自從那次不甚愉快的談話之後，我與紫嫣之間也生疏了許多，經曆變故，我與她都不再是往日十餘歲的閨閣稚女，心思單純，心智孱弱。不過新春臨近，心底即使些許不悅的棱角也消磨得平滑。
    爹爹擔任的是個無事的閑散官職，不用日日述職，不過也正好合了他閑雲野鶴的個性。媽媽近日來也可以下床走動，而且氣色微微已有些紅潤，不過身形還是纖纖消瘦，行如弱柳。
    歲餘一過，再待些時日，便是北地的早春。到時候冰消雪釋，凍土融化，早春之際，草木未發，人馬經冬饑餒，對於胤軍而言都是一個可以喘息的時機。
    年末，北奴率騎兵進攻晉平城，直取晉平糧庫，踏破晉平城外的十幾裏村落，現在官府已調令邊境百姓向內遷移，穩固城牆，堅壁清野。
    而且，據我所知，太子根本沒有還朝，與聖上皇後共賀新春，而是留在晉平、寧州兩城中，致力專注於戰線外拓、邊境百姓內遷一事，體恤百姓，察視民情。關於對太子的傳頌編成便於傳唱的歌謠，在邊境一帶廣為流傳，婦孺皆知。
    我並不確定，奕槿與北奴會談失敗，卻在民間贏得仁德仁美的口碑，其中是否有爹爹先前的示意，不過，憑他的文韜武略，胸襟氣度，必是一代聖明君主。
    而對於爹爹與太子、七皇子的親近，也是最為令媽媽擔心。此次貶謫之後，爹爹的秉性更加執拗孤行，又有幾分清傲，常常有出世為道之意。
    漸漸已入暮，爆竹聲聲，其間隱約有鑼鼓等樂器吹打彈唱之聲。
    媽媽在一日的勞碌後，已是神色疲倦，不時用帕子掩唇，強壓下幾聲咳嗽。
    “正是新春，你們姊妹兩人出去玩玩走走吧。”媽媽說道，“我有點倦了，不過桁止仔細跟著她們。”
    在媽媽的允可下，我們三人出了顏府。
    此時集州城的主街小巷，擠滿了熙熙攘攘的人流，樸實的集州百姓在這天也放下手中的活計，換上簇新的衣裳，偕同家中老小外出遊玩。
    其中不時傳來幾個姑娘的嬉鬧嬌笑聲，同是十五、六歲的年紀，穿紅著綠，其中幾個也生得是嫩臉修眉，俊秀美麗。
    我們在城南下了馬車，路上我與紫嫣攜手而行，桁止離我們幾步遠，卻是時時緊緊地注意我們的走向。
    這時遠遠地已聽見鑼鼓、竹笛、笙弦的聲響，我們麵前一塊空曠的場地上圍觀著一群觀眾，遠遠看去人頭攢動。
    “那是什麼？”紫嫣問道。
    “大概是戲台，或是舞龍、舞獅之類。”桁止說道，“不過，姨母特別交代了別去人員集聚的地方。”
    紫嫣掩嘴嘻嘻笑道：“那麼哥哥，我們還是回去吧，隻要在街上，哪一處不是人員集聚？”
    “那好。”桁止眉目間神氣與紫嫣極像，“我樂得偷閑，少了一門差事。”
    不過最後，經過一陣擁擠的推攮，桁止艱難地為我們開路，還是擠到了搭起的戲台前，台子簡易，後麵豎起的幾竿長竹掛著紅黃相間的彩幅，煞是喜慶。
    先是上來一個赤膊的莽漢，鼻尖嵌著銀環，一雙鐵掌嚓嚓有聲，伸手就舉起一個牛犢般大小的石獅子。
    頓時底下叫好不絕，掌聲起伏。
    紫嫣似乎饒有興趣，而我處在如此簇擁擠壓的人潮中，覺得壓抑不適。
    “姐姐，你看。”紫嫣指著台上作連續後翻的小醜角，那人下身矮小敦實，肩膀寬，雙臂奇長。每次一個翻身，就瞬間變一次臉，每一次都引得觀眾大聲喝彩，不住地往台上拋彩頭。
    當小醜角翻到第七次時，赫然變出一張猙獰的紫臉，整個人在台子一邊穩穩地立住，身形如鳥雀一般靈活。
    這時，他從懷中灑出一些粉末，一陣閃光煙霧，竟生生從偌大的台上消失，眾人無不驚呼，畢竟在睽睽眾目之下。
    一個眼尖的人高聲大喊，小醜角竟懸在一根豎起的離台子幾十丈的竹竿上。瞬間移行，一時間令眾人大為稱奇，人流忽然向小醜角所在的竹竿湧去。
    後麵的人群推擠，我一時放開了攜著紫嫣的手，頓時紫嫣被夾在人群中衝出好遠。
    “姐姐！姐姐！”紫嫣被迫隨著人潮走動，桁止亦夾在人流中，艱難地向紫嫣的方向靠近。