“妙齡小妹少年郎啊，情濃似火夜難眠啊——”
    犀牛哼著跑調的家鄉情歌，眯著眼睛仰麵躺在一棵高大的楊樹下，滿腦子都是鄰村小妹的影子。那豐滿高挺的胸膛，渾圓結實的臀部，在犀牛跟前故意扭動的腰肢，這曾經的記憶現在競這麼清晰的刺激著他，犀牛心頭冒出的火燒得他口幹舌燥，他隻好不停地幹咽著幾近幹涸的唾液。
    熾熱的陽光被茂密的枝葉遮擋得嚴嚴實實，樹林中到處都是和犀牛打扮的一模一樣的大乾輕裝步兵，或坐或躺，都在盡情享受陣形訓練後的空隙時光。
    犀牛狠狠抽了一下自己的臉，強行停止了幻想對自己無謂的折磨。他鄙夷的看了一眼躺在樹根另一側的家夥，那是一個麵色黝黑身材健碩的士兵，正在香甜的睡夢中流著口水，犀牛這麼**的情歌竟然沒有影響他的睡眠。
    “嗚嗚——”一陣長長的集結號角吹起，樹林中的士兵驚醒過來，紛紛拿起身邊的長矛，三五成群的向林子外跑去。“步卒最後的測試開始了——”有人喊了一聲，士兵們的跑動更快了，飛奔著跑到烈日底下，似乎有什麼錦繡前程正在前麵等著他們。
    犀牛敏捷的跳了起來，悄悄的拿起自己的長矛，盡量不吵醒睡覺的那位。“睡吧，老爺，睡到明天早上，你就直接回家了，也免得和我爭搶珍貴的名額！”犀牛嘟囔著飛快的跑出了樹林，像一頭健碩的驢子，飛跑上黃土夯實的寬闊平整的演武場，跑過正北雄武莊嚴的巨大花崗石觀武台，幾乎第一個跑到集結地。
    犀牛首先看到的就是那個胖乎乎的五百主將官，他穿著黑色的甲胄，費事的喘著氣，手裏拿著鞭子，連帶他的咒罵不停的抽在晚到的士兵身上。
    犀牛認得他，幾天前正是這個胖子負責的乾武步卒選拔的初步審核。當犀牛從龍衛郡駐紮的步軍來到王城北郊大營的時候，五百主胖子望著犀牛高大威猛，肌肉虯結似鐵的裸體，瞥了一下嘴，說道，“不予通過，請回龍衛郡！”
    帶兵的老屯長拍著犀牛的背說：“這娃兒壯的像頭牛，怎麼不行咧？！”
    五百主胖子頭也沒轉，他正在審看另一個裸體，說了一句，“當然不行咧，身上刀痕太多！”於是正被他審看著的那個裸體很倒黴地和犀牛一起被否決，雖然那個裸體除了腿上有一個狗咬的疤痕之外真的沒什麼刀痕。
    後來老屯長指點了一下犀牛，犀牛發了一把狠，讓他爹趕了上百裏的路，送了一石穀子給五百主胖子。胖子二話沒說，在犀牛的名字上打了一個鉤，很正經的道，“刀痕縱橫，勇於陷陣，初選通過！”
    “乾武步卒，縱橫天下！”
    “乾武步卒，縱橫天下！”
    五百名黑色戎衣的輕裝步兵，手執長矛，齊整威武的站在寬闊平整的演武場上，在隊伍前列的五百主將官的帶領下有節奏的高聲呐喊，每喊一聲，手中長矛便向天刺出，鏗鏘有力，雄壯威武，殺氣蒸騰，聲傳數裏。每喝一嗓，則原地踏步，整齊劃一，煙塵四起。
    正午的陽光，映著鋒利的矛頭寒光閃閃，映著汗珠滾滾而下。
    “停！”隨著胖子將官的一聲令下，亢奮的隊伍在“轟”的一聲短促的踏步中歸於靜止，諾大的演武場立刻變得鴉雀無聲！
    五個並列的百人方隊，像五個刀切的豆腐塊，像五麵平整展開的黑色旗幟，在黃土夯實的校場上顯得異常醒目。
    犀牛筆直的站在最右側方陣最前列的最右角，額頭的汗珠滾滾而下，依然目不斜視，巋然不動，在這些由各軍精心選拔出來的五百個人中，依然顯得鶴立雞群，比絕大多數人還要高出半個頭。
