碧瑤隻見過一次那幅畫，那是娘在等爹吸飽了大煙睡沉了後，悄悄地從內襖處取出縫好的口袋，拆了線，萬分小心地鋪開。畫並不大，燈光如豆，一穗燈花昏蒙地暈開在泛黃的畫紙上，娘的臉上就漾開深沉的笑容，仿佛是麵對著自己逝去的青春年華，緩緩地從記憶深處浮漾上來，擺布著今朝的情緒。
     碧瑤喜歡和娘在一起，喜歡聽她悅耳優雅的口音，以及她娓娓道來的新奇的故事，這一切，都讓她和這裏普通意義上的農婦相去甚遠。
     潘惠英若有所思地伸手拂過畫麵，碧瑤也學娘的樣子摸著畫，麻紙的糙意澀澀地磨過她的指尖，帶著一種奇異的飽滿。碧瑤就笑了，甸起兩個小酒窩。
     “小姐會來接我的，她的畫還在我這裏。”娘總是這麼說，即使說得傷感。
     柳保舉著棍子的雙手突然沒了力氣，他軟軟地垂下手臂，打了個大大的嗬欠，泛著凶光的眼睛也似乎變得迷離，有了疲軟的醉意。他丟了燒火棍，歪著身子，伸手指著潘惠英，涕淚橫流，說話顛三倒四：“別以為自己是從宮裏出來的，就了不起！你的主子不要你了，你就隻能跟著我。你是我柳保的女人，所以，你的東西也隻能是我的！況且，那畫也是你偷來的……”
     潘惠英抽泣得更為厲害：“我沒有偷……”
     “那你怎麼拿到的？”柳保吃吃地笑了下，他是一點力氣也沒了，想回裏屋抽點兒大煙。柳保搖搖晃晃地直起身子，扶著門框邊走邊嘮叨：“你那前朝的主子跟洋人跑了，把你給丟下了。要不是我在銅仁碼頭收了你，你現在跟搖尾乞憐的流浪狗有什麼區別……總有一天，我會找到那幅畫的。嘖嘖，可以買多少大煙啊……”
     清晨的陽光注進破敗的木窗，照著土灶上的小神龕。畫在紅麻紙上的灶王爺的神情就變得明媚，神色怡然地注視著供在他麵前的一小碟糖瓜。
     潘惠英理了理鬢角散亂的發絲，若無其事般地站起身子，臉上全然沒了方才哀求可憐的痕跡，取而代之的是漠然和冷清。仿佛剛才什麼都沒有發生，或許已是習以為常，抑或毫不在乎。她拍幹淨了衣裳，在灶口坐下，熟練地往灶裏添送著柴火。
     碧瑤三兩步跑到娘的身邊，陪她坐在灶口，火紅的焰舌舔舐著鍋底，晃晃映紅了碧瑤的小臉。她抽了下鼻子，把頭枕在娘的手臂上，唔著聲說道：“娘，我餓。”
     潘惠英起了身，攪著鍋裏燒開的湯水。
     灶旁的稻草堆裏擠著一堆剛孵化的小雞，毛茸茸的身子蜷成球樣。碧瑤捧著臉蛋盯著越燃越旺的火苗，她覺得暖和極了。
     一個影子慢慢拖移著過來，碧瑤眨巴著眼睛看過去，見姐姐秀丫立在門口，穿著圓點花襖，靠門掩著半個身子。顯然，柳保適才的叫聲驚醒了她。秀丫比碧瑤大兩歲，卻比妹妹瘦弱，個子也差不多，尖尖的下巴瘦得讓人看著可憐，唇下一點黑痣就更為明顯。秀丫不喜歡說話，爹甩著棍子打娘時，她就瞪大眼睛驚恐地流著淚，無所適從，蘊含著厭惡和憎恨的眼神裏透露著超乎年齡的敏感，從此變得更加沉默。看得出來，秀丫不喜歡與任何人相處，包括爹娘，甚至是妹妹。
     秀丫在門口站了會兒，走開了。
     早飯後，柳保又把著棍子要挾要那畫，依舊一無所獲。他恨恨地拋下一句話：“你別後悔！”