◆這世上的霸主，究竟有幾個能找到自己頭上的那片青天？他們中更多的人，不過是活得無趣，才喜歡把任意踐踏別人和戰爭、殺戮當作有趣。感情兩個字，對他們來說也許並沒有意義，因為他們從出生到死，都隻愛自己一個人，隻許自己一個人站上最高的山峰。即使將自己的快樂重疊加在別人身上，他們也不會讓無謂的感情成為阻擋在前方的頑石。◆
    那宛如疾風般馳進轅門的是一匹渾身上下如暗夜般漆黑的戰馬，高大而矯健，可馬上的人偏偏是一個十八九歲、聲線中還透著點稚氣的少年，一身白色錦袍，頭上束發的方巾也是雪白的，與黑色戰馬形成強烈對比，遠遠望去恰似一幅天然畫卷。那少年生著一張棱角分明的臉龐，兩道修長的劍眉，明澈的眼眸，英挺的鼻梁，嘴角微微上翹，煞是俊逸瀟灑。從裝扮來看，他像是一個書生，但很快就顯露出和書生完全不同的利落身手。
    “啪！”一鞭奮力揮下，黑馬仰天長嘶，撒開四蹄疾跑如飛。少年一聲清嘯，左臂挽上雕漆寶弓，右手自背後搭上五支白翎長箭，身體朝後一倒，幾乎是仰臥在了馬背上。颯颯風聲四起，仿佛攜著眩目的閃電，眾將士不約而同地跳了起來，連連驚歎，看似同一個方向射出的五支箭，竟然每一箭都正中不同箭靶的紅心！
    “弟弟，好箭法！”邢震英揮著右手，露出興奮與欽佩的笑容。
    白衣少年握拳在胸，先前對邢震英示威的神情竟在瞬間全然消散。也許是兄長的讚歎更讓他來了興致，忽見天邊飛來一行大雁，猿臂一展，搭上三箭，把弓拉得滿滿的。戰馬仍舊在狂奔，少年右手一放，弓弦彈出，緊跟著“哢”的一聲，寶弓居然斷成了兩截，眾人大驚失色。可就在這一刹那，天空中忽然掉下了什麼東西，有兩個手快的士兵連忙上去查看，原來是三隻雁從天而降，竟是那少年的三箭不偏不倚地穿過了雁頭！
    邢清揚在旁不覺摸了摸胡子，雙眼猛然睜了一下，但很快恢複了平靜。白衣少年這才勒馬下蹬，上前向父親、兩位夫人和邢震英行禮。
    “哎喲，是什麼風把震洲也給吹來了？這箭射得真神，不知我們震英什麼時候才能練到這種爐火純青的境界呢。隻可惜這孩子把貴重的寶弓給弄斷了，有點美中不足，大人您說是不是？”賀夫人上前握著小夥子的手，滿臉笑容，一麵把他誇上天，一麵不時轉眼看著邢清揚的臉色。
    邢震洲往後退了半步，垂首冷笑道：“能得到大娘的稱讚和關心，震洲真是幾輩子修來的福份。不過關於寶弓的事，請您放心，我大可自己再打一張，絕不讓爹掏銀子，更加不會讓大娘的荷包出血。”
    邢清揚忽然咳嗽了一聲，奪過兒子手裏的兩截斷弓，扔在地上，厲聲喝道：“放肆的小子，怎麼跟你大娘說話的？都快到成親的年紀了，行為還這樣輕狂，虧你讀了那麼多年聖賢書，學到的居然就是這些？”
    “爹，您明知道比起讀書，我更喜歡習武，但為什麼就是非要我讀書不可呢？我和大哥誰更適合戰鬥，難道剛才的事實還不足以證明？請您答應孩兒，將來讓我和大哥一同去帶兵打仗！”邢震洲跪伏在地，向父親磕了個響頭。
    “你想帶兵打仗？”邢清揚盯著兒子的臉，眼中露出詭秘的目光。
    “是，孩兒記得每年生辰時，爹都會問我要什麼，可我一件東西也沒要過。再過幾天，我就十九歲了，今年的生辰，我第一次想向爹要件東西。”