    從軍一年多的犀牛，在這個春天結束的時候，參加了大乾國一年一度的最優等步軍的選拔，通過這次考驗的士兵，將進入大乾國最精銳的步軍團——“乾武步卒”的統禦序列，這是作為大乾普通士兵的最高榮譽，是可以帶給家族的榮譽，這是每個大乾普通步兵夢寐以求的。
    犀牛瞄著遠處已經鬱鬱蔥蔥的群山，此時心裏想的卻不是什麼士兵的最高榮譽和什麼精銳步兵團，他想的是家裏的那幾畝地有沒有開始耕種，少了自己這個勞力，家裏的犁杖父親能不能拉得動。
    “加把勁，堅持！”犀牛現在不停的給自己打氣，“過了這一關，成了‘乾武步卒’，根據大乾國法令，國君就會免除家裏的徭役和田宅稅了！父母就不會那麼辛苦了，如果不死，還能回家孝敬父母……”
    一想到這兒，犀牛立刻信心大增，使勁挺了挺胸膛，站得更直了。五百個士兵，人同此心，一想到美好的未來，便同樣的堅韌挺拔。
    一陣熱風刮來，隨著風過後，傳來一陣隆隆的聲音，由遠及近，越來越大。犀牛順著聲音瞄去，校場的西北角遠遠的揚起一陣煙塵，煙塵中出現了幾個黑點，漸漸的跑近變大，一輛由四匹馬拉的皮甲戰車正飛奔而來，一隊兩匹馬拉的輜重運輸車輛則緊隨其後。
    駕車的禦手，身著長衣，外披黑色鐵甲，甲葉細小規整，前胸後背彩絛結花，頭戴板帽，鷹眼短須，精悍異常。左右各有一名甲士，左者持矛，右者把弓，也是十分威武。
    戰車卷著漫天煙塵馳到軍陣之前，嘎然而止。隊伍中有的人被煙嗆得發出咳聲，但立刻強自忍住。
    那駕車的都尉，不待駟馬停穩，已將韁繩扔給身旁的甲士，飛身而下，穩穩的落地，邁著大步，騰騰的走到軍陣之前。他左手按著脅下的青銅寬身短劍，目光如電，將五百個輕裝步兵掃視一遍，銳利的目光掃至犀牛跟前時則停頓了一下。
    軍陣前五百主將官一溜煙飛跑過來，單膝跪地，以軍禮相見，口中說道：“末將見過蒙良都尉，五百待選步軍，盡候於此，請將軍檢閱！”
    “嗯。”蒙良將右手一揮，那將官立即起身，侍立一旁。
    “乾武步卒，”蒙良麵向軍陣，大聲喊喝，中氣十足，“是我大乾上將啟武二十年前所創，為我大乾步軍中的精銳之師，和騎兵中的‘黑羽騎軍’，可為我軍中之魂，正是上將啟武創建的這兩隻精兵，才使我大乾在與諸侯的征戰中，所向披靡，開辟千裏疆域。”
    “乾武步卒，縱橫天下；黑羽騎軍，叱詫風雲！”蒙良大聲喊道，五百軍士則齊聲相合，聲勢極壯。
    “乾武步卒乃步軍中精良之士，身體羸弱，意誌脆弱者難當此重任，殺陣未起，聞到煙塵卻咳喘不停，這樣的身子能成為武卒衝鋒陷陣麼？”蒙良哼了一聲，麵上露出鄙夷之色，“凡剛剛咳喘者，出列！”
    五百士兵戰戰兢兢，鴉雀無聲，無人出列。
    “軍令如山，令行禁止！”蒙良臉色漸漸難看，殺氣隱現，“我再重申一次，凡剛剛咳喘者，出列！”
    五百士兵稍稍遲疑，有一人躊躇而出，有第一個就有第二個，不一會就站出來二十餘個軍士，有些人麵露委屈之色，更多的是懊悔不已，其中不乏精壯之士。
    蒙良點了點頭，臉色緩和很多，接著道：“我知道，很多人認為這不過是一個小小的意外和疏忽，稍稍咳喘一下不能說明自己的戰鬥力薄弱，但是，戰場臨敵的時候，敵人會因為我們的意外和疏忽而放過我們麼？！”
