秋風瑟瑟，晚景蕭疏。
    都城龍田北郊駐軍大營，幾騎快馬從營中飛馳而出奔北而去。馬上騎士披甲執矛，個個精悍異常。快馬踏著煙塵馳過北郊演武場，引得校場上出操的甲士側目觀望。快馬馳過龍嶺南坡官道，嚇得行路的百姓紛紛避讓。
    幾匹馬繞過一個彎道，略為減速，從小路迤邐上嶺，嶺上涼風襲麵，隱隱有肅殺之氣，鬆濤陣陣，似藏雄兵百萬。
    幾個騎士馳到嶺上，立足不動，向東北而望，靜默良久。領頭一人，胯下戰馬毛色黑亮，顧盼神飛，神駿非凡，對著東北方不停的嘶叫，躍躍欲試。
    馬上騎士身著紅色長襦，外披黑色鐵甲，頭戴雙板長冠，鷹眼短須，十分幹練，正是都尉蒙良。他身後緊跟一騎，馬上武士高大威猛，披甲帶帽，是百將犀牛，他經過半年的磨礪，已經從屯長升為百將，可統領百人了。
    在他旁邊是什長小七以及兩個護衛。
    “要打大仗了，”蒙良用馬鞭遙指東北方，在那百裏之外是一望無際的丹乾平原，“丹琅國十數年的變革，現在已經國富民強。新拜了上將軍炎天，又經過數年整軍治武，武力那是更強大了。這些年丹琅不停的騷擾我邊境，最近又大幅度在增兵，怕是要大舉進犯了。”
    犀牛等人默默的聽著，不知道該回答什麼。
    部下的沉默，沒有止住蒙良的談性，他笑笑拍了拍馬頭，說道：“黑箭知道，它嗅出來了，它最近夜裏總在長嘶，這是戰馬的一種默契，遠方的狼騎在召喚它呢！”
    “閑了好久，黑箭都有些胖了，”蒙良撫摸著馬鬃，無限愛惜，“猴子真是喂馬的好手，把黑箭調理的膘肥體壯，哈哈！他也磨煉的差不多了，明天讓他到我帳中作傳令官吧。”
    “多謝將軍！”犀牛在馬上施禮，十分感激。
    “你倒是真愛護這個同鄉，比你自己晉爵還高興。”蒙良越來越欣賞犀牛，心裏暗想，假以時日，犀牛一定能成為戰功顯赫的名將。
    “我有些不太明白，”犀牛疑惑問道，“明明強敵就在身旁，整日秣馬厲兵，隨時可以撲過來，為什麼君上卻毫無準備，兵不充，馬不備，兵器老舊，這幫家夥到底一天到晚都在幹嗎？總在吃喝玩樂麼？”
    “哎，不可對君上無禮！”蒙良輕輕責備犀牛，像對自己的兄弟，“你要是再多讀些書就好了，讀書明禮啊。”
    “嗬嗬，”犀牛咧開大嘴笑了，“我可不成，一拿起書卷，頭就痛，還困得不得了。”
    蒙良長歎了一口氣，“唉——，十年前，上將軍啟武因故辭官隱居，君上好像也一下老了許多，沒了當年雄霸天下的氣魄，漸漸的疏理朝政，也荒廢了武備，這些年更是寵信佞臣，迷於酒色，大乾已經不複當年勝景了！”
    “廟堂上不是還有忠貞老臣丞相景嶽和大將蒙拓麼，哎，他可是你老爹啊！”這犀牛可有點沒大沒小，蒙良卻是毫不在意。
    “老爹怎麼了？”蒙良用馬鞭在犀牛皮甲上抽了一下，“我的爵位可是軍功得來，可不是靠家世顯赫，你小子欠揍。”
    原來，蒙良是大將軍蒙拓的兒子，而蒙氏在大乾是名門望族，三代為大將軍，門生故吏遍天下。到了這一代青出於藍，又出了蒙良和蒙適兄弟兩個，兄弟倆智勇雙全，馳騁沙場，一同為大乾效力，又有家世庇蔭，前途真是不可限量。
