我來到茅屋，巳時剛過，見那幾人在門前做些喂馬、砍樹、整理地麵等雜事。我喊道：“淡竹求見莊姑娘。”莊怡開門，到不似先前那般冷漠，淡然道：“不必客氣，叫我莊怡好了”。
    我進門一看，小屋內已全然變了樣，不但無半點破敗景象，而且清香撲鼻，床榻被褥壁櫥一應俱全，不覺奢華卻精致考究。而牆角還擺放了一些未拆開的木箱，看似並未全部收拾停當。
    我也不多說話，和魏伯安將帶來的家什放妥，並擺上酒菜，莊怡問道：“淡竹姑娘此是為何？”我笑道：“你也不必客氣，叫我淡竹即可。如是我師兄朋友，那也便是我的朋友。此番便當為你們接風洗塵了，”
    莊怡說：“也好，那小女就恭敬不如從命了。不過，我可以請我的朋友一起用餐嗎？”我說：“當然可以。”於是喊了屋外的那幾個漢子進屋同坐。並向我介紹道：“這分別是馬明、李廣、張天、陳東，趕車的老者是石子維。隨身丫環妙巧。”我也介紹魏伯安與他們一一見過。
    莊怡的確無半點武功，舉手投足盡顯貴族之氣，雖鎮定有禮，但不難看出對我仍心存疑慮。為何對我處處提防？我不得其解。於是席間稍覺靜悶。隻有魏伯安毫不避諱的吃菜喝酒，他是江湖中人自不太在乎太多禮數，而對方馬明等幾人來自富家，舉止頗為拘謹。
    我問道：“莊怡難道要在此常住嗎？”莊怡點頭道說：“這林中清淨隱蔽，不失為一個居住佳所。”我瞥見屋角那水缸仍在，此刻已被擦拭幹淨盛滿清水，心想那兩句詩纏綿悱惻定跟這莊怡有關。但此時還不能挑明。
    我笑著又問道：“這裏地處隱蔽，外人很難找得此處，你又為何得知。”莊怡微笑道：“你知得如何我不知得。”我也笑笑說：“那是自然。”那叫石子維的老者打圓場道：“淡竹姑娘為我們接風洗塵，我們十分感謝，但是小姐旅途勞頓，言辭如有不妥之處，還請淡竹姑娘理解。”而莊怡默然不語。
    我道：“石前輩無須多慮，你們若常住這裏，相處日久自會明白我沒有敵意，而是你們的朋友。”莊怡說：“我們一路趕來，路遇不少劫匪，因此處處謹慎。望淡竹姑娘海涵。”我心想莊怡此話應該不假，馬明那四個人對付一般的小毛賊足矣，而大匪卻又不屑對他們下手。想這莊怡長途跋涉來到此地也是做好了準備的。
    而魏伯安當下禁不住說道：“劫匪？在咱們天鷹教地界誰敢胡作非為，莊姑娘告知我樣貌，我現在去教訓他。”說罷欲投箸起身。我連忙攔住，說道：“魏兄不忙。不過，在這地界有誰膽敢冒犯你們，我會讓他後悔。你若有任何需要，去川西城內天鷹武館報得我名號，也自會有人幫你。”
    魏伯安這才坐下繼續吃喝。莊怡說：“我們隻想安靜度日並不欲擾煩別人。你我素未謀麵，如此照顧，小女十分感激”。她雖得這樣說，心下卻不一定這樣想。想到莊怡這一行人對我明敬實疑，此席卻吃的無味。心想來日方長不在乎這一時。
    便起身告辭，莊怡送我出門，我忍不住轉身對她說道：“恕我直言，我隻有一問當講否？”莊怡說道：“淡竹請說。”我看著遠處，道：“你長途跋涉來此隱蔽山林可為等人？”莊怡看著我，而我也不回避她的眼神。莊怡終於啟口輕聲說道：“是為等人也可說不是。”眼中卻似含有淚光。我說：“謝謝。再見”言畢便和魏伯安返回教中。
    路上魏伯安說道：“他們陰奉陽違的著實讓人憋悶。”我說：“他們不熟悉我們，待客之道也不如江湖中人豪放熱情，對我們心存敵意也屬正常，不過這提防未免也太強了些。”
    踏入前殿，見殷天正父子、範遙和五位堂主均坐於堂前議事。我見過正要回避。卻聽殷野王喊道：“淡竹姑娘，許久不見你蹤影，不必回避，來此一坐。”我順聲音抬頭看去，雖早已見過殷野王，但今日方得仔細瞧他相貌，見其身材魁梧，目似流星，不失為一位氣宇軒昂的年輕俠士。我坐在範遙一側。範遙隻瞥了我一眼。
    原五位堂主除了二堂主尹鵬之外其餘四位悉數戰死，而殷天正早在戰前就安排好繼任之人。分別是：大堂主崔桐，三堂主白逸，四堂主武天清，五堂主向鬆。殷天正此時商議的幫務不外乎：找尋屠龍刀事宜、對這些天冒犯了天鷹教的幫派打擊報複、聽取天鷹教治下的來自雲南福建等偏遠地方的幫派報告等事務。
