“娘娘請——”內侍將她迎進正殿，兩側嬪妃們嫉怨擯斥的目光都灼在了她身上。
    雖說之前的遭遇迫使她曆練了一場，可那時的宮鬥權謀，她尚隻是個看客，在角落裏謹慎行事便好。而如今，她仿佛一把利刃，赫然紮在棋盤之上，不會有任何一顆棋子，給她半分真意。
    她竭力平定思緒，款步到元子攸麵前，從容行禮，直到入座後，才側頭望向旁邊的嬪妃。元子攸曾是王爺，姬妾自然不少，其中當然還有本該被立為皇後的嫡妻。可是，夫君既然決定謀皇權，妻妾們便得跟著走這條路，是尊榮還是落魄、是得到還是失去、是生或者死……皆在棋盤上分輸贏，自己的家族亦是如此。
    她如是想著，唇畔牽起一絲蒼茫的笑，可這笑容在其餘人眼中，卻成了得意與倨傲。即使再怎麼小心翼翼，隻要心存芥蒂，一舉一止皆是弊病。
    “臣妾敬皇上一杯，再敬各位姐妹們一杯。”她舉起酒爵，傾杯飲盡。此時，她多少有些理解元詡和潘外憐的醉生夢死了。
    然而，利器是不能醉的，醉了便會被欺騙、被折斷……甚至被丟棄。她在元子攸冷逸的眼神中，知道這段還未開始的情，就已埋下了結局。
    相敬如賓的歲月，對兩個不能交心的人而言，實在太過折磨，元子攸還有其餘嬪妃可消遣，她隻能“倨傲”地望著天，在她們的閑言碎語中，變成一位善妒的紅顏。
    當然，元子攸並不敢怎樣冷落她，還是時常到她的寢宮中敷衍，她不喜清醒相對更好，陪著喝些酒，氣氛倒更融洽。
    “你這假發髻，看著還真是有些怪。”那天，元子攸多喝了兩杯酒，一時口無遮攔，笑著說道。但話音未落便意識到不對，擔憂地打量她的神色。
    她抬起頭，泛紅的臉頰宛若被濃酒醺染的瑰(豔)桃花，一雙碧清的妙目也漫上醉意，比往日驕矜的神情更添嫵麗，她沒有生氣，反而燦然一笑：“誰說不是呢，我早不想戴了。”
    她說完，抬手取下厚重的假雲髻，垂肩的青絲披散下來，溫柔秀逸。元子攸眼中的警惕也隨之散去，借著醉意，牽起情絲一縷。
    有了這脈情愫，她心裏溫暖了些許，可惜宮怨宮鬥又怎會消停？她那堪堪一尺長的青絲，成了嬪妃們取笑的談資。
    “皇後平素裝得那般高傲，想得寵還不是隻能扮可憐。”
    “才及肩的頭發，虧她不覺得寒磣，她也是當過嬪姬的，怎會這般不知禮數”
    “嗬，人家如今哪還用知禮啊，有個權臣的爹撐腰，什麼事不敢做。否則，一個前皇的殘花敗柳，能做皇後……”
    幾位頗受寵的嬪妃在花園裏聊天，全都得意地將鴉緞般的墨發綰成高髻，驚鵠髻、飛仙髻、花釵髻……勢要將她襯為一個異類。方才她們的話雖然小聲，可全被風吹到了她賞花的角落，那是她初進宮時的習慣。
    “是，我是因為我父親做了皇後，你們呢？不也是因為我父親，才做了皇妃皇嬪嗎？若要鄙夷，就連你們自己一起。”
    “皇後娘娘說的是，都是因為您父親，皇上才做了皇上，我們定然謹記在心。”她們刻意將頭垂得很低，她覺察到陰寒的氣息，不用回頭，便知道元子攸的身影正在走近。
    “皇上和姐妹們慢聊，臣妾先告退了。”她淡漠行禮，本就是淺薄虛無的一點情意，難道還奢望他能將心比心？
    就這樣緣盡也好，怎料那被迫牽係的紅繩，卻繼續往陰霾深處蔓延——
    她，有了喜。不對，因為不能稱之為“喜”。
    “究竟是怎樣的緣分……”她憑在窗前，看著著雨的桃花，早已沒有攀折的興致，隻鬱鬱地想著腹中那悄悄生長的生命。
    元子攸成婚近十年，姬妾也不少，卻一直沒有子嗣（之前有幾個姬妾懷過身孕，但都夭折或小月了），或許，他會期待有一個孩子？嘴角漾起一抹苦澀，她也覺得自己太想入非非，皇權麵前，哪還有親情可言，更何況是一柄利。器，在造就、新的利。器……
