旱災現，紇儀國王下旨：州縣禁通，各預治災。
    然而，州縣能力有限，無力救助，索性明著鎖關封城，暗地裏私放流民。不過幾日，便有不少流民湧入國都礎金城。
    礎金城作為紇儀的皇都，一直都有一項區別於他處的法令：日禁乞討。所以白天的礎金城中是看不到乞丐的，如今流民湧來，頓時礎金城風光大變。
    紇儀王再度下令：驅逐流民。
    城中百姓見形勢不妙，開始瘋狂搶購糧食。
    馬斯坐鎮店中，以高出城中其他店鋪十倍的價格出售糧食，自然無人問津。但由於之前馬斯大肆高價購糧，礎金城中的糧鋪糧店大多存糧不多，因此很快城中的糧價便飛漲至以往百倍。
    朝廷一籌莫展，朝堂之上已有人進言捋奪賈商存糧。而馬斯的店鋪在礎金城中，無疑是一家獨大，倘若真要捋奪賈商，此號必首當其衝。白雲雖不知朝中局勢，但素來君子無罪懷璧其罪，她與馬斯商議，將糧食從店中轉出移至城外一處倉庫囤藏。與此同時，回風院的“鬼”已經將消息傳遞出去。
    於是，夜半三更，聶從容與孫若凡帶著幾十人護送糧車，行至城外小路，被二十幾個黑衣蒙麵人攔住。
    於是，一場激戰後，糧車全數被搶，聶從容和孫若凡等幾十人全數掛彩。黑衣蒙麵人武功高強，誌在搶糧，所以未下殺手，眾人中除了幾人傷勢較重外，其他人大多都是被打暈而已。
    聶從容和孫若凡回稟白雲，白雲自然大怒，但最終還是不了了之。於是乎，馬斯經營的店鋪一夜破產，店員唯恐拿不到工錢，便聚在店中鬧事，馬斯為了給店員結算工錢，不得已將店鋪轉賣。
    白雲等人愁雲慘淡，多與馬斯怒目相對。不久之後，馬斯難忍白雲跋扈，遂與之決裂。然而不過幾日後，礎金城中新開一家門麵，門楣上掛著匾額，上書三個大字：淨玉堂。淨玉堂開張之日，白雲於淨玉堂大堂，給了馬斯一個響亮的巴掌。
    而後，以翁罹為首的少年，悉數出逃，孫若凡帶人去追，結果平棠王府收留了這些可憐的少年。孫若凡自知沒有完成任務，不敢再見白雲，更有舒紅在旁攛掇，便索性叛白雲而投嚴庭之。
    短短幾日，眾叛親離，白雲苦心培植的勢力土崩瓦解，身旁僅餘聶從容一人。
    趙惠放聲大笑，喜不自禁。嚴庭之心滿意足，而擷善則將信將疑，他專程來到回風院拜訪白雲，欲一探虛實。
    白雲立在回風院中，頭微微揚起，遙望天際。白衣緩緩，長發未綰。
    “莊主。”擷善輕聲喚道。
    “你來了。”作為一個失敗者，要維持往日的尊貴和從容，總是需要多一些力氣吧，所以白雲臉上有些恍惚的疲憊和茫然。
    “白雲。”擷善的目光有些幽深，白雲的失敗來的太突然太意外，在擷善看來，白雲並不應該如此容易失敗，即使糧車被劫，以白雲的性格，不應該會遷怒於人，甚至與馬斯決裂，而孫若凡事未辦成，以白雲的手段，也不可能責怪於他，而他則“懼怕”之下，叛投他人。
    “擷善是來看我如何狼狽的嗎？不好意思，讓你失望了。”驕傲的人，即使失敗，也不會放下自己的驕傲。而以那種方式失敗的白雲，正在展現自己作為失敗者僅剩的銳利和刻薄。
    “白雲，這些都是你的計策，對不對？”
    “擷善，你想太多了。”
    “要相信一個人的忠誠不容易，但是無緣無故的不忠誠，我更加不相信。馬斯是跟著你來到紇儀的，孫若凡曾為了你甘願舍棄舒紅。”
