待皇兄走後，嚴克浪意識到了事情的嚴重性。
    他暗暗想：怎樣才能在皇兄眼皮底下瞞過他倆的這樁事？說罷來，自己也是個性情中人，恨不該當日在獄中一時逞能欺負了小酌，惹得他咬舌自盡，今日也不該有這騎虎難下的局麵。
    若是照皇兄那番意思，讓自己了了這事，說明他尚留寸了一點餘地，那就是尚且能讓小酌活命，此刻再不抓住這機會，便是後悔莫及的事了。
    煩躁地爬梳著額前的頭發，嚴克浪在心中暗暗地下了個決定，然後拉起袍子，頭也不回地出了拙浪亭。
    （龍虎之爭卷結束）
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    卷三相忘江湖
    第一章
    西蜀鎮寧郡
    鎮寧郡是燕朝位於西蜀邊境的一個小鎮，再往南一百裏便是南詔國，因此成為兩國商賈交易買賣之地，來往商人絡繹不絕，雖不能匹敵絲綢之路上的諸多商業重鎮，倒也處處呈現一片欣欣向榮之景。
    林老爺在當地算是頂富庶的茶商，祖祖輩輩販茶為生。今年風調雨順，茶勢大好，枝兒嫩葉兒綠，湯香色美，因此外地來此購茶之人接踵而來，浩浩湯湯，生意自是做得美滋滋的，家底充實了，便在城內新購置了幾處房產。
    這不，今日林老爺一家喬遷新居，府內府外小事大事忙活完了，才發現自個兒屋中雖是古玩珍寶樣樣不缺，偏偏少了對聯字畫等頗有內涵的東西。
    林老爺喜麵子，不願再被人在身後笑指是個大字不識的暴發戶，便想找個有文學造詣之人，為自個兒新居題詞獻句，亦好羨煞旁人，名利雙收。
    思前想後，他不由地有點兒發急。
    這鎮寧郡人從商者居多，從始祖皇帝到如今也隻出了四個進士，大多數跟他一樣不諳詩詞文法，哪裏有滿腹經綸，妙筆生花之人，這不是睜眼說瞎話？
    他想起自己侄子阿田，好歹上了幾天私塾。以鎮寧人的文學造詣，他的水平說不準尚可蒙混過關，若是外地人見了嘛，可保不準不出糗。
    想來想去，林老爺也顧不得了，權做死馬當成活馬醫，三下五除二，便命人風塵仆仆地將侄子叫來。
    侄子拿著狼毫筆，哆哆嗦嗦，半天下不去手。
    林老爺機見狀，難免不嗔怒，心下一想，這也怪不得自家侄兒，他也才十五歲年紀，要馬上寫出一副對聯也太難為了點，便平了氣和聲說：“阿田，莫慌張，慢慢想，一副對聯兒也不是什麼難事，你想想平日裏先生都怎麼說的……”
    阿田眼珠子一轉，摳了摳腦袋，說：“先生近日隻是叫我們對了詞兒，像‘紅萼’對‘赤繩’啦，‘百尺’對‘千丈’啦，整句的倒還沒有寫過。”
    侄子說的這些林老爺自個兒也是雲裏霧裏，一臉茫然。他忙問：“先生作詩如何？”
    阿田想也不想便點頭若搗蒜：“先生文采可好了哩，人也長得好看，連夫子都誇他‘堪比李杜’，還說他是不可多得的人才，“嶽竹軒”的牌子就是他寫的哩！”
    林老爺眼睛一亮，鎮寧郡若真有如此才俊，這當是大好，踏破鐵鞋無覓處。
    於是林老爺子帶著自家老管家，提著千挑萬選出來的上好春茶餅和一副紫玉茶具，清早出了門，朝著嶽竹軒去了。臨走前不忘在懷裏多揣了些銀票，忖著自己會不會太俗，人家先生兩袖清風的文人，會接受這銅臭味熏鼻東西？又想了想，這銀票兌換做白花花的大銀兩，誰不喜歡，先生也是人，也要吃飯穿衣，於是再多揣了幾張。
    停在嶽竹軒前，林老爺聽聞一聲聲朗朗讀書聲：“采采芣苢，薄言采之。采采芣苢，薄言有之。采采芣苢，薄言掇之。采采芣苢，薄言捋之。采采芣苢，薄言袺之。采采芣苢，薄言襭之……”
    參差不齊的聲音排山倒海而來，也不知道那嘰裏呱啦念的是什麼東西，便徑自踏進軒內。
    正在搖頭擺腦背書的孩童們見一個衣著華麗的老頭兒大搖大擺地進來，都禁住了聲，看著拎著一大堆禮物的主仆二人竊竊私語起來。
    “咳咳！”林老爺咳嗽兩聲，禮貌問：“請問先生可在？”
    講桌旁的一名男子聞言，遂起身道：“鄙人便是。”
    那男子約摸二十來歲的光景，眉眼細致精巧，眉間的一顆朱砂痣尤為顯眼，英氣中滲透著秀氣，仔細一看更是清麗絕倫。一身白衣勝雪，氣質有如仙人下凡，不似尋常之輩。
    林老爺心下一歎，暗暗稱奇，世間竟有如此宛若天人者，便抬起手作揖道：“先生莫驚，老朽是這鎮寧郡的茶商，偶聞得先生才華橫溢，落筆成金，特前來拜訪，望得先生為老朽寫幾副對聯詩詞，好來裝飾老朽那新居……”
    男子微蹙眉，遲疑了片刻道：“鄙人隻是個普通的私塾先生，平日裏愛舞文弄墨罷了，並非如老先生所說。”
    林老爺似乎預料到了他會有這麼一說，忙道：“誒，先生莫要如此謙虛。老朽聽聞得先生並非鎮寧郡本地人，而是從那繁華富庶的吳越之地而來，自是文采激昂，妙筆生花……先生莫要再推托，”頓了頓，他示意身邊的老管家遞上所帶禮物：“先生，這是今年才出的春茶，是老朽命人趕時兩日兩夜萬中挑一的精品佛手香，乃是進貢南詔的貢品。還有這紫玉茶具，乃雲窯燒製，選用上好紫玉，經十二道工序方能成就如此晶瑩圓潤之感……”
    林老爺子還未將那懷中的銀票拿出，因他瞅著這先生氣質如此高雅，送些茶葉茶具之類的物品尚還說得過去，至少未顯出自個兒的俗氣。若是那先生見了這些東西仍巋然不動多加推辭，自己便掏了懷中銀票，也好探看探看他的反應。