楔子：
    “你豆蔻年華時遇見了我，便一生都是我。”他斜倚桃花樹，和煦的陽光、靜謐的時光，溫柔佳人陪在身旁，幸福徜徉。
    然而，她低頭凝望湖水中的倒影，鬢發上閃現一星銀白，唇畔的笑容微微一滯。
    是啊，豆蔻年華遇見他，孩提時候的他——
    *
    今天的故事，寫的是明憲宗與寵妃萬貞兒，這對曆史上讓人連連稱奇的愛侶。
    明憲宗即位時年僅十八歲，卻冊封三十五歲的宮女萬貞兒為貴妃，且不寵愛青春貌美的皇後與其它嬪妃，而是一直對萬貞兒摯愛如初。萬貞兒一介宮女，在徐娘半老之年，竟一舉奪寵，榮冠後宮，長達二十三年之久。她病逝後，憲宗悲歎：“萬侍長去了，我亦將去矣！”並於同年去世。
    由於這段愛情太過離奇，自然惹得眾說紛紜，在清朝重新編纂的史書中，更是把萬貞兒描繪成了妖妃惡女，讓人厭惡唾棄，可事實真的如此嗎？光陰流轉，拂去五百多年前的朦朧月光，照在了朱紅的宮牆上——
    “哢嚓。”萬貞兒鎖上庫房的銅鎖，一天也隨之結束。她四歲進宮，如今已有十五個年頭，在紅壽宮的差事早就遊刃有餘，不過也僅此而已，熟悉與喜歡本就是兩種心境。
    回宮人房的途中，萬貞兒繞了道，她想去太後的寢宮看看。皇上禦駕親征，卻被瓦剌所擄，國不可一日無君，太後此時定焦頭爛額、憂心忡忡。自己在宮中微若塵埃，當然不可能幫上什麼忙，隻是盡感恩之心罷了。
    “貞兒，果然是你！”誰知，竟有女官候在角門：“太後料定你會來，讓我給你引路。”
    萬貞兒很是詫異，此時已近深夜，她前來也隻是預備找熟識的宮女詢問太後的情況，並未想過能麵見太後，怎料太後竟會派人在此等她。
    女官將萬貞兒一路引到太後的內寢，萬貞兒愈覺氣氛緊張沉重，直到幼童咿呀兒語的聲音傳來，才讓她放鬆些許。
    “貞兒，你今夜過來是因為擔心我吧。你自幼乖巧伶俐、懂事貼心，我果然沒有錯看你。如今國。難當頭，我正有要事相托，也屬意於你，你便來了。”孫太後唇角的淡笑凝重又犯愁，示意身旁的女官把未滿兩周的小皇子送到萬貞兒懷裏。
    萬貞兒小心翼翼地抱起皇子，可她此前並未抱過任何孩童，動作十分生疏，但小皇子卻沒有絲毫不樂意，天真懵懂的眼睛好奇地看著她，她下意識地露出笑容，溫柔疼愛，暖暖花開。
    “貞兒，皇上被瓦剌所擄，為了穩定朝綱，哀家已下懿旨讓郕王（皇上的弟弟、太後的庶子）監國，雖立濬兒（皇上的長子，就是現在萬貞兒手上抱著的小皇子）為太子，可這終究是一步險棋，等郕王坐穩了皇位，難保他不生異心，改立自己的兒子為儲，濬兒前程堪憂，哀家希望有個一心一意侍奉他的人。”
    “可貞兒一介小宮女，隻怕擔不起、”她話未說完，懷中的小皇子卻揮動著小手，抓住她腕上係著的鑰匙繩，胡亂揪扯了幾下，居然被他解開了。
    鑰匙落在綿厚的宮錦上，隻一聲輕微的聲響，卻仿佛開啟了什麼，她在繁華深冷的皇城裏關閉的心門，被他稚嫩的小手推開了。
    “濬兒很聰明啊。”太後寬心一笑：“他這是告訴你，此後，他才是你的鑰匙。”
    她一直喚他“濬兒”，盡管他後來改了兩次名，從太子廢為王爺、從王爺重回太子之位、登基為天下之君，她依然這般喚他，就如他喊她“貞姐姐”一般，從初見到永遠。
    他憶不起兩人初見時的景象，隻知道她一直都陪在自己身旁，溫柔的眉眼、和婉的笑容，牽著他的手走過玉砌雕梁，也走過幽冷長廊，不論是錦上添花的榮華，還是雪上加霜的欺壓，她始終是他的春光如畫。
    他的命劫在五歲那年，叔父將父皇接回京城後，便幽禁於南宮，經過許久的謀劃，終於廢了他的太子之位，降為沂王。
    “這些都是太子專用之物，你們也敢帶走？”他清楚地記得，傳旨內官輕蔑的眼神。
    隨從他的宮女太監知道大勢已去，紛紛垂頭喪氣，唯她依舊溫柔嫻婉，牽起他的小手：“沒事的，隻是要我們換個地方住。”
    其實，一切早有征兆。叔父為了能改立太子，暗中各種設法，甚至賄賂朝臣，最後更是廢了執意反對易儲的汪皇後。隻是，這些陰霾都被擋在她纖細的背影之後，她給他的，永遠都是溫暖安心的笑容。
    他們被遷到一座偏僻的宮院，侍從大多更換裁減，而且四處都藏著窺視的眼。她依舊從從容容，未露絲毫煩悶憂愁，給他布置出幽雅的書房、美麗的花圃。
    “貞姐姐，新太子薨了，叔父會不會遷怒於我？”
    “貞姐姐，我們是不是一輩子都要被關在這裏？”
    “貞姐姐，人越來越少了，你是不是也會離我而去？”
    “濬兒，貞姐姐隻是個卑微又沒見識的宮女，朝中之事回答不了你。”她俯下身，輕輕擦拭他的淚痕，牽起他的手與他小指相勾：“我唯一能肯定的是，我會一直在。”
    別怕，我會一直在——
    在漫長的陰暗與恐懼中，這句話是唯一的溫暖和安慰。
    睡不著時，他依在她肩頭看星星，透過雲霧般的窗紙，看著夜空中或明或昧的星辰，好似他被陰霾遮擋的前程。
    “貞姐姐，我都被關在這了，也不可能逃出去，那些人為何還要監視我？”他鬱悶地在她掌心寫著字，她教給他的《千字文》，連安排來的太師也不敢放心授業，啟蒙的學識幾乎靠她。
    “應是怕你有理想和抱負，以後會構成對他們的威脅。”她輕聲答道：“不過人都是有理想的，不是監視著、欺壓著，就能抹殺掉。”
    “那貞姐姐的理想是什麼？”他側頭看她的眼睛，灩灩秋水中，有讓他安心的暖意，也有歲月歎息的暗影。
    “我的理想、”她淺笑娟娟，低頭吻他皺著的眉宇：“就是你啊。”
    “即使我被幽禁在這裏，即使我永遠是個落魄王爺嗎？”
    “嗯。”她鄭重點頭：“隻要濬兒努力過好自己的人生，不論結局怎樣，我都不會失望。”
    她拍著他的肩，輕哄他入睡：“貞姐姐從前是紅壽宮的掌事宮女，手腕上成日係著庫房的鑰匙，好似拷著一條鎖鏈，我以為一生都要這樣日複一日地乏味度過。直到濬兒的出現，你扯斷了鎖鏈、推開了心門，那些逝去的青春和時光，全都回來了……濬兒有這種能力，所以不要擔心。”