日子已漸漸臨近年關，歲末的集州城下了好幾場鵝毛般的雪，整座城池都覆在一片銀裝素裹中，雪白，純淨。
    媽媽病後，府中的一切日常事宜，開銷收支，由我經手打理，不再如往日那般悠閑無事，而是日日要核對賬目，結算餘額，采購年貨。
    奕析與爹爹言談了幾日就離去了，令我意外的是，爹爹對待奕析，仿佛更加親近隨和一些。於奕槿，爹爹謹慎莊重，尊稱“殿下”，為人師，同時也為人臣。對於奕析，爹爹有時會直呼名“析”。
    對於奕析問起玉佩一事，我頗是難安，隻求他那日贈送我的隻是他宮中的普通玩物而已，不要是什麼重要的信物。一來我的遺失，愧對於他，而來若是抄府之時，落入到好事之人的手中，不知又要滋生出怎樣的事端。
    我不動聲色地關心起晉平的戰事。
    初十，北奴一隊精銳輕騎進攻晉平城三十裏外，直逼城池。
    又五日，與胤軍交戰之後，撤退回營。
    二十一日，又有北奴軍隊進犯，偷襲晉平軍營糧倉，火蔓十裏。
    每次都是試探一般小規模的進攻，並未立即開展大規模、全戰線的交鋒，兩軍都在觀望對峙，厲兵秣馬，等待時機。
    “姐姐。”紫嫣手執版冊，推搡我的手臂。
    我回頭，定了定神，問道：“你說到哪了，五隻板鴨，還有……”
    “這個已經記錄過了，我剛才說的是乳豬一隻。”紫嫣促狹地笑著，“姐姐病後，怎麼時常走神。”
    紫嫣有意加重了“病後”，而且她方才一推我，手拂到墨硯，潔白的指尖沾了墨汁。我麵露些慍色，“怎麼發這般大的力氣。”
    “姐姐時而走神，一定是心中有不安之事。”紫嫣伏在梨木矮幾上，纖手支著下顎，手指輕輕地撫弄著耳上的蝴蝶點翠墜子。
    這時，她突兀地問道：“姐姐，曾經在京都尊榮顯貴的丞相府、將軍府都不在了，你說集州顏府能撐多久？”
    紫嫣從未這樣對我說過話，她貌似平淡的話語，卻令我的背脊陡地升起凜冽的寒意。
    “什麼多久？你是猜測？還是聽聞了什麼？”我問道。
    紫嫣所說的，也正為媽媽所擔心，不過她問得直接明白。我一直當她小，可是她已經十五歲了，經曆家族由盛轉衰，從頤使氣指的矜貴小姐到集州的寒苦之地，心智磨礪得比我還要成熟。
    紫嫣卻是目光澹澹地看著我，反詰道：“姐姐，既然這般反問，看來你也是覺察出一些什麼？”
    “無任如何，這些事都不是我們可以改變。”我淡淡說道。
    “那麼，人家將我們視作未澆滅的死灰，未除根的野草……”紫嫣停頓一下，清越的聲音中蒙染了苦澀，“媽媽死得不值得……”
    提及浣沁姨母，我猶如被忽的進入冰水之中，心間一陣抽搐。浣沁姨母的死在來集州的半年中，向來是被避而不提及，姨母與媽媽同胞姊妹，盛年早逝，也是媽媽的一段難好的心結。
    “紫嫣，你想說什麼？”我言而又止。
    紫嫣一雙俏目，神色疏離悲憐，看著我說：“不過，姐姐，媽媽一定覺得值得，我知道，她是為了我和桁止哥哥……”
    “我曾恨自己是女子……”她話鋒一轉，“不過媽媽也是女子……”
    我說道：“是的，身為女子，不是不可以成事，隻是要付出更大的代價，比如姨母就是。”
    我看著窗外陰冷肅殺的天空，可笑，亦可悲。未澆滅的死灰，未除根的野草。