向來俊逸瀟灑的夏默北怎會如此蒼白，如此消瘦！那墨綠色的錦袍隨風翻飛，清減的身子在風中顯得分外單薄。看在眼裏，痛在心上，若水隻覺得鬱結胸悶。
    皇上似乎也吃了一驚，脫口道：“皇兒你……”德妃看著兒子，聲音已經哽咽：“皇上，還是讓默北回去吧，他這身子……”
    夏默北無意似地瞄了眼若水，頷首道：“難得中秋佳節，兒臣並無大礙，願與父皇兄長同慶。”皇帝歎了口氣，點點頭說：“既然來了就坐會兒，若有不適立刻宣禦醫，不得逞強。”
    “兒臣遵旨！”夏默北在全場的注視下走到自己的席位上，若水的眼光不由自主地隨著他，待他坐定後，毫無征兆地側臉對著若水微微一笑，此舉落入眾人眼中，各思其然。若水卻因他的笑容更加自責心痛，絲毫沒留意到大家的反應。
    皇帝在高位對大家的表情一覽無遺，看了看幾個兒子，不動聲色地說：“今天過節，朕有兩件喜事宣布。”眾人聞言都豎起了耳朵，皇帝微微一笑對若水招招手：“定平，到父皇這邊來。”
    若水冷不丁被他點到名，遲疑了下，緩緩起身，定了定神，手持團扇，邁著優雅的步子走上前，一步，兩步，看似曼雅，實質心涼，她知道跨出這一步，一切都將不同了……
    若水走到皇帝席前，提裙欲跪地行禮，皇帝卻快一步過來扶住了她，笑容和藹可親：“定平不用行禮了。”若水默不吭聲站直身子，低眉順目。皇帝拉著她麵對眾人笑著說：“朕有四個兒子，兩個公主，可惜兩位公主早已出閣，兒子不貼心，好在朕尋到個明事理貼心的孩子，今日家宴，大家也來認識一下朕禦封的定平公主吧。”他側身小聲對若水說：“女兒，對大家笑一笑吧。”
    若水抬頭，鳳眸幽深，嘴角上揚，下巴微微抬起，展顏一笑，卻是傲態十足，席下眾人一片嘩然，議論紛紛。她淡漠地掃過全場，故意忽視某些人物，忽而轉過身儀態萬千地對上首兩席的妃子們行禮：“定平給各位母妃請安！”若水低著頭就聽見蕭貴妃說：“公主免禮。”皇帝也笑道：“定平給你們行了大禮，你們是不是也該表示表示。”
    蕭貴妃還未開口，卻見若水抬頭對她一笑，看到她的容顏猛地站起身：“你……”端妃和德妃也同樣麵露驚異。若水心裏冷笑，故作驚訝地說：“母妃，可是定平不妥？您這是？”皇帝輕輕咳了兩聲，欲蓋彌彰地說：“皇兒多慮了，你母妃見你麵善，有些驚喜罷了。”蕭貴妃也回過神，訕訕笑道：“公主好相貌。”她望向皇帝，意味深長地說，“臣妾失態了，沒想到皇上眼光如此獨特，竟能尋到這麼個出色的女兒！”
    皇帝故意忽略她的話中話，笑睨著說：“愛妃也有同感？定平還真不簡單呢，以後你就會知道的。”蕭貴妃微微點頭，對著若水麵笑目冷：“看來確實不能小看你。”
    若水低眉順目，從善如流：“母妃見笑了，定平何德何能？是父皇抬愛罷了。”蕭貴妃冷笑了下，不再說話。皇帝見狀笑著說：“好了，好了，都是一家人了，說話這麼見外呢？定平來見過幾位兄長。”話說著對下麵幾個兒子招招手，“浩東你們都上來。”
    孝王一早坐她對麵時便對她的身份表示了懷疑，暗中留意三弟的反應，對方好像也隻是和他一樣震驚，並未有任何不妥，此時父皇叫他，便離開了位置與下首的弟弟一起緩步上前，走到夏擎西身邊有意無意地小聲說：“皇妹似故人啊……”