    白雲微微一笑，“我使得馬斯家破族滅，更有殺父之仇，他要報仇理所當然。一時婦人之仁，將他救下，他說會先報恩再報仇，我居然相信了他。那一巴掌實在無法平複我受到的愚弄。至於孫若凡，他與我相識不過短短數十日，又豈會為我放棄相愛多年的舒紅？追捕少年那件事沒做好，不過是他的借口罷了。”自嘲地笑容，有些黯然神傷，“擷善啊擷善，前車之鑒後車之轍，不要隨隨便便相信人。人，是世界上最不可靠的。”
    “那你接下來準備怎麼辦？”擷善相信了。
    “即使我失去了全部，我還是浣仙莊的莊主，擷善請放心，我一不會自殺，二不會逃走，三不會失去鬥誌。我自然是要將浣仙莊經營的盡善盡美。”白雲的眼中緩緩地浮起雲霧，“擷善公子還有其他的事情嗎？”
    白雲的逐客令下得非常不客氣，擷善訕訕一笑，“是我自討沒趣了。以姑娘的心胸，自然不會將這些看在眼裏。擷善便在擷善處靜候姑娘東山再起。”
    白雲嘴角輕勾，冷笑一聲，“白雲隻是浣仙莊主。”
    目送擷善離開，白雲臉上露出了一個高深莫測的笑容。
    自成為浣仙莊主開始，白雲便時刻提醒自己，作為浣仙莊主，不適合培植自己的勢力。所以即使失去了一切，白雲隻要有能力讓浣仙莊安穩賺錢，那浣仙莊主之位便不會有變動。但是作為白雲，一定要有自己的勢力。
    遠目眺望，回風院外榆樹崇榮，天高雲淡。
    不久，那些掛在榆樹上的“鬼”，便會對丟失了勢力的白雲失去興趣。
    複夜，一道黑影潛入回風院。
    屋中伊人伴燈影，秀美的輪廓，在暈黃的光線中，如同一副流傳千年的名畫。一隻手緩緩伸了過來，想要觸摸那畫中的人兒，卻是畫中美人突然睜開了眼，看著距離自己不過一指遠的手，輕聲問道，“來了？”
    手，閃電般收回。
    白雲調整了一下坐姿，燈光在她身上流動而後凝定，“坐吧。”她說。
    身穿夜行衣的人，在對麵坐下來，將麵罩拉下，露出了一張帶著憂傷的臉。
    “你要說什麼便說吧。”
    “白雲。”欲言又止，聲音中濃濃的無奈。
    白雲不說話，手指曲起，輕扣桌麵，發出有節奏的“叩叩”聲。寂靜的夜中，這聲音如同帶有某種特定的魔力，牽引人心裏的欲念，令之蠢蠢欲動。
    “白雲……”長長的歎息，參繞在這兩個字上，“我似乎有些理解那幾個字了。”
    白雲的手依舊在不停地叩擊桌麵，而她的臉上，則掛上了溫柔的微笑，“是麼？”
    “天寬地闊，自尋方向嗬——”
    “嗯。”“叩叩”之聲停了，白雲緩緩說道，“其實她很簡單。這八個字的意思，就是字麵的意思。隻是……”微微垂下頭，聲音裏帶有了舒緩的笑意，“用那麼殘忍的方法讓我明白啊——”明明是那麼簡單的道理，卻是那樣的處境才讓人懂得。
    “什麼？”
    “以後，”白雲揚起了頭，“跟我一起吧。”
    “好。”
    “那麼，我把接下來的計劃告訴你。”
    淨玉堂於礎金城外三裏處開鋪施粥救助流民，平棠王府小王爺助陣。
    即將完工的無名山莊轉在胡渡影名下。
    聶從容伴著孑然一身的白雲，沉默地整理浣仙莊的產業。
    平棠大王將翁罹等少年收為義子，悉心教導。
    舒紅與孫若凡喜結連理。
    大局，似乎就在這樣一個接一個的消息中，自然而然地定了下來。無形中，淨玉堂名動礎金，以救濟流民的慈善，以及與平棠王府的種種似有似無的聯係，迅速成為礎金城中一股令人不容小覷的勢力。而淨玉堂的堂主馬斯，不但與平棠王府小王爺交情頗深，而且與客居浣仙莊的紇儀第一公子擷善，往來頻繁，同時與地頭蛇孫若凡亦稱兄道弟，甚至夜宿其家。