    “所以，”蒙良右臂一揮，“這些弟兄不能通過乾武步卒的審核，請速回所屬步軍編製，立刻出行！”那二十多個軍士垂頭喪氣，答允後列隊離開。
    “剩下的人，以伍為單位立刻領取裝備，穿戴甲胄，披掛武器，準備進行乾武步卒的例行測試。”蒙良左手按劍，右臂則猛力的揮動。他身後跟來的二十幾輛輜重馬車上兵丁開始向下搬運武器和甲胄。而五百士兵則有秩序的陸續上前領取裝備。
    隨著軍需官的分配，每個士兵將領取的裝備迅速的披掛在身，犀牛從軍以來，大大小小參加了五次戰役，怎麼也算是老兵了，沒有多長時間便第一個結束整裝。
    按蒙良的要求，士兵穿戴了全套的步軍皮甲胄，外帶一張十二石拉力的強弩，後背五十支弩箭，脅下佩劍，肩扛長矛，同時攜帶了幾天的口糧。
    犀牛掂了掂身上的重量，大約五十斤左右，心道這個武試並不難通過。
    蒙良緩緩的來回踱著步，腰杆筆直，仔細的觀察每一個人，而他的左手始終按在脅下佩劍的柄上，從不曾離開，看來對這佩劍有超乎尋常的喜愛。
    大乾武器製造精良，冶鐵業也較發達，尋常軍官都是佩戴鐵劍，而蒙良身上的佩劍明顯是一把青銅短劍，長約二尺半，鱷魚皮劍鞘，劍格鑲著珠玉，那塊整玉碧綠無暇，上嵌幾顆大珠，珠光晶瑩，也是上品，劍未出鞘，卻已寒氣逼人。
    犀牛的目光完全被那把青銅劍吸引，雖然已經穿戴整齊，筆直站立，但是眼光卻隨著蒙良不停的移動。
    蒙良走到犀牛身前，用欣賞的眼光看著犀牛，他身材本已夠高，但看犀牛時還是多少有些仰視。
    “不錯，第一個完成。”他微微笑了一下，因為他早發現了犀牛麵對那把劍有些“貪婪”的神情。
    “哦。”犀牛完全走神，正在想什麼樣的軍功才能得到那樣的佩劍。
    “知道這把劍的來曆麼？”蒙良大聲問道，對著犀牛，又像是對著所有的人，看著犀牛搖頭，“我十五歲從軍，二十歲追隨上將軍啟武，南征北討，所有爵位俸祿皆從戰功上得來。”
    蒙良將劍“嗆”的一聲拔出一半來，劍體黝黑，渾厚蒼勁，似有波紋流動，耀眼的正午陽光似被波紋吸走，一股寒氣直透脊梁，所有的士兵似乎都為寒氣所染，盡皆注目。
    蒙良將手一放，已經還劍入鞘，流光寒氣悉數收回。
    “此劍名‘臨淵’，乃琥國兵器大師木華在鑄劍穀所鑄，”蒙良立時豪氣衝天，意氣風發，“十五年前，木華應上將軍啟武所請，一共鑄了四口劍，那一年，上將軍率軍向東討伐琪國，大敗琪軍於‘陷陣穀’，斬首兩萬，這四口劍，是上將軍啟武獎賞那次大戰中軍功最著的四個將領的。”
    “而我——得了這口‘臨淵’……”蒙良緬懷過往，全是衝鋒陷陣的豪情，“作為一個大乾武士，能為上將軍啟武之先鋒，真是人生快事！”一說到啟武，他神色居然有些黯然。
    “整隊！”隨著蒙良的吼聲，全副武裝的士兵立刻站得整整齊齊。
    “要想加官晉爵，榮耀家族，隻有一個辦法，那就是從戰場上的軍功得來！”
    蒙良猛地跳上戰車，用手遙指校場南側的山嶺，“要想成為乾武步卒，三個時辰之內，翻過那道嶺，最先到達的一百人，就是我乾武步卒的士兵，記住，不要丟棄你的任何兵器裝備！駕——”說罷他駕動馭馬，戰車則轔轔啟動。
    “還有一項，在這林中，尚有我精銳武卒一百人，你們還要通過他們的圍殺，通過者，我將在嶺上相見！”蒙良一催馬韁，戰車如飛一般向南奔馳而去。