    “哦？那麼，你想要什麼？”邢清揚詫異地抬起了頭。
    “請爹將覆雷劍賜給孩兒！”邢震洲一字一句，說得斬釘截鐵，他的母親方夫人卻攥緊了手裏的絲絹，冷汗不由自主地從手心浸透，幾乎將絲絹都潤濕了。
    誰知邢清揚並沒有動怒，掀動身後的黑鬥篷，轉了轉眼珠，走到轅門前鋪著虎皮的太師椅上坐下，哈哈大笑起來。好半天，他才抬頭看了看大兒子邢震英，接著對邢震洲道：“好一個渾身是膽又有大將之風的孩子啊！平日裏不開口，這一開口就要為父的覆雷劍，真有氣魄！好，很好，那麼為父就給你一次可以得到這寶劍的機會，拿去！”
    他從一個貼身士兵手中拿過一柄寶劍，朝對麵扔去，正落在邢震洲手裏。小夥子驚喜得立刻拔出劍來，這真不愧是曾經陪著父親征戰沙場的絕世好劍！整個劍身都由玄鐵鑄成，通體烏黑，舞得幾下，虎虎生威。
    “多謝爹給孩兒機會！”小夥子英俊的臉上綻開了陽光般燦爛的笑容。
    “震洲，看你高興成這樣，想得到這劍怕不是一兩天的事了吧？那你就拿著這覆雷劍，跟震英來一場搏殺好了，誰能首先取得對方的性命，他不但可以成為覆雷劍的新主人，我還可以馬上立他為梵靈邢家下一任大領繼承人。”
    “什麼？”邢震洲像是當頭被一個炸雷擊中，腦中嗡嗡作響，握著劍的右手劇烈地顫抖了幾下，賀夫人、方夫人和周圍的將士們頓時嚇得臉色蒼白。
    “爹，震洲他……”邢震英上前正要說話，卻被父親無情地打斷。
    “震英，為父在跟震洲說話，沒問你的意見！”邢清揚的聲音並不雄壯，但骨子裏透出的狡猾與威嚴卻分明令人心驚膽戰。
    “好狠毒的爹……”邢震洲蹙著雙眉，欲言又止，直盯著父親已生了皺紋但絲毫看不到慈祥的臉，那神情簡直冷過了嚴冬裏的千年寒冰。
    邢清揚輕笑著，驕傲又閃動著霸氣的眼神，早如利箭般刺穿了兒子的心。“震洲，你並沒放下劍呢，是在猶豫什麼？還是天不怕地不怕的你，也被為父嚇到了，不敢上去跟你大哥拚一場？小子，你恐怕還不知道，為父之所以坐上今天這個大領的位置，就是排除了包括親人在內的所有勁敵。我邢清揚有四個兒子，兩個女兒，而有資格得到覆雷劍的隻有一人，將來的大領也隻有一個，別說爹沒教你，要想攀上高山峻嶺，就得看誰的手段更狠更辣！”
    邢震洲呆住了，手中的劍“鐺啷”掉落在地，抬眼之際，他看不清父親的臉，隻看到邢震英在旁悄悄搖頭歎息。自己原來是這樣渺小、天真，他不過是一個才十九歲的少年，如何鬥得過曾經身經百戰又老謀深算的父親？早在童年時，父親就總是用利刃無情地刺著他內心最脆弱的血肉，刺入一寸、兩寸，就是不要他一命嗚呼，而要他慢慢滴血。
    他終究輸給了父親，輸得徹徹底底，眼前沒有了覆雷劍，也沒有了沙場馬蹄揚塵的畫麵。等他回過神的時候，轅門內外已不見了父母和將士們的身影，搭在他肩膀上的，仍然是大哥那隻溫暖的左手。他撲到邢震英懷裏痛哭起來，哭得像個無助的孩子，彌漫的霧氣掩住了麵容，空蕩蕩的教場在霧中那樣寂靜，那樣寂寞。
