我此時問道：“大叔去過集州城嗎？”
    “一年裏總要去幾次的，賤內的故裏就在集州。”談到家人他便露出溫馨的笑意。
    我心中想著在集州城住過的短暫一年，終於還是忍不住問道：“大叔知道集州有一門顏姓嗎？”
    “姓顏的人家？”何頭領鎖眉思索，“是有吧，不過好像在集州的時間也不長。我也是在路上聽一些人聊到的，大概就上半年吧，顏府中的夫人過世了，顏夫人過世之後，那顏老爺也就棄官不做了，後來像是說悲傷過度隱居起來，還有的說勘破紅塵做道士去了。”
    “道聽途說的東西也算不得準的。”他最後說道。
    “哦，這樣啊。”我輕聲說道，聽到這些往事時，我平靜地仿佛局外人一樣，“別人還怎麼說了。”
    何頭領歎氣說道：“據說從前也是帝都中的大家族，這些家族啊風光的時候風光，落魄的時候也落魄，一旦出現衰敗的趨勢，沒落下去也是極快的。”
    我道：“這倒也是。”
    何頭領也是頷首，“這種名門世家裏的子弟全仰仗著祖輩父輩的福澤蔭庇，自小衣食用品都有仆人送到手裏，大多懈怠懶散不成大器，往往家族傳到這樣一輩人身上就開始衰落了，後來也極少聽人說起家族又在這輩人手中興起……”他突然不說了，眼前的我不正是從這樣的家族中出來的嗎。
    我微笑著示意無妨，“大叔，真的很少聽到衰落的家族，又在後輩人中興起的嗎？”
    何頭領被我問得愣了一下，最終還是說道：“大概是吧，就算有大多也是曇花一現。”
    隨著馬車的顛簸，漸漸地也使人感到路途的疲乏了，沒有人再出聲講話。何頭領說暖爐的力道不大了，出去換些新鮮的炭火進來。纖離和纖柔是鳳翔樓秘密培植的暗奴，體力意誌遠遠勝過尋常女子，此時她們還是直直地在馬車中坐著，時刻警惕著周圍的情況變化，纖離在我身後墊了一個深墨色布製靠墊，要我歇一歇，以免趕路下來體力不支。
    這靠墊是商隊中常用物品，平常人家織出的布麵蹭在臉上感覺有些粗糙，我想到何頭領剛才說的話，這名門世家中的後輩是敗家的居多，能再次興盛家族的鮮有。
    我輕輕地夢言一般說道：“這能再次振興的家族真的很少啊。”
    經過幾日的日夜兼程，我們已經深入北地，將要接近在漠北一帶最靠裏的集州城了。
    一路過來似乎都是十分的安寧平靜，原先我和紫嫣頗為擔憂的就是薛氏猜測我會北上，而在中途阻擊。不過現在看來薛氏在甘露台的狐妖一事後，根本就是按兵不動，任由我平安地抵達了漠北的集州城，想想的確有些怪異。因為那日在甘露台中，薛貴妃明明是打定主意非要我的性命不可，現在居然就這般不動聲色地放過我了。
    臨近集州城時，隨著馬車的行進，我看著那高聳堅固的城牆漸漸與腦海中留存的一點影像融合，正值邊境交戰，城門處的守衛比平常森嚴了許多，人員進出都要仔細嚴厲地盤查。
    順利進城後，我向何頭領辭別，感謝他多日來的照拂。
    我現在給他銀兩他也願意收下，不過也隻肯收了我們三人在商隊中吃住的費用，看來是個挺有原則的商人，我當時這樣想。
    互相辭別後，一向待人爽直的何頭領卻在我麵前猶豫起來了，半響才道：“公子……不是，應該是小姐……”
    原來他已看出我是女子的身份，我微微感到有些訝異，不過他會這樣說我也不是十分的意外。我雖是男裝打扮，但是我一路上過來並沒有刻意地在言行上模仿男子，有些細微的地方還表現出女兒家的姿態，何頭領是個精明的人，看出我是女子也是易事。
    我無意隱瞞，說道：“對呀，何大叔，我們的確都是女子，是考慮到路途中的不方便才裝扮成男人的模樣。”
    “那日在帝都外圍的城鎮客棧中時，就知道你是女子了。”何頭領說道，“我先是考慮到商隊中都是男人，帶著你們三個女孩子畢竟是不方便的。不過你這妮子還以為我嫌是無利潤的買賣才不答應，不過出手也真闊綽，當時塞給我的那張銀票就足夠我們這一次往返奔波得來的錢了。”
    提到舊事，我笑道：“大叔，那天是我不懂事，在這裏給您賠不是了，不過您後來怎麼考慮著收下我們了？”
    何頭領和藹笑道：“你這妮子看上去沒經曆過什麼事，人長得標致，身上居然還帶著那麼多錢，當時又那麼火急火燎地想去漠北。我也是怕你這樣會遇到什麼壞人，出什麼事，所以後來想著還是留你們在商隊中吧。”
    我心中突然湧起溫暖的感激，其實我與他不過就是萍水相逢的陌路人而已，但他在路上給了我們三人不少關照。一時也不由感歎：那日在客棧中誤打誤撞的，竟讓我遇到了這樣一位好人，將我平安地帶到集州。
    與何頭領辭別後，我與暗奴就離開了他的商隊。