件大事”葉冉的不要臉已是家常便飯，肖崇不知他葫蘆裏賣什麼藥。
    “說吧，我可沒耐性聽你胡扯。”肖崇雙手將大氅一掀，坐在了虎皮座上。
    “說了半日，怎不見人看茶，這可不是待客之道”葉冉將肖崇性子都快磨沒了，忍著氣喊了：“看茶。”