    秋日的鶴平，楓樹和桂樹漫山遍野，大領府院內也形成了一道幽雅的景致，方夫人坐在花廳裏，眉睫低垂，似在發呆又似飽含著哀怨。偶爾一陣風吹過，卷起幾片落葉，輕輕飄過她的發際，她將黃葉拾在手裏，凝視了好久。
    “二夫人，請問您找屬下嗎？”
    花廳門外站著一個絡腮胡子、頭束高髻、看來和邢清揚年紀差不多的青衣人，正向她躬身行禮。方夫人一愣，轉過頭去，手裏的黃葉順著指間縫隙飄落在地。
    “原將軍，你果然還在府中，是不是震洲又去什麼地方遊玩，命令你不許跟去了？”
    青衣人無奈地垂下頭，眉目深鎖，拜伏在地。“請夫人治屬下的罪吧，我原天鏗身為代輔，沒能好好輔佐二公子，弄得公子如今連書也不願讀，連續兩日在藝伎院流連，都是屬下的罪過啊！”
    所謂代輔，就是由大領或大領直係親屬委派到自己的子女身邊擔任教導、輔助工作的人，霓月九國皆有這樣一種高階職位。而原天鏗有些不同，他雖是自青年時代就與邢清揚一同征戰沙場的老將，卻並非由大領委任，反倒是自請要輔佐邢震洲。但對於邢震洲這孩子，他是又愛又惱，上次和父親在教場一鬧騰，這位師傅懸著的心都險些跳出了嗓子眼。
    “原將軍，這不能怪你，震洲那孩子的脾氣就是這樣，他決定要做的事，誰都拗不過他。隻是他這樣頹廢消沉下去畢竟不是辦法，我之所以找你來，就是想和你商量個對策，要讓那孩子早點振作精神才好。”方夫人話語殷切，似乎把希望都寄托在了原天鏗身上。
    原天鏗摸著下巴，忽問：“其實……夫人有沒有想過給二公子娶位公子嬪呢？”
    “你說要給震洲娶妻？”
    “不錯，依屬下看，二公子從童年時代起就得不到大領大人的疼愛，成天對著的不是夫人您就是屬下，雖然偶爾會去外麵玩些日子，可生活仍然又單調又寂寞。他表麵看來開朗，心裏其實抑鬱，而迎親往往是治療抑鬱最好的辦法，如果他娶了公子嬪，就算那位小姐並不是他所愛之人，但有個伴兒總會開心些。況且，男人一旦有了家的責任感，應該就不會日夜流連於藝伎院了，還請夫人斟酌。”
    方夫人遲疑了一會兒，“原將軍說的娶親，就這樣看來倒是個好辦法，不過震洲年紀還小，現在娶妻是不是有點操之過急？”
    “夫人這話可不對，當年大領大人娶大妃的時候，不也才十七嗎？第二年可是連大公子都給生出來了呢。”
    “但是，震洲的脾氣很倔強，雖然他嘴上不說，心中稀奇古怪的想法可塞了一大堆，我看這件事至少得先問問他的意思。”
    “娘，我回來了！”
    兩人正談著，邢震洲突然從門外闖了進來，他雙頰酡紅，漲得像個蕃茄一樣，走路跌跌撞撞，一搖三擺的，看樣子是一夜沒睡覺，還喝得了個酩酊大醉。他一邊晃蕩著，一邊伸著兩隻手在半空裏畫圈圈，嘴裏嘛嘛咧咧地念叨著：“怎麼……這屋子裏那麼多人？娘也開始愛請客了麼？還……還在夜裏請，天上好多星星啊……”
    “哎唷，我的小祖宗！瞧你這醉樣兒，屋子裏哪裏有那麼多人？加上你不也就仨人兒麼？綠桐，還站那裏幹什麼？快點給二公子盛碗醒酒湯來！”原天鏗連忙上前扶住他，差不多是用抱的，好容易才把他按到躺椅上坐下，一邊急匆匆地喚著外麵的丫環。
