荊襄之地，水網交錯，不論是湖麵江麵，都不乏水船、漁船、貨船，便在當年屈子投水之汨羅江上正行著一排貨船，約有十五六艘，船上堆滿貨物。當先的一艘竟高逾五米，共有三層，最上層的船舷邊上正立著一人遙望遠處江麵。
    此人竟是那何普留在荊襄的柯高複。
    柯高複正遠望時，身後木梯急急上來一人，叩倒在柯高複身後道：“稟將軍，前麵道上發現四艘艨艟小艦攔住江道。”柯高複聽罷一愣，心思自己這邊有十數艘大船，前麵攔路的船隻竟隻有四艘艨艟小艦，卻是太不將自己放在眼裏了。
    思罷，柯高複下令道：“不必理會他們，直衝過去便是，那幾艘小艇也膽敢欄我們去路。哼！”那人得令忙下到底下甲板上布置起來。
    不多時，柯高複一行已逼近那四艘艨艟，而那四艘小船眼見柯高複大船行近，卻也不慌，竟錯落散開，頓時，一張大網便被這四艘小船拉得橫起在江麵上，隻見大網上掛滿鐵鉤等物，若是貨船欲強突過去，勢難討了好去。
    柯高複一見，無奈隻得下令眾船放緩速度，另放下小艦開往對麵欲與其商量一番。
    不料，柯高複下令所放下小艦剛行至那大網之前，竟突地沉了下去，柯高複遠遠地望見，心中一慌，誰想對方水中竟有埋伏。隻見那落水小艦上的兵士被那攔路艨艟上的人救起後不久，那小船上傳來一少年聲音：“前麵朋友休慌，我等斷此航路並非為得錢財，更不欲傷人性命，隻是再往前出了這道江口便是洞庭湖了，而洞庭湖上有機密事，為保不泄消息，隻得請這條路上經過的商家行人暫留一夜，待明日午時過後，自可隨意。”
    柯高複聽罷思道：“我在這荊襄之地待了四月有餘，卻不知這洞庭湖上竟有一股如此大勢力，居然有攔江之勢，看來須得仔細打探一番，不知是否有機可乘。”
    思罷，吩咐投錨止航，對麵人見柯高複他們並無反抗之意，又喊道：“多謝朋友了，若朋友不棄，可帶幾人隨我等入洞庭湖內轉轉，隻要明日午時之前不離開此地即可。”柯高複一聽正和己意，亦大聲喊道：“某正有此意，欲見識一番，不知是我等自遣小艇過來，還是你們派艘小船來接？”
    還是那個少年喊道：“不敢有勞朋友，我自遣小船過來。”音罷，那大網後緩緩行來一艘小船，那四艘艨艟小艇將一處大網壓入水中，那小船便越過大網往柯高複眾船行來，不多時，已載著柯高複與幾個親從兵士過來，大網又自合上。
    柯高複坐船行至那四艘艨艟之處，見著船上之人，竟有不少都是年不過十五六的少年，柯高複向方才喊話那艘船行個禮，道：“不知諸位何人是管事？”那艘小艦上一個少年放開手中船櫓，拱手道：“在下算是個說話之人，不知兄台有何吩咐？”
    柯高複拱手道：“敢問前麵洞庭湖上可是有什麼聚會麼？”那船上少年麵色一滯，便又恢複正常道：“不瞞兄台，明日是中秋佳節，我家主人便在這洞庭湖之上擺下數十大船，船上擺滿酒筵，邀請荊楊川豫英雄來此相聚，若兄台怕被我們綠林中人惹麻煩上身，自可在此等待，等到明日午時過後，自當暢通無阻，想必不礙兄台明晚回家與家人團聚罷。”
    柯高複聽得一驚，思道：“不知這家主人是何許人也，莫非他竟將整個洞庭湖水域都封了起來，便隻為明日一場聚會。”卻是問道：“怎地明日中秋佳節不在晚上辦酒筵，卻擺在白天？”
    那少年卻未回答，隻笑道：“不知兄台可還有興趣往洞庭湖一行？”柯高複心襯機不可失，正好趁此機會入洞庭湖打探一下，便道：“既有如此盛會，若錯過了，豈不可惜！況我向來敬佩江湖好漢，正好趁此機會結交一番。”說罷，那少年便吩咐柯高複所乘小船上人駕船而去。