    夏擎西瞄了他一眼，望著前方，麵露迷茫，喃喃細語：“鏡中花，水中月……似非是……”
    四位皇子依序並排站在皇帝麵前，若水看似羞澀地低著頭，一手握住團扇擋在胸前，一手放於裙側，手心微微冒汗，百般滋味在心頭，有苦難言。
    皇帝不經意地掃了眼幾個兒子，對若水說：“定平啊，由左至右分別是你大哥，二哥，三哥，四哥。你幫朕看看，他們幾個誰最出色，這太子之位朕一直拿不定主意，今日也該定下了。”此言一出，眾人麵色大變，若水也明顯一愣，這是不是也太草率了？四位當事人表情不一，夏浩東似喜似憂；夏悠南眼中精光一閃，麵色一沉；夏擎西微微皺眉，低頭沉思；夏默北目光定定地鎖向若水，旁若無聞。皇帝將四人的表情一一收入眼中，心裏憂多過喜。
    若水顧盼流轉，偷瞄皇帝的表情，清清喉嚨，對幾位皇子頷首行禮道：“定平見過幾位皇兄，大哥，二哥，三哥，四哥安好！”
    夏浩東微微一笑，正欲開口，那邊靠她若水最近的夏默北已經很自然地上前扶起她，柔聲道：“不必多禮。”
    雖說認了兄妹，但忠王如此親近之舉還是有些不妥，皇帝挑了挑眉，有意無意地說：“以後你們兄妹自當好好相處，日後無論誰入主東宮，對定平都要以禮相待，切不可怠慢！”
    除了夏默北，三位皇子異口同聲道：“兒臣遵旨！”夏默北的反常令皇帝十分不悅，他看著自己的小兒子，臉色一冷：“你是對朕不滿意還是對定平不滿意？”夏默北深深看了眼若水，若水心慢了半拍，聽到他慢悠悠地說：“兒臣不敢！兒臣有一事相求，請父皇成全。”說著他雙膝跪地，對皇帝俯首行了個大禮，看得眾人一頭霧水。
    皇帝似乎知道他要說什麼，眼神犀利，坐回主位，冷冷地說：“你的事今日不議，待定了太子人選後再說！”他也不理會默北，任由他跪著，轉而麵向若水，麵色淡淡，已無喜悅之色：“定平啊，朕賜你‘定平’封號，你不會忘記所為何意吧？”若水心神一凜，站直身子垂首應道：“定平不敢！”
    皇帝微微頷首，低聲道：“那就好……”他忽然沉默不語，大家也不敢吭聲，誰也不知道天子的心思，禦花園一時間氣氛緊張，人心不安。半天皇帝才淡淡說了句：“都用膳吧。”若水和三位皇子回到座位，眾人動筷，有聲勝無聲，德妃想開口幫兒子求情，對上皇帝的冷眸，雖怨卻不敢開口。
    夏擎西一邊用膳，一邊用極小聲的聲音對身邊的女子說：“那件事怕是幫不了你了。”謝心雨看了看跪在不遠處的男子，目色淒淒，聲音清幽：“我不會放棄的。”夏擎西輕歎搖頭，抬眸瞟了眼若水，見她目光流連在默北處，心裏又是一陣煩躁。
    秋風微涼，跪地已久的夏默北麵色更顯青白，瘦弱的身子跪得挺直，卻有搖搖欲墜之感，若水偷偷留意許久，終是狠不下心，站起身對皇帝說：“父皇，今日過節，定平又剛與母妃兄長認親，可否賞女兒一個麵子，免了四哥，他……”話未說完已被皇帝抬手製止，看著她的眼神，探究多過疑問：“定平，你可知他所求何事？”
    若水一愣，搖搖頭，等著皇帝說話，恰巧內侍副總管大太監陳杞急急而來對皇帝低低細語了幾句，皇上示意她稍等片刻，待陳杞又得了皇帝吩咐走開後，若水忽見皇帝衝她一笑，似乎心生喜悅，不由脫口道：“定平不知四哥所求何事，隻是擔心四哥身子。”