    “咦，你不是……不是原師傅嗎？剛剛好……師傅跟娘，加上我，還有綠桐她們，一起來玩幾把牌……好不好？唔，還有好多客人呢，一起來過癮，過癮……”邢震洲握著師傅的手，突然蹭了起來，手舞足蹈地就往屋角裏走，還真要去鋪牌布。
    “醉成這樣還想玩牌？你給我躺下，快躺下！”方夫人擋在兒子前麵，用力把他按回躺椅上，擔心地掏出手帕，去擦小夥子臉上的汗水。
    邢震洲哈哈笑著，好像根本不領母親的情，伸手從懷裏摸出一張宣紙，嘴裏不停地嚷嚷：“娘啊，您甭用那姑娘的絲帕擦我一大男人的臉，待會兒我洗澡去，水一泡就幹淨……嘿，忘記告訴你們了，知道不知道鶴平藝伎院的名伎湘丹？那狡猾的丫頭……她居然看上我了，送給我首情詩，整張紙都寫滿了字兒……我，我就幹脆把身上所有的纏頭全部都扔給了她，那小嘴兒笑得就跟花一樣呢……”
    冷不防“啪”的一聲，方夫人一個響亮的耳光扇在兒子臉上。“震洲，你看你現在像個什麼樣子？你能不能學著懂事一點，別惹你爹發火，也別讓娘再操心？本來我跟你師傅還在商議要給你娶房媳婦，好讓你振作起來，現在看來已經完全沒有必要了！把大塊大塊的銀子扔給連鋼針都可以看成金山的藝伎，你堂堂一個大領公子，怎麼會墮落到這種地步？”
    “娘……”
    “你別叫我娘！你喜歡風花雪月，就自己瘋去，我以後不想再管你！”方夫人強忍著眼底的淚水，轉身便叫丫環給她收拾包袱。
    “夫人，您這是要做什麼？”原天鏗一驚，急忙上前攔在她前麵。
    “原將軍，請你去跟大人說一聲，我從今天開始就搬到淨壇山的道觀去住。”方夫人說著，一把扯下身上的外套，朝臥室中走去，“嘩”地一聲將房門關了個嚴嚴實實。
    清晨的鶴平教場，天空剛露出第一抹曙光，前來應征的新兵們早已穿著清一色的黑衣，排列成縱隊，一個個筆直地站在場中，等待大領邢清揚的到來。淩若杉也在人群裏，頭上係著塊黑布條，遮住赤星胎記，但她似乎並不太喜歡黑色這種被梵靈國人喻為莊嚴的色彩。等了差不多一個時辰，邢清揚沒來，反而是邢震英先到了這裏。
    或許是還清晰記得昨天拾玉佩的事，淩若杉踮起腳跟，伸長脖子，拚命等著邢震英回頭，不過這種方法似乎沒有一點作用。邢震英臉上仍然掛著那個充滿氣質與親和力的笑容，在方陣前慰問新兵，可他隻是在周圍轉悠，並沒走進陣中，哪裏能注意到她？好容易見他朝這邊過來，她險些就叫出聲，不料身旁站著的一個新兵用力碰了她一下，她才發現自己的舉動搞不好會亂了軍中規矩，連忙收斂了動作。
    “參見大領大人！”
    淩若杉心裏還在鬱悶，一片潮水般的聲音猛然令她回過了神，原來邢清揚已經大踏步朝這邊走來，往羅傘下的虎座上一坐，所有的官兵都單膝跪地朝他行大禮。還好她的反應夠快，隻是抬眼的瞬間，眼角的餘光悄悄掃過邢清揚的臉，那位大人不發一言，隻稍微點了點頭，將一條腿蹺在另一條腿上，全然一個旁若無人、目空一切的高傲姿態。幾個將軍模樣的人站在他的兩旁，同時舉起右手，飛快地放下，將士們竟異口同聲地高呼：“大人英武！大人神威！”