    她挨延了一些時日，看著已經微微隆起的小腹，覺得不能再瞞下去，隻得將他請到寢宮，盡量用平靜的語氣，不激起他的石破天驚。
    然而，他的目光將她好不容易幻想出來的那點希冀，灼成了灰燼。時隔兩年，她又見到了如同看催命符般的眼神，這次，直指她的身體。
    雖說她曾和元詡夫妻一場、和潘外憐“共侍”一場，但都是籠著雲霧般的茫然與迷惘。而今，卻以這樣可悲的方式，與他們的影子重疊——
    “皇上、”
    “別說了，你先養著吧。”
    許是知道不好隱瞞，所幸開誠布公。幾天後，元子攸讓太醫給她診脈，又遣人和她父親爾朱榮報喜，但緊張的氣氛並未有所緩和，反而愈顯劍拔弩張。其實，當嬪妃們綰起高髻，暗暗向她挑釁的時候，她就該有所警覺了，眾棋子齊心，當然可以掩埋她這柄(利)器。隻是習慣了悠悠白霧，遮擋住飄搖跌宕的前程與紅塵。
    喜訊傳出後，她沒有再出過寢宮，因為不想證實自己是否被軟禁。窗外陽春轉盛夏，似水流年湲湲淌走，她在這森冷的寢宮之中，隻覺四季如冬。
    “小姐，不好了。方才狄勇（爾朱榮安插在宮裏的親信）過來傳話，城陽王元徽向皇上進讒言，說大將起了異心，您若誕下皇子，他就會廢了皇上，立外孫為帝；若是誕下公主，他就改立二小姐的夫婿陳留王為帝。皇上聽了之後麵色陰沉，恐怕是相信了。狄勇讓您好生防備，照顧好自己。”
    “我有什麼好防備的，又有什麼……能防備的？”她撚著從瑤光寺帶回的佛珠，眸中卻透不出虛空之色，反而凝成了晶瑩的淚珠：“你讓狄勇傳話給父親，我一直在寢宮裏待著，不用記掛，他們保重就好。”
    “小姐，狄勇傳不了話了，他是受著傷來的，這會隻怕已經咽氣了。我們現下的處境，隻能望皇上念舊情了。”
    “情？你比我還能做夢……”淚珠滑到唇邊，正好迎上她淒涼的笑，冰屑綻開，宛若殘夢一角。
    【永安三年九月戊戌日，元子攸埋伏(兵)士在明光殿，而後遣元徽召見嶽父爾朱榮及其親信元天穆，謊稱皇後剛剛誕下皇子，祝賀他榮升外祖父。爾朱榮探看外孫心切，並未起疑，即刻進宮入殿。兩人來到元子攸麵前，還不及開口道喜，就見元子攸的兩個手下提刀而來。
    爾朱榮馬上驚起，直奔禦座想挾持元子攸抵抗。元子攸膝上早已橫備一刀，見爾朱榮衝上，便直刺。入腹，將其一刀(斃)命。眾人舉刀亂砍，元天穆也死在亂刀之下。跟隨爾朱榮入宮的，十四歲兒子爾朱菩提，以及從人三十多位皆被伏(兵)所殺。】
    深夜，嬪妃們簇擁著元子攸在華殿內歡歌，一位嬪姬輕笑著說起倨傲的皇後，不知聽到噩耗之後，會怎樣悔愧痛哭、瑟瑟發抖？
    “皇上，那位契胡皇後，您預備如何處置？”眾人湊趣著問道。
    “唔，我看還是、”元子攸話音未落，遠處忽然傳來一聲慘叫，聲音淒楚哀痛，幾乎要劃破幽藍的夜空——
    她在劇痛中掙紮著，發瘋般地讓宮女扯掉嫣紅色床幔，可眸中還是映著噩夢裏的殷殷鮮血，她除了聲聲喊痛之外，沒有任何人可喊。
    父親曾說，若是辨別不了人心，就誰也別相信。可是，這數年來，有誰把心放在她的麵前？沒有人需要她辨別、需要她相信……因為他們早已認定，她始終是顆棋子、是柄利器，不能丟棄，那就遠離。
    “我好痛、好痛……痛死了、痛死了……”
    終於，在她夢魘的呻吟中，那短暫脆弱的小生命降臨了。由於她懼怕紅色，侍女遂換下紅綢繈褓，用一片紫緞裹好嬰孩，抱到榻前給她看。然而，她眼中仍是一片血影，恍惚地看不清嬰孩粉嫩的臉頰，心裏跌宕著泣血的聲音：
    我孩子的父親，是我的殺父仇人。