    皇帝笑容更甚，好像心情很好，若水覺得天子變臉比女人還厲害，她腹誹皇帝的同時，對方已經開口了：“既然如此，定平你去扶你四哥起來吧。”若水一聽，寬慰一笑，妖媚的妝容下笑容清新綻放，妖嬈亂人眼，夏擎西臉色又沉了沉，夏悠南暗生悔意，當初她的笑顏隻是對他，如今，物是人非……
    若水哪留意到這些，急忙起身走過去欲扶起他：“四哥！”默北瞥了她一眼，麵帶怨色，仍不起身，轉首對皇帝說：“父皇既讓兒臣起身是不是答應兒臣了？”皇帝淺笑反問：“即使舍去你太子繼承權你也願意？”
    夏默北眼神清澈，朗朗回答：“兒臣本無意太子之位，還請父皇成全！”皇帝不氣不惱，笑得賊嘻嘻：“哦？可是朕剛剛改了主意……”
    眾人聽得雲裏霧裏，不知兩人到底再說些什麼，唯有夏擎西隱約猜到了些，眉頭越皺越緊。
    皇帝環視四周，忽而下旨道：“除貴妃，幾位皇子和定平，其他人都散了吧。蕭逸等守在院外，不得令不準任何人進來！”蕭逸領命，眾人也一一散了，片刻間，偌大的地方就剩下寥寥幾人。
    皇帝的眼神慢慢深邃起來，看了看自己的幾個兒子，目光最後放在夏默北身上：“告訴他們你求得是什麼？”
    夏默北望著自己的父皇，沉聲道：“求一人……”他瞥向若水，一字一頓地說：“願得一心人，白首不相離。”若水不由自主地退了兩步，若是此時還不明白他的意思，怕是誰也不信了。她不知該如何回應，表情複雜，而此時夏擎西更是如鯁在喉，心焦如焚。
    皇帝站起身踱步到若水麵前，似笑非笑地看著她：“定平，你可願嫁給默北為妃？朕不介意你為女兒或是兒媳，是夏家人就好。”若水笑得比哭還難看，這又是為何啊？她望向默北，悠悠道：“你可知我最不想傷的就是你！你又何苦如此？”
    默北知她本意，眼神黯然，低聲道：“今非昔比，我不想再放手，否則我會後悔一生。”若水閉眼，心亂如麻，不想看他更不敢看擎西。握著團扇的手越抓越緊。
    “父皇，既然你隻是要她成為夏家人，兒臣也想求婚。”冷不丁的夏悠南也冒了一句。蕭貴妃笑著看著他們，唯恐天下不亂地插口說：“哈哈，沒想到皇上讓臣妾留下來看這麼一場戲，真有意思！皇上看上的女兒確實不同凡響。”
    皇帝回眸淺笑，淡淡道：“還有更精彩的在後麵呢。”蕭貴妃一時錯愕，麵上失了笑容，若有所思起來。
    皇帝看著一直不語的若水，也不催她，反而對夏悠南說：“你也要放棄太子之位嗎？”夏悠南偏頭，一幅胸有成竹的樣子：“當初兒臣的確有此意，可是現在兒臣是太子之位也要，她也要！”皇帝不怒反笑：“老二你就這麼有把握？你可是敗軍之將哦！”
    夏悠南雙手抱胸，似在認真思考他的話，口裏喃喃道：“難道沒有反敗為勝的可能嗎？除非……”他目光一凜，打了個冷顫，“你知道了？”皇帝點點頭：“你還不傻。”
    夏悠南臉色驟變，整個人瞬間氣勢全無，手指指向他又無力放下，認命地說：“父皇，我認輸。”皇帝上前拍拍他的肩膀，歎息道：“玉不雕不成器，也是朕逼得太緊了，你還能叫朕一聲父皇，還能認錯，朕不會怪你。”夏悠南微微動容，低聲道：“對不起……”