    好個梵靈大領邢清揚，難怪數年沒有聽說他上戰場，依然名揚霓月九國，原來是這麼個跋扈將軍，就差還沒穿皇袍了。淩若杉倒抽了一口涼氣，然而就在這時，邢清揚已經發下令箭，選拔正式開始。所有的新兵都昂首挺胸，任由邢清揚和幾位將軍在人群中穿梭，眼光掃來掃去，不到一柱香的時間，三千名新兵之中就被除去了五百人。她瞧著那些被除名的新兵，暗暗哼了一聲，照他們這樣選法，究竟是在挑強兵還是在選美男？
    “你是無名？”正想著，一個軍官忽然叫了她的名字。
    “是，小人就是無名。”
    她立刻站直身子，順口回答著軍官的話，又偷偷望了望回到虎座上的邢清揚，隻見他輕輕擺了擺手，軍官會意，馬上喊道：“除名！”
    不是吧？自己又不缺胳膊斷腿，竟然連第一關都過不了！淩若杉隻覺一塊千斤巨石直砸上頭頂，身體不自覺地晃動了幾下，這邢清揚怎麼連草堆裏的金子都不撿？他真是明主嗎？
    “且慢！”邢震英突然走到虎座前，朝父親躬身一拜。
    “怎麼了，震英？”
    “孩兒有一事不明白，爹為何要將這個新兵除名？”
    邢清揚眯起眼睛，看著兒子疑惑的神情，站起身扶著他的肩膀，一麵朝淩若杉走過去，一麵笑道：“原來你是想跟爹學東西，好，爹就教教你如何挑選強兵。這第一，身體瘦小孱弱者除名；第二，不報真名者除名；第三，不以整個麵龐示人者除名。你看這小夥子身材纖瘦，將來極難保證他能立下戰功，他又自稱無名，不以真名示人，身份相當可疑，不是嗎？”
    “爹，這位小兄弟我昨天在城門口見過，雖然看起來不太適合作戰，但他拾到我丟失的玉佩，並沒據為己有，反而追上我雙手奉還，可見其品行高尚。相信在我們的軍隊中，需要的不僅是能征善戰的勇士，也更需要他這種能穩固軍心、給更多的新兵樹立榜樣的人。因此，我想爹能夠破例一次，收編他入營，要不就當是給孩兒一點薄麵？”
    邢震英言語懇切，淩若杉在旁見了，心中不禁湧上一陣暖流。她默默祈求上蒼，這次一定要讓她被選上，否則她恐怕再沒別的去處了。可她怎麼也沒想到，邢清揚不但沒點頭，還突然伸出手，一把扯掉了她頭上的黑布條！
    “赤星！是赤星！”
    一陣陣驚恐的叫聲不約而同地響起，那些離她近的人甚至直往後退，臉上的肌肉顫抖著，仿佛看到了地獄裏的厲鬼一樣懼怕。抬頭之際，正對上老人犀利的目光，她陡然覺得自己在邢清揚麵前矮了好幾截，就快被一股無形力量壓扁了。
    “震英，看見了嗎？不以完全麵目示人的人，就是因為這個，這小子是個天生就帶著刑克之命的災星！他要是入了我們軍隊，豈不是要我梵靈滅亡？直到現在，莫非你還想說為父將他除名是個錯誤？”邢清揚指著淩若杉對兒子說著話，語調依然平靜，邢震英卻已經不敢再吭聲。
    “大領大人！小的鬥膽，請大人斟酌！”淩若杉緊緊咬了一下嘴唇，竟拜倒在邢清揚跟前，引來周圍一片嘩然。
    “大膽刁民，竟敢對大人如此無禮！”點名的軍官厲聲喝斥她，就要上前拖她出列。
    “慢著。”
    邢清揚揮手示意，讓軍官住了口，看到伏在地上的淩若杉，似乎產生了一絲興趣。“你這小夥子倒有點意思，為了做我梵靈軍中一個小小的兵卒，居然肯冒著掉腦袋的危險來求我斟酌，也算夠硬氣。告訴我，你是從哪裏來的？真名和身份又是什麼？聽著，你最好給我如實回話，否則你這項上人頭我可保不住。”
