天啟七年的最後一個月，朝廷這汪深水又被一位名叫錢嘉征的年輕人掀起了波瀾。皇帝為表重視，在東暖閣召見了這位才氣橫溢卻又膽大包天的嘉興貢生。
    錢嘉征滿心激動難以自製，初次麵聖的緊張與忐忑讓他忍不住顫抖。他不停猜測禦案後天子的模樣，秦皇漢武多少聖君的麵孔依次在腦海中掠過，迅疾飄渺得像一場夢。
    “抬起頭來。”
    錢嘉征兀自一驚，心頭一跳腦子也變得一片空白。他努力穩住自己，肅了肅，這才挺直了腰板朝禦案後麵望過去。
    天子剛剛下朝，頭綰白玉發簪，一身繡金蟠龍錦袍，斜倚在寶座上，嘴角帶一抹淡淡的笑意。
    “朕等這份奏折很久了。”
    錢嘉征悄悄抬起眼，與天子的目光一觸便慌忙垂下眼簾。
    “敢為天下先，憑這一點，朕要賞你。”天子的眼睛裏流淌著冰玉一般的光澤，清冷又澄澈，犀利得仿佛能洞悉世間一切混沌汙濁，隻餘下乾坤朗朗。
    錢嘉征不敢與之對視，受寵若驚地垂下頭道，“陛下過獎了……臣，臣隻是胸有鯁骨，不吐不快……”
    “你這份折子不啻於一個大驚喜。”皇帝掃過禦案上的奏折，笑意更深，“現在的大明朝很需要這樣的驚喜。”
    錢嘉征正不知如何應對，隻見一名紅衣太監腳步匆匆入得殿來，在皇帝跟前恭謹地彎下腰，輕聲稟報著什麼，皇帝略一點頭，一揮手，那太監便直立起了身子，一言不發地立在一旁。
    皇帝抬手示意錢嘉征起身，朗聲道，“你且坐下，好好來見證下這崇禎朝的第一件大事吧。”
    錢嘉征起身一揖到地，由小宦官引著在皇帝下首邊坐了下來。紅衣大太監拂塵一甩，尖聲道，“宣，司禮監秉筆太監魏忠賢上殿——！”
    魏忠賢？錢嘉征心頭一涼，不由坐直了身子如臨大敵。再悄悄抬眼看禦座上的皇帝，隻見他仍是斜倚著身子，十指交叉，英眉一軒，唇角逸出幾絲冷笑。錢嘉征看得心驚，隻覺天子的笑如萬丈玄冰，竟叫人動彈不得，他定了定神，目光又朝店門那掠去。
    門口那蒼老的身影步履蹣跚，顫顫巍巍，像是費了極大的氣力，好不容易跨進殿來。定睛一看，當年權傾天下的魏閹此時已是垂垂老者，兩眼混沌無光，當真是塵滿麵，鬢如霜！錢嘉征心頭生出多少感慨，待魏忠賢走進，不由又打量得更仔細了些。
    今天的魏忠賢隻穿了件粗布長衫，背上斜跨了個長條布包，不知裏麵裝了什麼，十分沉重的樣子。他笨拙地走到禦案前，將包袱放在一邊，撩開衣襟恭恭敬敬地跪下身，顫聲道，“奴婢叩見萬歲，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
    “賢卿免禮。”皇帝的聲音也是前所未有的愉悅溫和，聽起來帶了幾許調侃的意味，“今日到此不知有何見教？”
    魏忠賢道，“奴婢有本奏，乞望陛下恩準。”
    皇帝似乎早有預料，笑著說，“但凡九千歲所奏，朕無所不允。隻是朕這裏也有一份折子，朕不知該不該允準，還得向九千歲討個主意。”
    紅衣太監躬身上前，與魏忠賢交換了手中的奏折。皇帝接過來卻是並不著急，他朝魏忠賢道，“九千歲不妨先看看朕這份折子裏都寫了什麼？”
    魏忠賢磕了個頭，哆哆嗦嗦地打開了折子，還沒看幾行就已麵如死灰。隻聽那紅衣太監寒著臉拉長聲道，“臣啟吾皇萬歲，今有內侍魏忠賢犯上作亂，禍害蒼生，特列十大罪狀，萬望吾皇聖裁：一並帝，二蔑後，三弄兵，四無二祖列宗，五克削藩封，六無聖，七濫爵，八掩邊功，九朘民，十通關節……”
    突然聽見自己的奏折讓錢嘉征嚇了一大跳，再看魏忠賢，他並了四肢伏在地上瑟瑟發抖，卑微得幾欲低進塵埃。
    皇帝臉上的笑容已經斂去，他冷冷地俯視著跪趴在地的魏忠賢，一陣厭惡湧上心頭。
    “奴婢自知罪孽深重，斷不敢奢望陛下寬宥。”魏忠賢沉默了良久，終於平靜地抬起頭，“但奴婢尚有一物恭呈陛下。”
    他將一直放在身邊的包袱高高舉起，，但見皇帝目光一沉，兩道濃眉蹙在了一起。他起身從禦座上走了下來，在魏忠賢麵前停下了腳步，伸出手輕輕撫過那個包袱。
    “你這樣藏著掖著，就為了這一天？”
    “聖上明鑒。”魏忠賢的眸光透出片刻的蒼涼與遊離，“老奴所奏，還望陛下恩準……”
    皇帝也不答話，他動作輕柔地掀開了包袱，裏麵露出一柄焦尾琵琶。他皺了皺眉，有片刻的失神，然後小心翼翼地拿起它，輕輕說，“多好的琴。”
    皇帝走回禦座，再開口如細雨穿空風過回廊，“準你所請。”他朝紅衣太監道，“擬旨，許太監魏忠賢引咎辭職，發配鳳陽祖陵。”