    皇帝笑了笑：“都過去了，你去看看你母妃吧，她一直很擔心你。”夏悠南點點頭，轉身離去，看了看有些失神的若水，停下腳步，欲言又止，身後傳來皇帝的聲音：“悠南，有些事不必太執著，珍惜眼前人啊。”夏悠南輕聲答道：“兒臣知道了。”他大步流星地走了，若水反倒是困惑不已。
    夏浩東見狀不由擦了擦額頭上飆出來的冷汗，如果父皇知道老二的事，那自己也難辭其咎吧，果不然皇帝一個眼神過來，他已惶恐跪地，口舌打結：“父……父皇……兒臣有……有罪！”
    皇帝冷哼一聲，眼神犀利：“你以為你和老二同謀就能成事？你以為嫁禍老三就能撇清嫌疑？還是你認為你父皇我已經老糊塗了？”夏浩東彎曲著身子，冷汗淋淋，不敢抬頭，一個勁叩頭說：“兒臣錯了，兒臣再也不敢了……”
    “不敢？你還有什麼不敢的？連你母後都利用，你還是人嗎！”皇帝七情上麵，一步一步逼近，“幾個兒子中本屬你最孝順，你卻……”看著皇帝滿臉悲痛，若水也替他感到難過，雖然不知道到底發生過什麼，隱約能猜出幾分，心下歎息：無情最是帝王家！
    這邊蕭貴妃眼睛忽然一亮，出聲道：“我道是誰敢毒謀皇後呢，原來是賊喊捉賊！好在皇上明察秋毫，沒有冤枉擎西。”皇帝聞言忽然轉身，聲色俱厲嗬斥她：“閉嘴！你當你的所作所為可以瞞天過海嗎？沒有你，他們會那麼順利？你蕭家隔岸觀火，推波助瀾不就是想以逸待勞，作壁上觀，以便螳螂捕蟬，黃雀在後！貴妃你步步為營，實在是高啊！”
    蕭貴妃見狀，毫無悔恨之色，仰頭高傲地說：“皇上過獎了，可惜臣妾棋差一著，終是敗給了陛下。隻是臣妾不明白，皇上是如何破了這連環局的，若說是您一人而為，臣妾不信。”若水皺眉，有些擔憂地看向夏擎西，卻見他看著自己的母親，無奈搖頭。她的一舉一動皆落在了夏默北的眼中，夏默北隻覺得一口熱氣湧了上來，“噗”的一聲吐了口血，歪倒在地。
    皇帝和若水大驚，夏擎西快人一步將他扶起，身手極快地扣住他的手腕，對一臉焦慮的皇帝和若水說：“急氣攻心，加上餘毒未解，吐了淤血出來，暫無大礙。”皇帝麵色稍霽，示意讓他坐下，夏擎西扶著他在一邊坐好。若水止步不前，單是憂心地注視著他。
    夏浩東也抬頭看過來，皇帝瞥了他一眼說：“你退下吧，過兩日去封州，日後不奉召不得入京。”未奪命，未除號，隻是流放番地，夏浩東知足了，他叩謝大恩，動容道：“兒臣不孝，愧對父皇母後，還請父皇保重龍體，兒臣就此拜別！”皇帝揮揮手，不再看他。若水見他隻身離去，隻覺得秋意更濃，夜涼更甚。
    蕭貴妃冷眼旁觀，一直麵無表情，皇帝待夏浩東走後才緩緩走到兩個兒子麵前，轉身對她語重心長地說：“你從來沒想過擎西夾在你我中間有多難做嗎？他到底是姓夏啊！”蕭貴妃眼直直地看著自己的兒子，幡然醒悟，表情似笑非笑，似怨又喜，遂又仰天長笑，笑中帶淚……
    夏擎西表情複雜，喃喃喚道：“母妃！”蕭貴妃忽然回過神來，梨花帶雨地看著自己的兒子，溫柔地對他說：“叫我聲‘娘’好嗎？”夏擎西隻覺喉嚨哽咽，生生地半天才叫了聲：“娘！”
    蕭貴妃滿意地笑了，似無比滿足，轉而含情脈脈地看著皇帝，輕聲細語般說：“三郎，今生愛上不後悔，來世但求不相遇。”皇帝低下頭，讓人看不到表情，若水仍發現他身子有些不穩。她百般留戀地看著自己兒子，緩緩走到若水身邊說：“你，比我幸運……”