    “回大人的話，小人是從霜華來的，本姓淩，名叫若杉，是外務大臣淩秉秋的遠房侄子。”她無奈將真名道出，卻隱瞞自己是淩家的直係子孫的事實，隻盼望邢清揚能相信她並不是霜華派來的探子，就當拿性命和老天賭上一把。
    “哦？既然是霜華外務大臣的遠房親戚，為什麼不去加入霜華軍，反而要翻山越嶺到梵靈來？”
    “大人，小人額生赤星，是個從小就被親人和領國遺棄的人，空有一顆頭腦和一身武藝，卻隻能到處漂泊流浪。若大人能給小人一個棲息之所，小人定會肝腦塗地為大人和梵靈盡忠，萬死不辭！”淩若杉直視著老人的臉，見邢清揚沒有明顯的反應，連忙朝他磕了三個響頭。
    邢清揚沉默著，臉上掛著似笑非笑的表情，半晌才重新開了口：“小夥子，本來聽聞你的遭遇，我很想破例一次，不過為何你這個性誰都不像，偏要像我那不爭氣的二兒子震洲呢？瞧瞧你比我兒子還年輕，野心竟然高過了天，明明心中一點也不服我，還肯低聲下氣向我磕頭。就算這地皮不是鐵做的，我都能聞出你腦袋碰地上擦出那股子危險的火藥味，跟我邢清揚耍心計？再等二十年吧。”
    頭頂上，能找到屬於她的一片青天嗎？淩若杉走在崎嶇的山路上，風吹亂了她額前的頭發，秋的涼意從指縫中溜過，雖然隻能引起一陣輕微得幾乎連自己也感覺不到的痙攣，還是在癢過之後隱隱作痛。她開始厭惡起秋天，厭惡起那些枯黃的落葉，無法對自然作出反抗，隻能和泥土混在一起任人踐踏，夠窩囊，也夠賤。
    抹不去赤星帶來的苦難和恥辱，即使從最底層一步步向上爬，老天爺還是瞟也懶得瞟她一眼。邢清揚說得不錯，她打從心底鄙視那些麻木的大領們，他們隻會把霓月九國長久以來的戰亂歸結為災星蔽月，個個都想稱霸一方，又有誰想過結束亂世，建立新的國度？戰亂紛繁，民不聊生，霸主們卻覺得踏著堆積如山的屍體縱聲長笑，是理所當然、最值得驕傲的事，她又能如何呢？漫漫紅塵中，她不過是滄海一粟，一切皆由天定，就好像魚不能上岸覓食、貓不能下水遊泳一樣，她不想做個旁觀者，偏偏又不得不以旁觀者的身份繼續活著，比無根的浮萍還要渺小。
    “夫人，請小心些。”
    耳畔傳來一個女子的說話聲，她才發現自己已不知不覺走到了一座道觀前。一位荊釵布裙、但舉止顯露著貴氣的夫人，在丫環的陪同下，和她擦肩而過，正走向道觀後麵的別苑。
    別苑建在山崖之上，當淩若杉跟到那裏的時候，那位夫人已經遣走丫環，獨自站在崖邊，眺望遠方。簡樸的穿著打扮並沒有遮掩住她的天生麗質，隻是她的麵色看來有些蒼白憔悴。她在那裏站了良久，發出一聲無奈的輕歎：“震洲，你為什麼偏要和你爹作對？如今你變成那樣頹喪，萬一有個三長兩短，又讓為娘怎麼活下去？”
    “別做傻事！”淩若杉聽到她哀怨的言語，又突然低下了頭，隻道她要自尋短見，猛然衝上前去，一把抱住她的身子，將她拉了回來。
    “小夥子，你這是做什麼？快放手！”
    聽到方夫人的驚呼，淩若杉才想起自己是一身男人裝束，連忙躬身給她賠禮道歉：“這位夫人，真是抱歉，我以為……以為您要跳崖尋死，才會出手冒犯，請見諒！”