    八月洞庭，十裏水光，滿目煙淼，柯高複小船行至洞庭湖上，遠遠依稀望見前方樓船林立水上，好不氣派。柯高複本思這洞庭湖周圍定有許多關哨，誰知一路行來，竟是暢通無阻，心想這洞庭湖主人當真自信，竟不懼有人能混進來。
    待小船漸漸靠近那一大隊大船時，方從船隊之中駛出一葉小舟，行至柯高複麵前方停下，舟上亦是一少年，對柯高複施禮道：“敢問兄台尊姓大名，我等好入內通傳。”
    柯高複忙道：“在下揚州付高，運些貨物到荊州江夏郡去，不想路上遇見這幾位朋友。”說罷，頓了一頓，又道：“因在下對這英雄盛會心生仰慕，故央請來此見識一番，希望能結交一些朋友。”
    那小舟上少年道：“原來是付兄，可否移駕在下這小舟上，由在下帶付兄進去。”柯高複忙道聲是，便躍身跳到那小舟上，卻是一下未能站穩，險些跌落湖中，幸那小舟上少年眼疾手快，一把拉住，那少年見柯高複身形笨拙，不似個練武之人，隻是笑一笑道：“付兄請站穩了，我們走了。”說罷，又與先前那小艇上人交代一番，便駕著小舟往船隊中駛去了。
    待小舟開進船隊中，另有人將柯高複與那少年帶上其中一大船上，那少年與大船上人說了幾句便又離去了，那大船上迎接之人亦上前問候一聲，便將柯高複在船上安排了一個休息之所，又吩咐在此船上可隨意走動，但明日卯時前不能到其他船上去，明日午時前更不能離去。那人交代完畢便離去了，留柯高複在大船之上。
    柯高複在這艘大船上逛了一圈，發現船上都是些商人，在入洞庭的水路旱路上被攔下，心中好奇方隨攔路之人入洞庭湖看一下，最早的居然來了近半月了，一見柯高複竟是長籲短歎貨物怕是送得遲了。
    柯高複心思原來竟有這多商船被攔下，而自己一路往洞庭行來卻並未看到有商船，不知這些商船被帶到什麼地方去了，而在這船上隻怕亦沒有知悉之人，亦難探得什麼消息，看樣隻得等到明日大宴時方能知曉。於是柯高複便回到自己居所，老老實實的休息不提。
    待道第二日卯時一到，隻聞各個大船上一聲接一聲地敲響大鼓，而柯高複這隻船上的商人竟都已立於船舷，眺首望向被眾大船圍繞在中間的一艘不算很大的船。
    等到眾船鼓聲響畢，隻聽空中似乎四麵八方傳過聲音來：“今日麻煩這多英雄前來，老夫實在是唐突了。”
    周圍大船上眾人皆是道聲“無妨”、“有幸”之類的話，卻見那中間船上竟突出現一老者，模樣離得遠了卻是看不清楚，不過看身形健碩，聽聲音渾厚，便知此老人必非尋常之人。
    老人甫一出現，便有一艘船上傳來聲音：“周老多年不見，卻是功力逾見深厚，當真是老當益壯啊。”那周老笑道：“問花居士久居山中，竟更添一番仙氣啊！”那問花居士笑道：“周老可莫取笑晚輩了。”
    而周老剛道出問花名號，周圍竟皆傳出驚歎之聲，想必這問花在江湖上亦是極富盛名。問花話音方落，周老又朝柯高複這艘船說道：“原來還請到了這多新朋友，這些日子真是得罪各位了。”
    那些商人哪見過如此大陣仗，聽到周老所言，忙道聲“無妨”，生怕這綠林眾人一個不高興把自己給丟下洞庭喂了魚。
    周老見這些人模樣，卻是一笑，便又轉向其餘人說道：“今日趁此良辰吉日，勞煩各位英雄前來，老夫卻是有件大事要與眾位英雄商談。”
    周圍眾人聽罷，皆低聲交語，周老待眾人商議一陣，方道：“各位英雄可知前幾月新皇登基之事麼？”
    眾人忙道知曉，卻是愈加疑惑，周老又道：“各位英雄隻知新皇順利登基，卻不知他這皇位卻是未必做得長久罷。”
    此言一出，眾人皆驚，須知綠林眾人雖以武犯禁，至多不過是做些殺人越貨的事，而周老此言竟有犯上欺君之嫌，柯高複亦是一驚，莫非這老人竟有作亂之意，而見他如此聲望，隻怕他一聲號召，這江湖上的英雄怕是都甘願聽其號令，若真是如此，隻怕齊王那裏又多出許多事來，轉念又一想，誰料荊湘一亂，會否又給山東創造些許良機呢。