    殷天正聲若洪鍾，殷野王和眾位堂主神采飛揚熱烈討論。而我卻昏昏欲睡。卻看範遙突然飛身躍出窗外，再進來時身後卻跟著一紅衣女子薛惜寒。她喊過：“殷伯伯”又與堂內眾人一一拜過，就立在範遙身旁，而範遙依然閑坐旁聽。
    我低聲與範遙說道：“當真無趣的緊，我能否先行告退。”範遙一笑，便以我近日疲憊需要休息為由欲送我出門，卻被薛惜寒扯住說：“我有幾處招式不明正想請教右使。”
    殷野王聽得範遙說我疲憊，目錄關切，無暇顧及薛惜寒，一改往日與其鬥嘴之風，來到我身邊說道：“我本以為本幫事務無可隱瞞姑娘之處，卻不想耽誤了姑娘休息，實在抱歉，我現在送你回房。”野王送我來到房間，一路彬彬有禮，閑說幾件天鷹教內外趣事，也無他話。
    如此又過了十餘天，我頻頻前往茅屋已與莊怡熟識，馬明等人也漸漸不再拘謹，願意與我多談些關於他們小姐之事。卻發現莊怡實乃秀外慧中不可多得之人才，常聽得她於夜半撫琴，我和範遙皆沉醉其中，聽得高興，在林中各施展輕功翻躍飄飛，引得馬明等人讚歎不已。
    看情形中間回來茅屋取走線索之人並非莊怡而是另有他人，而她卻很少提及師兄之事。我深感她既然決定長居於此，多半也不知我師兄行蹤，故也不願多問他們之間的故事。
    一日晚間，我與範遙在天鷹教中閑話。範遙說薛惜寒每次見他都要纏住他，說要率領七星門加入明教，我笑道：“那不是很好，壯大了明教。”範遙說：“你怎知道，明教並不是隨便想進就能進的，武藝超群，身藏絕學才能有這資格，重要的是必須要有驅除韃子還我河山之心。”我說：“她放著好好的門主不當，這麼想加入你們明教做什麼。”範遙呷了口茶，悶悶說道：“還不是垂涎我的美色，想把我據為己有。”我大笑不已。
    就在此時，範遙忽然警覺，喊了聲：“有人！”身形飄動還未衝到屋外，那人卻先與他一步推門而入，立在我們麵前。
    隻見此人黑衣如玉，長發飄逸，長身樹立，定定的看著範遙，喊了聲：“兄弟！”卻是楊逍。
    範遙一把抱住他：“大哥！你的傷全部好了！”楊逍說：“是，我雖遭殷天正父子暗算，卻蒙得兩人相救，一個是當初救我逃脫此地的少俠，另一個是峨嵋派的紀曉芙。咱們長話短說，你即刻幫我找到曉芙。”說罷遞給範遙一張紙，其上畫了一個身材高挑膚色白皙的女子，雖是寥寥數筆但這女子的柔美典雅之神韻卻躍然紙上。
    我注意到此時楊逍卻較數月之前多了些許憔悴，眼神裏有種狂亂的急切，似乎數月以來在他身上發生了重大變故。
    範遙接過畫紙調侃道：“大哥居然也會陷入情劫了。”楊逍失神的看了範遙一眼：“恩，我會永遠等她。詳情容我以後相告。”說罷出門。
    我們連忙追出去的時候，隻見夜空深邃，似有樹葉抖動，楊逍早已消失不見。
    範遙即刻發出信號，山水門門主：夏侯漂、兩儀門門主：秋泊不多時便來到麵前，範遙把畫像給他們一一看過。兩人領命而去。範遙看著曉芙的畫像笑道：“大哥一世風流，幾時曾為情傷。不知這個紀曉芙是個什麼樣的奇女子竟讓大哥失了魂魄。”
    我心頭一動對範遙說：“我們幫楊逍一起去找曉芙？”不想範遙卻以楊逍的事情自己會處理好，而他不想介入的理由拒絕了。
    範遙如此幹脆迅速的拒絕讓我頗感意外。連日來，他和我無話不談，就連涉及明教內部的事情他也從不避諱的說與我聽。這等拒絕卻是反常。
    我脫口問道：“你有自己的理由我完全理解，可是這想也不想的就拒絕了讓我感到奇怪。”範遙卻轉過頭看著我，微笑著說：“那我要怎樣拒絕才合乎情理呢？”我竟語塞。想到自從見到他第一天開始，他一直都在幫我，從未有過拒絕，或許是我早已習慣了他的照顧，於是，第一次這樣被他拒絕的時候，才會感到如此意外吧。
    看著他那柔和的目光和棱角分明的臉，我怔住了。他說“你去吧。我還有其他事情要做。”看我仍愣在那裏，又淡淡的歎了一口氣道：“你看著聰明，其實也挺笨的。”說著就進了房間閉了門，獨留我一人站在院中。