    “你……其實是個姑娘吧？”方夫人打量了她一番，臉上突然露出了微笑。
    淩若杉吃了一驚，大概是之前她抱住她的時候，無意中露出了馬腳，想到這裏，她不禁臉上一熱，泛起紅暈。
    “瞧你額頭上生著赤星，是個可憐的孩子吧……”
    方夫人伸手觸到她的前額，眼中泛動著淚光。
    “是不是因為這赤星給你帶來了無窮無盡的苦難，所以你才會上道觀來？”
    “夫人，您……不害怕這東西嗎？”
    淩若杉心頭一酸，聲音竟帶了些哽咽。不知為何，一向對陌生人存著戒備的她，卻無法在方夫人麵前披上刺蝟的甲胄。方夫人那透著溫暖的指尖、那關懷的眼神多像娘！她腦中猛地閃過一縷幾乎已經遺忘的回憶，那雙纖細的手分明觸到了她內心最柔弱的一寸土地。
    “我從來不覺得災星可怕，我兒子頭上沒有這東西，不是一樣苦命？剛才你誤會了，我沒想要跳崖尋死，隻是可憐那孩子，年紀輕輕就要墮落……”
    方夫人讓她坐在自己身邊，仿佛找到了知音，竟將邢震洲的事娓娓道來，毫無隱瞞地告訴了她。淩若杉恍然大悟，她從沒想過這世界上還有一個貴族公子與她有著相似的命運，如果她的痛苦全都在旅途中被踏在了腳下，那這位邢家二公子的苦處，恐怕也隻能對藝伎們傾吐了吧。
    “夫人，您說您都搬來好幾天了，二公子他就從沒來看望過您，或是想過接您回去？”
    “他來過，自從我離開大領府的那天起，每天天剛亮，震洲就會上山。可是我不想看到他，除非他能答應我不再沉迷於風月，我才肯隨他回去。”
    “我有一個不情之請，不知道夫人意下如何？”
    “你所指的是什麼？”
    “我想見二公子一麵，也許有法子讓他振作……”
    翌日清晨，邢震洲果然上了淨壇山，跨過淨心觀別苑的門檻，卻沒看到母親。隻有一個身穿粗布衣裳的少女坐在小院中的石桌旁，正端起茶杯輕呷了一口，微微抬頭望向天空。晨曦柔絲般灑落在她的臉龐，她輕啟朱唇，低吟著一首五言詩：
    “水蘊深深碧，
    舌偕寸寸香。
    何消吟味苦？
    半世似泉湯。”
    他信步走上前去，壺嘴中飄出的茶香迎麵撲來，果然是苦丁茶！他伸手摸了摸鼻尖，看看石桌上的茶具，又看看坐在旁邊的少女，隻有苦丁茶才能品出先苦後甜的味道，那少女詩中分明另有深意。
    “姑娘吟得一首好詩啊。”
    “拙詩一闋，哪裏登得大雅之堂？二公子這般誇讚，豈不折煞了小女？”淩若杉站起身來，朝著他盈盈一拜。
    “姑娘認識我？”邢震洲打開手中的折扇，隻是單純地詢問，似乎並沒有因為看到她額上的赤星而驚奇。
    “小女和令堂隻是偶然的一麵之緣罷了，夫人此刻正在誦經，才會先讓我來接待公子，適才隻顧品茶吟詩，多有怠慢，還請公子恕罪。”
    “是嗎？恐怕你是特地想要借我娘做幌子，其實真正想見的人是我吧？”
    邢震洲揚起嘴角，突然雙眉一蹙，明澈的眼睛仿佛頓時閃出兩道電光，變成了銳利的武器。
    “姑娘，別再我麵前演戲了，你分明就是昨天頂撞了我爹，被他趕出教場的那個新兵！”