    “時過境遷，現在外有費虞擅權，內有公子昊專政，遮上蔽下，雖有忠臣良將，又能如何啊！”蒙良有些意境蕭索，憂慮忡忡。
    “我……我真的不太懂，”犀牛搖了搖頭，“作為一個大乾武卒，我隻知道上陣殺敵，為國立功，光耀門庭，這君君臣臣，擅權專政的，把我都搞糊塗了。”
    “嗬嗬，”蒙良拍了拍犀牛，“不學無術，隻知道砍砍殺殺，是個莽夫。也好，少了很多煩惱，一個心思上陣，殺、殺、殺——”說道後來，用手作刀狀，在犀牛脖子上虛砍。犀牛縮了脖子，向後直閃。
    “說出來痛快些，走吧，下山回營。”蒙良搖搖頭，調轉馬頭向嶺下奔去，其他的人緊緊跟隨。
    八月，丹琅上將軍炎天統帥大軍十五萬進犯乾國，輕輕鬆鬆攻占了乾野、懷恩兩城，搶了大片疆域，斬首戍邊軍民五萬之多，眼看要跨過龍衛郡，奔國都而來。
    丹琅軍的凶猛神速狠狠的震驚了王城龍田醉生夢死的一眾貴族，一時間驚慌失措，方寸大亂。乾王熙終於從酒池肉林聲色犬馬中驚醒，力排一眾主降派遷都的建議，站到了主戰派一方，準備以舉國之兵，給丹琅強盜還以痛擊！
    已經由馬夫轉成傳令兵的猴子在晚飯後鑽進了犀牛的營帳。
    “犀牛哥，”猴子眼裏閃著光，瘦小的身體躍躍欲試，壓低了聲音，“有好消息！”
    “哼，什麼事鬼鬼祟祟？”犀牛笑著踢了猴子屁股一腳問道。
    “是啊，什麼事？”小七也在犀牛帳中。
    “要開仗了，”猴子壓抑不住興奮，“都城來人了，今天上午，中軍幕府招都尉蒙良去議事，整整一天時間，都在商議出兵的事情，這會兒蒙將軍才剛剛回營。”
    “咦？”犀牛心裏怦怦直跳，有大仗就有機會立大功，那就能晉升爵位，光耀祖宗了，“到底是哪個將軍統兵啊？我說這些日子各郡縣的兵馬在不斷的調向北郊大營呢？”
    “是老將軍蒙拓和丞相景嶽來了，蒙良將軍興奮異常，連連說老天有眼，君上英明睿智，忠奸明辨……”猴子滔滔不絕，學著蒙良的神態，倒也惟妙惟肖。調兵遣將屬於兵家機密，蒙良不可能告訴猴子什麼，猴子憑著察言觀色和想象將大致的情況說了個大概，這也夠犀牛和小七高興萬分了。
    小七興奮的來回走，將手指掰得“啪啪”直響，連連道：“閑待了半年，終於要上戰場一顯身手了，看看我的威風，乾武步卒縱橫天下……”
    犀牛重重的拍了一下猴子肩膀，疼得猴子直咧嘴，犀牛道：“好！猴子，等大勝丹琅軍之後，我帶你回鄉看望父母！”
    蒙拓的將軍府邸坐落在王城龍田南北貫通的繁華主街上，占地廣闊，氣勢雄渾。本來是乾國上將軍啟武的府邸，啟武辭官歸隱之後，擱置了一些日子，後來大將蒙拓戰功威望和爵位日益增高，乾王熙便將這閑置的府邸賜給了蒙拓。
    丹琅大軍寇邊進犯，勢如破竹，震驚了大乾朝野上下，王城內也是人心惶惶。本來人頭攢動，繁華似錦的大街現在卻顯得冷冷落落，商家大戶都忙著作向南避難的準備，堅持營業的商戶倒顯得珍貴萬分。
    沉沉的夜幕之下，一輛輕便的軺車在十幾個甲士的護衛之下轔轔駛到蒙拓府前，白發蒼蒼的丞相景嶽坐在車上。一名護衛走到朱漆的大門前叫門通報，不一會，將軍府正門大開，蒙拓出來將丞相景嶽奉迎進府。