    那周老不顧眾人驚訝，接著道：“我並非欲犯上作亂，不過若是這天下亂了，我們的活計也難做了，若要在這亂世中有立錐之地，你我無非三條路罷了，其一，便是你我分別投向自己所在之地的諸侯，或能憑借他人勢力苟活。”
    說罷，周圍頓時喧嘩聲起，其中不乏有人道：“若要咱們活得這麼憋屈，倒不如別活算了。”周老笑道：“大家休要動怒，這不過是一條出路，不過咱們堂堂七尺男兒，豈做那趨炎附勢之徒。”此言一出，本有心投靠的人也不好讚同先前周老所言，又有一人道：“敢問周老，不知還有兩條路是什麼？”
    周老微微撚須，笑道：“這第二條路便是你我一起選一個有力爭奪天下的明主，然後一起去投，這樣咱們就算是投靠了別人，不過咱們自己有自己的勢力，說話也能挺起腰來，第三條就是咱們團結起來，轟轟烈烈地跟天下諸侯爭一爭天下，不論成敗，不過是成王敗寇罷了。不過這接下來兩條路都有一個前提，便是你我須得結成一股勢力。”
    說罷，周老看著眾人皆交頭接耳商議，不多時，每艘船上皆有一人站出身來，看樣是眾推的代表，周老吩咐遣船將這數十人接到自己船上，對眾人道：“既然諸位已推出自己勢力的代表，意思便是同意結盟之事，不過究竟是投奔還是自立，還待我們商議後再說。”說罷，便與那數十人往船艙中去了，而船外又是有一少年站出身來，緩緩念道：“各船代表：上林觀空葉真人，大別山問花居士，瀟湘劍張濤月，青城門柳葉真人，峨眉派雲裳真人，長沙譚玉淵，襄陽黃遊風……”
    不多時，周老與眾人走出船艙，周老笑道：“今日便在這洞庭湖上，依著天下各路英雄之前，我們各路英雄結成盟約，稱四海盟，勢要與天下諸侯爭一番雄。”言罷，周圍眾人皆是齊聲喚道：“爭雄！天下！”
    柯高複見大勢已成，心思道此行豈可隻是來看看便走，便站出身來喊道：“今日在下得見各位英雄豪氣蓋天，心中無限敬慕，若眾位英雄不棄，在下家中稍有餘資，情願獻與各位英雄。”
    周老聽罷，喜道：“不知這位先生如何稱呼？”柯高複施禮道：“在下揚州付高，不過一介行商，隻願日後各位英雄多多照拂。”周老笑道：“當然，當然。”
    船上其餘商人見柯高複三言兩語竟與這群人的首領攀上交情，不由後悔未能及時站出，卻也不願錯過這個機會，紛紛表示願意支持四海盟中經費，也有怕受連累的，吱吱唔唔，交些錢兩，卻是不敢報上姓名，怕日後暴露後遭殃。
    柯高複見已與周老攀上關係，便站了回去，周老又道：“既大事已定，便再商議一下咱們四海盟在各個地域的領頭人罷。”
    問花首先道：“所謂蛇無頭不行，我們一致推舉周老做盟主，大家可有異議。”眾人忙道好，周老亦道：“所謂當仁不讓，今日老夫便忝居這盟主之位，他日若另有出眾之人，老夫自退位讓賢。”說罷，又道：“如此可將各地域領頭人推選出來。”
    頓時有人道：“河南自然以上林觀為首。”又有人道：“川北當以青城馬首是瞻。”又道：“川南皆從峨眉號令。”又道：“荊北自當聽命問花居士。”不多時，便將各個地域為首之人或為首之門派推選出來。
    周老見大事已定，又道：“今日在英雄麵前，老夫還有一件大事要與眾英雄麵前宣布。”眾人聽到，漸漸安靜下來。
    周老又道：“眾人皆知老夫一生獨身，未有子嗣，今日我欲收一義子。”眾人聽罷此言，驚訝之意竟不下於先前周老言新皇之事時。
    周老向身後之人吩咐一聲，便見自船艙內緩緩走出一個少年，卻不知這少年是何人？請看下回分解。