    在蒙拓布置的簡單古樸的內堂，家人盡去後，二人相對而坐，麵上滿是憂慮之色。
    “將軍以花甲之年，猶能擔負起國之重任，領軍出征，真是大乾之幸啊！”須發皆白的丞相景嶽由衷的感歎。
    蒙拓十分謙卑的回道：“丞相又何嚐不是如此呢。”
    “將軍不必自謙，”景嶽又道，“大乾勇猛之將雖多，但真正能統禦千軍，決勝天下的人卻非將軍不行。自從十年前啟武走後，大王爭霸天下的氣勢似乎就漸漸弱了，近些年更是對朝政疏於管理，荒馳武備，隻一味的寵信奸佞，任由費虞和公子昊把持國政，卻把太子亥初晾在一邊，搞得烏煙瘴氣，讓人心寒啊。”
    蒙拓肅然回道：“好在朝堂之上還有老丞相能與其據理力爭，尚能使我大乾國事免於陷入水火。”
    “大王雖說近年沉迷於酒色，但到底是一代明主，”景嶽露出難得的一絲笑容，“這次強敵壓境，大王就乾綱獨斷，力排上卿費虞、公子昊等一班臣下遷移王城的眾議，一力主戰，拜蒙將軍為大將軍，總領一切軍事，我大乾複興有望啊。”
    蒙拓又看向景嶽，搖曳的燈光下，景嶽顯得異常憔悴，但目光堅定，景嶽迎著蒙拓問道，“不日就要出征，不知道將軍準備的怎麼樣了？”
    蒙拓歎了口氣，道：“將軍府一切事物皆打點準備完畢，各郡縣征調的兵馬正陸續向王城集結，隻是……”
    景嶽一愣，萬分疑慮的問道：“隻是什麼？”
    蒙拓歎道：“犬子蒙良徹查回報，駐紮王城龍田北郊大營的常備精銳步軍‘乾武步卒’，按大乾律法定兵員下限五萬，現隻有三萬餘；駐紮王城東郊大營常備‘黑羽騎軍’精銳下限三萬，現在卻連二萬都不到啊，這仗怎麼打？”
    “啊？！”景嶽大吃一驚，猛地拍了一下桌子，“這事兒我早有耳聞，不想卻虧欠這麼多？這費其候和公子昊是怎麼帶兵的，簡直罪不容誅！”原來費其候是乾武步卒主將，公子昊是黑羽騎軍主將。
    “這能怪得了誰？”蒙拓連連搖頭，“上有所好，下必效之。君上懶得打理政務，荒馳武備。朝堂則上下享樂奢華之風盛行，連年的將大部軍費挪作他用，導致兵源補充不上，訓練荒廢，連維持常備的足數都難啊！”
    “唉——是啊，”景嶽老眼含淚，無可奈何，“君上被費虞等奸佞蒙蔽，太子亥初卻又性格敦厚軟弱，致使國之利器掌握於小人之手啊！”
    “事已至此，哀歎沮喪於事無補，為今之計隻能以弱對強。”蒙拓到底身經百戰，雖麵臨壓力，但卻不屈不撓，開始謀劃，“丹琅軍雖然勢頭強大，但疲師遠來，糧草補給難以支持久戰。所以我軍當避其鋒勢，不與其決戰，大軍駐紮在前沿，利用深溝壁壘固守不出，不停派出小股部隊騷擾，隻待敵軍糧草耗盡，疲於奔命之時，我們以逸待勞，自然不戰而勝！”
    “以逸待勞，此計甚妙，眼下隻能如此了。”景嶽思索半晌說道，“蒙將軍，還有一事，你可如此辦理，來日你請了印信虎符，即刻到各營調配兵馬糧草，限期集結至北郊大營。費其候和公子昊無論如何也沒有辦法湊齊‘乾武步卒’和‘黑羽騎軍’的常備兵員。”
    “哼哼——”景嶽冷笑一聲，“到時候，我定然奏請君上，治他們個懈怠軍務之罪，在此非常之時，必然削了二人兵權！”
    蒙拓連連稱好，與景嶽燈下長談，謀劃出兵事宜，直至深夜景嶽才告辭而出。